项目总金额接(jie)近2万亿美元的F-35战机，是美国(guo)空(kong)军在21世纪初最重要(yao)的武(wu)器(qi)装备，这款五代机将取代之前的美军F-16为主的四代机机队，成为美国(guo)和(he)其盟(meng)友(you)未来(lai)的主要(yao)空(kong)中作战力(li)量。原本用F-35来(lai)大(da)量取代之前的主力(li)飞机，这一点已(yi)经成为美军上下的共识，然(ran)而F-35项目的高成本，再一次令(ling)美国(guo)空(kong)军在装备的问题上出现动摇。
据参考消息网2月21日援引美国(guo)大(da)众机械网站消息报道，美空(kong)军参谋长查尔斯·布朗接(jie)受媒体采(cai)访时表示，美空(kong)军正在研究本世纪20年代应该部署(shu)什(shi)么样的战术战机组合，最终的决定将在2023年前作出。布朗特意提到，美空(kong)军正在考虑全新设计一款“4.5代或5代-”战斗(dou)机，研发新战机的目的是取代现役的F-16战斗(dou)机。据悉，新战机虽然(ran)会具(ju)备F-35的很多功能，但很可能不会拥有F-35的隐身性。
本来(lai)F-35的设计就是取代F-16，令(ling)美国(guo)空(kong)中力(li)量的非隐身战机被隐身战机所取代。美空(kong)军参谋长提到要(yao)设计新的战机取代F-16，说白了是要(yao)设计新的战机，部分地(di)取代F-35的职(zhi)能，如果真的研发这样的新飞机，显然(ran)会对(dui)F-35项目造成极大(da)的冲(chong)击。如今F-35处于大(da)规模量产阶段，单位成本也不断(duan)下降。最初一批的F-35单价突破2亿美元，如今的F-35最新批次，裸机价格甚至(zhi)可以压(ya)到7790万美元，作为一款五代机却有着接(jie)近四代机的价格。虽然(ran)F-35仍然(ran)被诸多故障所困扰，但故障从来(lai)都是美军战机的老(lao)朋友(you)，且(qie)F-35的大(da)量制造和(he)服役证明这些故障不是不可克服的因素(su)。那(na)么，美军为何在F-35量产的阶段，还提出要(yao)设计全新的飞机呢？
目前来(lai)看，美国(guo)空(kong)军在F-35已(yi)经煮成熟饭的情况下还心怀犹豫，很可能是受制于F-35居高不下的运行成本。按照美国(guo)军方的估计，F-35的单位小(xiao)时飞行成本为4.4万美元，而美军经典(dian)的F-16每小(xiao)时的飞行成本，仅仅为8000美元，论飞行成本，F-16是F-35的五分之一不到。别小(xiao)看这个差距，若美军真的用F-35大(da)规模地(di)取代F-16，仅仅是飞行成本方面带来(lai)的开支，就会是一笔(bi)天文数字。美空(kong)军飞行员平均每年飞行200小(xiao)时以上，战时则更会更多。若驾驶F-35，则每名飞行员每年的飞行成本至(zhi)少(shao)也在900万美元，若是F-16的话，这个数字则在160万美元左右。以500名飞行员来(lai)算，一年的开销差距就是740万乘以500，约合37亿美元。而美军试(shi)图购买的F-35总数是1763架，这样算来(lai)需要(yao)的更多，仅仅是每年的飞行成本费用，数字都会非常地(di)可观。
除去成本问题之外，F-35本身的一些固有问题，如机动性能不足(zu)、弹药携带量不够、航程有限等都可能是美军对(dui)其存在顾虑的原因，从侧面上助长了研发新型飞机的情绪。不过，从客观上看，F-35项目早就庞大(da)到成为美军不能失败(bai)的项目，若此时还要(yao)研发非隐身的四代机，这是很大(da)的资金浪费，将拖累美军未来(lai)的战机发展速度(du)。此时美军重提研发新飞机取代F-16，实在是为时已(yi)晚，不论美军内部对(dui)F-35存在多大(da)的意见，这款飞机在美国(guo)空(kong)军中的地(di)位恐怕是很难动摇了。还是那(na)句话，F-35项目太大(da)了，以至(zhi)于绝不能失败(bai)。