RQ-4“全球鹰”无人机是世界(jie)上公开的无人机装备中最先进的一款，属于典型的高空长航时战略无人机，长期以来全球鹰都是美国军队(dui)最强大的空中侦查平(ping)台之一。不(bu)过，全球鹰的争议也(ye)不(bu)少，最主要(yao)的问(wen)题就(jiu)是它昂(ang)贵的价格，一架全球鹰无人机的成本分摊研发费用之后，高达1亿2320万(wan)美元，比得上一架现代化的五代机。不(bu)可否认，全球鹰的技术性能在(zai)今天也(ye)是相当(dang)优越的，世界(jie)各(ge)国没有公开的同类产品能够与之对比，尽管如(ru)此，美国军方却准备退役这款至关重要(yao)的无人机装备。
据美国战区(qu)网(wang)站5月9日消息报道，美国空军参谋长查尔斯·布朗在(zai)当(dang)地时间5月7日的众(zhong)议院拨款委员(yuan)会(hui)的听证会(hui)上披露，美国空军希望(wang)在(zai)未来一两(liang)年内淘汰所有剩余(yu)的30架RQ-4全球鹰无人机。取而代之的，则是新的所谓具备“渗透”和“第五代和第六代能力”的无人机。虽然没有明确的信息指(zhi)出新的替(ti)代者，但媒(mei)体普遍认为全球鹰的后继(ji)者很(hen)可能是被称(cheng)为“大白蝙蝠”的RQ-180隐身无人机。
对于一款战略无人机来说，RQ-4全球鹰似乎是完全符合(he)了所有高端要(yao)求，包括巨大的航程(cheng)、滞空时间以及卓(zhuo)越的情(qing)报侦查能力。全球鹰的航程(cheng)可达22780公里，滞空时间超过40小时，可以对全球任何一个地方进行(xing)侦查。其可以携带900公斤的侦查设备，白天监视区(qu)域超过100,000平(ping)方公里，一架全球鹰足以对一个世界(jie)级大都市进行(xing)24小时的覆盖监控。此外(wai)，RQ-4也(ye)具备对海侦查能力，因而能够成为对海上目标进行(xing)侦搜作战的重要(yao)协助装备。随着系统不(bu)断升(sheng)级，RQ-4的侦查性能还有提升(sheng)空间，虽然这方面它已经是顶尖水平(ping)了。
美军要(yao)退役RQ-4的原因，除去一开始(shi)提到的价格问(wen)题之外(wai)，最主要(yao)的恐怕是担心这款飞机的生存性能。全球鹰设计(ji)中拥(yong)有一定的自卫设计(ji)，主要(yao)是依靠其AN/ALR-89自卫套件，内部包括激(ji)光(guang)警告系统和雷(lei)达警告系统，任何武器瞄准全球鹰时都会(hui)触发警告。全球鹰上除去电子干扰系统外(wai)，还有一具ALE-50拖曳诱饵，能够用于提升(sheng)生存性能。然而，在(zai)美军看来，这些设计(ji)似乎是不(bu)够的，因为RQ-4根本的问(wen)题在(zai)于没有隐身性能。一架高空飞机的大型飞机，没有足够的隐身设计(ji)，显然会(hui)成为一个明显的目标。若用于大国对抗，全球鹰上有限的自卫设计(ji)，绝对不(bu)能保证其生存能力。而一架全球鹰被击毁，带来的就(jiu)是上亿美元的损失，此外(wai)还有技术泄密(mi)的可能性。所以，美国军方才试图退役这款无人机，去年美国空军就(jiu)提出退役24架全球鹰，仅保留6架最先进的型号，但美国国会(hui)否决了空军的提议。
现在(zai)美国空军再次(ci)重提，除去对全球鹰安全性能的担忧(you)外(wai)，很(hen)可能是在(zai)新型隐身无人机方面取得了进展。在(zai)美军军火库(ku)中，RQ-180是非常(chang)机密(mi)的一款武器，2019年之前没有任何声明或图像显示其存在(zai)，此后发现的照片(pian)显示这款无人机有着类似B-2的飞翼式(shi)布局，可以确定具有隐身设计(ji)。美军下(xia)一步的思路，无疑是试图用具备隐身性能的升(sheng)级版无人机，来取代现有的全球鹰侦查无人机，对此我们必须高度警惕，这类隐身高空无人机的抵近侦查危害极大。