7月12日(ri)，英国人工智能芯片公(gong)司Graphcore宣布正式被日(ri)本(ben)软银集团收购。这项交易终结了长期以来的市场猜测，也为这家曾被视为英国AI硬件领域明星企业的命运(yun)画上了句(ju)号。
Graphcore成立于2016年，总部位于英国布里斯托尔，专门开发用于AI工作(zuo)负载的“智能处理单元” (IPU)，一度被视为英伟(wei)达的有力竞争对(dui)手。公(gong)司曾获(huo)得微(wei)软、红杉(shan)资本(ben)等知名(ming)投资者的青睐，此前累计融资约7亿美元资金，在2020年底估值接近(jin)30亿美元。
然而，AI硬件行业竞争激烈，资金需求巨大。Graphcore未能如期成长为欧(ou)洲AI芯片巨头，近(jin)年来业绩持续承压。公(gong)司联合创始(shi)人兼CEO Nigel Toon表示，AI领域所(suo)需的投资规模“巨大得惊(jing)人”，已远超Graphcore作(zuo)为独立公(gong)司所(suo)能承受的范围。
对(dui)于收购价(jia)格，Toon拒绝透露具体数字，但否认了此前流(liu)传(chuan)的5亿美元的说法。他(ta)对(dui)媒体表示，对(dui)于现(xian)有员工和投资者而言，这是一个“很(hen)好的结果”。然而，有报(bao)道(dao)称部分(fen)前员工的股票在此次交易中被清(qing)零，似乎暗示收购价(jia)格可能低于Graphcore之前的融资额。
软银方面(mian)表示，Graphcore将在其人工智能战略中发挥重要作(zuo)用。软银投资顾问公(gong)司管理合伙人Vikas J. Parekh强调：“下一代半导体和计算系统在通向人工通用智能 (AGI) 的道(dao)路上至关重要。”
此次收购已获(huo)得包括英国和美国在内的相关监管机构(gou)批准(zhun)。Graphcore将作(zuo)为软银的全资子公(gong)司继(ji)续运(yun)营，保留其品牌名(ming)称，总部仍设在布里斯托尔。Toon和CTO Simon Knowles将继(ji)续担任公(gong)司高管和董事职务。
这项交易标志着英国半导体行业的又(you)一重要资产归(gui)于孙正义之手。此前，软银曾在2016年以310亿美元收购英国芯片设计公(gong)司Arm，并于去年将其分(fen)拆上市。目前，Arm市值接近(jin)2000亿美元，显示出软银在芯片领域的投资眼光(guang)。
孙正义此前曾在软银股东大会上表示，软银的使命是实现(xian)ASI （Artificial Superintelligence，人工超级智能）。
他(ta)认为：
ASI 是 AGI （Artificial General Intelligence，人工通用智能）的升级版(ban)。AGI 是指具有一般(ban)智能的人造系统，其智能水平相当于最聪明的人类，甚至超越一倍到十倍。
AGI 能够在各(ge)个方面(mian)超越人类的智慧和知识。然而， AGI 只是一个阶段(duan)， ASI 则更为强大，其智能水平是人类的 100 倍甚至 10000 倍。
ASI 是 AGI （Artificial General Intelligence，人工通用智能）的升级版(ban)。AGI 是指具有一般(ban)智能的人造系统，其智能水平相当于最聪明的人类，甚至超越一倍到十倍。
AGI 能够在各(ge)个方面(mian)超越人类的智慧和知识。然而， AGI 只是一个阶段(duan)， ASI 则更为强大，其智能水平是人类的 100 倍甚至 10000 倍。
孙正义强调，在 ASI 的世(shi)界中，AI 芯片必不可少(shao)。软银会与英伟(wei)达、AMD、英特尔等公(gong)司合作(zuo)，在全球范围内建立 AI 数据中心。此次收购 Graphcore，也代表其进(jin)一步深耕 AI 的野心。
值得一提的是，2019年初，孙正义曾以大约 36 亿美元的价(jia)格卖出约5%的英伟(wei)达股份，这部分(fen)股份如今价(jia)值超过 1600 亿美元。
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