项目总金(jin)额接近2万(wan)亿美元的F-35战机，是美国空军在21世纪初最重要的武器装备，这款(kuan)五代机将(jiang)取代之前的美军F-16为主的四代机机队(dui)，成为美国和其盟友未(wei)来(lai)的主要空中作战力量。原(yuan)本(ben)用(yong)F-35来(lai)大量取代之前的主力飞机，这一点(dian)已经成为美军上下的共识，然而(er)F-35项目的高成本(ben)，再一次令美国空军在装备的问题上出现动(dong)摇。
据参考(kao)消息网2月21日援引美国大众机械网站消息报道，美空军参谋长查尔斯·布朗(lang)接受媒体(ti)采访时表示，美空军正在研究本(ben)世纪20年代应该部(bu)署什么样的战术战机组合，最终的决定将(jiang)在2023年前作出。布朗(lang)特意提到，美空军正在考(kao)虑全新(xin)设计一款(kuan)“4.5代或5代-”战斗(dou)机，研发新(xin)战机的目的是取代现役的F-16战斗(dou)机。据悉，新(xin)战机虽然会具(ju)备F-35的很多(duo)功能，但很可能不会拥(yong)有F-35的隐身(shen)性。
本(ben)来(lai)F-35的设计就(jiu)是取代F-16，令美国空中力量的非(fei)隐身(shen)战机被隐身(shen)战机所取代。美空军参谋长提到要设计新(xin)的战机取代F-16，说白了是要设计新(xin)的战机，部(bu)分地取代F-35的职能，如果真的研发这样的新(xin)飞机，显然会对F-35项目造成极大的冲击。如今(jin)F-35处(chu)于大规(gui)模量产阶段，单(dan)位成本(ben)也不断下降。最初一批的F-35单(dan)价突破2亿美元，如今(jin)的F-35最新(xin)批次，裸机价格甚至可以压(ya)到7790万(wan)美元，作为一款(kuan)五代机却有着接近四代机的价格。虽然F-35仍然被诸多(duo)故障所困扰，但故障从(cong)来(lai)都是美军战机的老(lao)朋友，且F-35的大量制造和服(fu)役证明(ming)这些故障不是不可克服(fu)的因(yin)素。那么，美军为何在F-35量产的阶段，还提出要设计全新(xin)的飞机呢？
目前来(lai)看，美国空军在F-35已经煮成熟(shu)饭的情况下还心怀犹豫，很可能是受制于F-35居(ju)高不下的运行成本(ben)。按照美国军方的估计，F-35的单(dan)位小时飞行成本(ben)为4.4万(wan)美元，而(er)美军经典的F-16每小时的飞行成本(ben)，仅仅为8000美元，论飞行成本(ben)，F-16是F-35的五分之一不到。别小看这个差(cha)距，若美军真的用(yong)F-35大规(gui)模地取代F-16，仅仅是飞行成本(ben)方面带来(lai)的开(kai)支，就(jiu)会是一笔天(tian)文数字。美空军飞行员平均每年飞行200小时以上，战时则更会更多(duo)。若驾驶F-35，则每名飞行员每年的飞行成本(ben)至少也在900万(wan)美元，若是F-16的话(hua)，这个数字则在160万(wan)美元左右。以500名飞行员来(lai)算(suan)，一年的开(kai)销(xiao)差(cha)距就(jiu)是740万(wan)乘以500，约(yue)合37亿美元。而(er)美军试(shi)图购买的F-35总数是1763架，这样算(suan)来(lai)需要的更多(duo)，仅仅是每年的飞行成本(ben)费用(yong)，数字都会非(fei)常地可观(guan)。
除(chu)去成本(ben)问题之外，F-35本(ben)身(shen)的一些固有问题，如机动(dong)性能不足、弹药携带量不够、航程有限(xian)等都可能是美军对其存在顾虑的原(yuan)因(yin)，从(cong)侧面上助长了研发新(xin)型飞机的情绪。不过，从(cong)客(ke)观(guan)上看，F-35项目早(zao)就(jiu)庞大到成为美军不能失败的项目，若此时还要研发非(fei)隐身(shen)的四代机，这是很大的资金(jin)浪费，将(jiang)拖累(lei)美军未(wei)来(lai)的战机发展速度。此时美军重提研发新(xin)飞机取代F-16，实在是为时已晚，不论美军内部(bu)对F-35存在多(duo)大的意见，这款(kuan)飞机在美国空军中的地位恐怕是很难动(dong)摇了。还是那句话(hua)，F-35项目太大了，以至于绝不能失败。