各种(zhong)痕迹表明，至少在21世纪的前半(ban)段，俄罗斯最重(zhong)要的地面装备——自动(dong)步枪就是AK12了。那么这个AK12到底“何方神(shen)圣”，其到底是不是AK74的整容(rong)版本呢？
1947年(nian)，采用(yong)7.62*39mm的M43中间威力弹药的AK47问世，但是美国人还(hai)抱着全威力的7.62*51mm北约(yue)标准步枪不放，直到越(yue)战(zhan)初期遭遇了北越(yue)的AKM，美国人才恍然大(da)悟。但是美国人这次直接弯(wan)道超车，发展出了小口径杀伤理论(lun)：小口径子弹重(zhong)量比中间威力弹药小，初速更(geng)高，阻(zu)力更(geng)小，所以(yi)其弹道低伸；较高的长径比在进(jin)入人体后会翻滚剪切，造成很大(da)的创伤；此(ci)外小口径子弹还(hai)能够减轻子弹重(zhong)量和体积，降低成本，真的是好处多多，最终的成果—M16自动(dong)步枪。
小口径这么香，所以(yi)，苏(su)联人也在1974年(nian)研发出了AK74。AK74可以(yi)直接看做是AKM的小口径版本，其采用(yong)了5.45×39mmM74型步枪弹，进(jin)入人体后的空腔比M16的5.56*45mm步枪弹还(hai)大(da)，并且后坐力也很低，弥补了AK74在结构(gou)设计(ji)上的某些先(xian)天不足。因(yin)为(wei)AK74有50%的零部件与AKM相同，可以(yi)看做是AKM的小口径版本。区别在于为(wei)了适应5.45*39mm子弹优(you)化了枪机(ji)、弹匣、供弹坡和枪管。此(ci)外，AK74在枪口在装了一个枪口制退器。
制退器的原理是这样的：少量火药燃(ran)气从两侧可以(yi)向后喷(pen)出，以(yi)“反(fan)冲”的形式（25度）平(ping)衡后坐力。还(hai)有一些火药燃(ran)气可以(yi)从顶部喷(pen)出，平(ping)衡枪口上跳(tiao)。这个和AKM—3型的斜口枪口帽是一样的作用(yong)。但是，AK74依然有很多缺点：活塞长行程后座，势必会偏离中心轴线(xian)，影响精(jing)度。活塞室和枪管之间的距离很大(da)，活塞长行程后座之后造成的翻转力矩也很大(da)；活塞室也没有气体调(diao)节(jie)器，不能实现多模式射击(ji)。复进(jin)簧导杆还(hai)是固定在机(ji)匣的后端，前后运动(dong)也会偏离中心轴线(xian)，前无(wu)法让后坐力“缓慢”释放。
这些缺点的存在，让AK74的精(jing)度特别是单发射精(jing)度无(wu)法与M16家族抗衡。但是，各有各的优(you)点，AK74直接继承了AKM的全环境(jing)适应性，并且容(rong)易操作，这是M16家族无(wu)法比肩的，而(er)苏(su)联的高纬度环境(jing)又需要这些优(you)点。同AKM一样，AK74有折叠枪托(tuo)版本AKS—74，有短枪管版本AKSU—74。因(yin)为(wei)AK家族的机(ji)匣盖是前插(cha)后卡固定的，所以(yi)其容(rong)易晃动(dong)，不能装瞄(miao)准镜。所以(yi)AK—74N就在机(ji)匣左侧装有燕尾槽，燕尾槽上可以(yi)固定瞄(miao)准镜。右侧是快慢机(ji)，所以(yi)无(wu)法安(an)装燕尾槽（95家族采用(yong)的也是燕尾槽）。
到了21世纪的20年(nian)代(dai)，AK—74明显落后了。所以(yi)，AK—12横空出世。但是，AK—74上那些“坑(keng)”，其仍然没填。AK—12只是让AK—74的动(dong)作更(geng)加柔和，射击(ji)时不用(yong)刻意(yi)“压枪”，人机(ji)工效更(geng)好而(er)已(yi)：AK—12的机(ji)匣盖前端采用(yong)铰链和机(ji)匣链接，后端以(yi)插(cha)销固定，这样就可以(yi)装上模块化导轨（并非皮轨），安(an)装各种(zhong)附件；枪机(ji)动(dong)拉机(ji)柄和枪机(ji)分离，其应该连接在长活塞上，机(ji)柄移动(dong)槽位于导轨下方；复进(jin)簧导杆的尾部销插(cha)入机(ji)匣，最终被机(ji)匣盖卡住，比AK—74的更(geng)加稳定。快慢机(ji)改为(wei)旋(xuan)转式，且左右两侧都有。
除此(ci)之外，被很多步枪采用(yong)的活塞短行程自动(dong)没有被AK—12采用(yong)，其后座行程短，运行平(ping)稳。没有活塞气体调(diao)节(jie)器，活塞室和枪管之间的空隙还(hai)是很大(da)，容(rong)易形成翻滚力矩。复进(jin)簧导杆没有直接固定在机(ji)匣尾部，这样可以(yi)让复进(jin)簧的运行更(geng)加平(ping)稳。这早在HK—G36步枪上就被采用(yong)了。增加了空仓挂机(ji)和伸缩式枪托(tuo)，改善了人机(ji)工效。弹匣还(hai)是几十年(nian)不变的“前卡后挂”，解脱速度肯定不如(ru)按钮式。上下护盖上面设计(ji)了导轨，但是附件的稳定性肯定不如(ru)HK—416的一体式护手。所以(yi)AK—12并非革命性的创新。
AKM时代(dai)，AK家族拥有重(zhong)枪管版本RPK（班用(yong)机(ji)枪）；AK—74的家族里，重(zhong)枪管版本叫(jiao)做RPK—74。这种(zhong)火力输出理论(lun)也被95家族采用(yong)，就是95式/96-1式班用(yong)机(ji)枪。而(er)西服国家却(que)采用(yong)可散弹链供弹，枪管可快速更(geng)换的M249作为(wei)班用(yong)机(ji)枪。在AK—12家族中，枪族化依然延续，其未来(lai)将拥有短枪管型，重(zhong)枪管班用(yong)机(ji)枪型，精(jing)确射手型，以(yi)及标准型。为(wei)了让上述版本发挥优(you)异的性能，AK—12可能将采用(yong)不同的口径，包括(kuo)5.45，5.56，7.62，。甚至是6.5这样的未来(lai)口径！（应对防弹背心的发展）