第二次世界大战期间，同盟国和(he)轴心国在武器研发方面都取(qu)得了巨大突破。特别是在陆战中，二战中的多款经典坦克大放异彩。其(qi)中，由美国研制的M4“谢尔曼”坦克尽管(guan)在单车战力性(xing)能上(shang)，无法与德制“豹”式等众多坦克相媲美，却被公(gong)认为是最(zui)成功的“二战神车”，也是世界坦克研发史上(shang)最(zui)著名的中型坦克代(dai)表。
据相关数(shu)据统计，整个二战期间，美国共生产了近50000辆M4“谢尔曼”，是二战期间产量最(zui)高的坦克（仅次于苏联的T-34）。除(chu)了作为美国陆军的主力王牌之外，M4“谢尔曼”还被英军、苏军大量装备，成为二战后期盟军的中坚力量。特别是凭借着造价低廉（单车造价在5万美元之内，是德军“虎”式坦克的三分之一）可以大批量生产的优(you)势，M4“谢尔曼”尽管(guan)战损(sun)率极高，但依然凭借着数(shu)量上(shang)的优(you)势，彻底拖垮(kua)了后继(ji)无力的轴心国。
追溯历史可以发现(xian)，美国在确定参加二战之前，就开始未雨绸缪，开启了M4“谢尔曼”坦克的研发。当时，美国陆军装备的中型坦克是M3“格(ge)兰特”。这款坦克装备了37MM反坦克炮、75MM榴弹炮和(he)四挺(ting)机枪，过于累赘的武器系(xi)统让其(qi)机动性(xing)非常差。不过，由于美国在二战初期隔(ge)岸观火，其(qi)陆军常备军队数(shu)量仅有十(shi)多万，因此一开始并不在意坦克性(xing)能的强弱。直到1941年，为了支持欧洲(zhou)战场上(shang)节节败(bai)退的英国，美国开始生产大批M3“格(ge)兰特”支援英国。不过，在北非战场，M3“格(ge)兰特”面对隆美尔的“非洲(zhou)军团”遭遇惨败(bai)，也暴露出这款坦克火力性(xing)能差、装甲薄(bao)弱、机动性(xing)糟糕的缺点。此后，美国也加快了M4“谢尔曼”的研发进程。
以美国将军威廉-谢尔曼命名的这款坦克，在1941年9月就完成了技术(shu)定型。其(qi)基(ji)本结构设计依然延续了M3的特点，但在武器、动力、装甲等各个环节都进行(xing)了全面升级优(you)化。其(qi)中，其(qi)主武器为一门75毫米M3式火炮，可以发射穿甲弹和(he)榴弹在内的各种弹药。甚至，美国科(ke)研人(ren)员还为其(qi)装备了当时很少见的火炮垂直稳定仪(yi)，让M4的射击精度大大提升。动力系(xi)统方面，由于配备了先进的500马力汽油发动机，M4“谢尔曼”坦克的公(gong)路行(xing)进速度可以达到最(zui)高47公(gong)里/小时，并且在行(xing)进中拥有出色的散热性(xing)和(he)静谧性(xing)。
当然，客观来说，由于M4“谢尔曼”坦克的底子依然是M3坦克。因此，从单车性(xing)能上(shang)来看，当时轴心国德国装备的“虎”式、“豹”式等新型坦克，都可以在火力、防护性(xing)等各个方面碾压M4“谢尔曼”。与此同时，在1942年批量列装后，最(zui)初将M4“谢尔曼”坦克用于实战的却并非美军，而是苏军。由于苏联在苏德战争初期损(sun)失巨大，1942年11月，美国支援的第一批M4“谢尔曼”坦克开始由苏联前线部队换装。此后，在和(he)德军装甲部队的对决中，这款并不出众但性(xing)能非常可靠中型坦克开始大放异彩。
苏军坦克兵在战斗(dou)中发现(xian)，M4“谢尔曼”非常坚固(gu)耐用，甚至比苏军自己(ji)的T-34坦克更加皮实。由于可以支撑长时间作战，M4“谢尔曼”的出勤率非常高。一般来说，“身娇肉(rou)贵(gui)”的德国“虎”式、“豹”式等新型坦克尽管(guan)单兵作战能力强大，但基(ji)本每行(xing)进1000公(gong)里就需要返厂大修。与此同时， 其(qi)过于复杂精细的设计，让其(qi)野外作战的维护保养非常困难。反观M4“谢尔曼”，除(chu)了故障极少之外，坦克班组(zu)人(ren)员自己(ji)就能在野外解决基(ji)本的故障。
此外，美国强大的工(gong)业生产能力，也保障了M4“谢尔曼”的海(hai)量供应。甚至，由于量产规(gui)模不断扩大，这款坦克的单车成本也不断下(xia)降，甚至到了后勤基(ji)本将单车造价控制在了4-5万美元。基(ji)于此，仅仅是1942-1945三年之间，美国就先后生产了各型号M4“谢尔曼”坦克高达49234辆，其(qi)中援助给英、法、苏、中等盟国的数(shu)量就高达22030。与其(qi)相比，德国的王牌虎式坦克，总产量也仅有1347辆，算一下(xia)大概是37台谢尔曼坦克比1台虎式坦克。因此，M4“谢尔曼”也凭借着“钢铁洪流(liu)”的优(you)势，彻底弥补了单车战力上(shang)的差距，为二战盟军的最(zui)终胜利做出了卓越贡献。
