美国是世界(jie)航母第一大国，航母实战经验最丰富的(de)国家，美国之所以能够(gou)成为第二次(ci)世界(jie)大战战胜国，美国航母的(de)数量和(he)性能就起到(dao)关键作用(yong)。受此影响，作为航母最主要的(de)作战配置之一，美国舰载机的(de)性能自然也不低。在第二次(ci)世界(jie)大战时期，美国航母舰载机性能就开始崛起，到(dao)了第二次(ci)世界(jie)大战以后，美国航母舰载机也迅速进入(ru)喷气式时代。
图(tu)为一架沃特F7U“弯刀”战斗机在航母起飞
从不成功的(de)美国海军(jun)第一种(zhong)喷气式舰载机开始，美国在喷气式舰载机时代相继研发成功并大批量列装了多种(zhong)世界(jie)最高水平舰载机，比如早期的(de)F7U弯刀舰载机，F8十字军(jun)战士舰载机，F14熊(xiong)猫舰载机，F18舰载机和(he)最新的(de)F35系列隐身(shen)舰载机。而借助(zhu)这些不断更新发展的(de)舰载机型号(hao)，美国也成为目前世界(jie)唯一一个走完舰载机发展全(quan)过程(cheng)的(de)国家，美国航母舰载机的(de)性能也一直(zhi)是世界(jie)最高标准。
美国早期喷气式舰载机发展推(tui)动者：沃特公司
在美国喷气式舰载机早期的(de)发展中，美国沃特飞机公司是最主要推(tui)动者之一，沃特公司是美国早期主要的(de)战斗机研发制造(zao)企业(ye)之一，该公司对美国喷气式舰载机的(de)发展做出了突出贡献。早在第二次(ci)世界(jie)大战结束前后，沃特公司就开始研发美国第一种(zhong)喷气式舰载机，在上(shang)世纪四十年代中后期，沃特就研发成功F6U喷气式舰载机。
图(tu)为“沃特”公司1917年时的(de)logo
但(dan)是，这款喷气式舰载机并不成功，F6U也并未走上(shang)美国航母。其后没多久，沃特就再接再厉研发出F7U弯刀舰载机，和(he)美国第一款并不成熟(shu)的(de)F6U喷气式舰载机相比，F7U的(de)成熟(shu)度就要高很多了，该机还(hai)是美国海军(jun)第一款实现超音速飞行的(de)飞机。在F7U之后，沃特又(you)发展了F8十字军(jun)战士舰载机，并以F8为基础发展了A7攻击(ji)机，而借助(zhu)这些舰载机型号(hao)，美国沃特公司也包揽了美国早期的(de)海军(jun)舰载机。
F7U“弯刀”由(you)于其声名狼藉的(de)可靠性，被称为“少尉杀手”。图(tu)为在航母甲板上(shang)坠(zhui)毁的(de)F7U“弯刀”
但(dan)是，和(he)很多早期的(de)美国著名飞机制造(zao)公司一样，沃特公司也并没有坚持到(dao)最后。随着美国经济和(he)科(ke)技的(de)发展，原本很多拥有很强飞机制造(zao)能力的(de)公司，比如共和(he)公司，北美公司，麦道公司等等，也都相继被兼并或(huo)者消失，而沃特公司就是其中之一。只不过，作为美国早期喷气式舰载机发展最主要推(tui)动者，沃特公司还(hai)是在美国舰载机发展历史上(shang)留下了重要的(de)一笔(bi)。
沃特公司生产了二战时期最优秀的(de)舰载机，图(tu)为F4U“海盗(dao)”舰载机
该公司的(de)F7U弯刀和(he)F8十字军(jun)战士就是世界(jie)知(zhi)名的(de)舰载机型号(hao)，在大名鼎鼎的(de)F14熊(xiong)猫舰载机面世之前，F8十字军(jun)战士还(hai)是美国的(de)绝对主力舰载机，法国航母直(zhi)到(dao)阵风M舰载机成熟(shu)之后才退役F8十字军(jun)战士舰载机。值得一提的(de)是，美国在第二次(ci)世界(jie)大战中研发生产列装的(de)最优秀的(de)舰载机F4U也是沃特公司生产，该机是第二次(ci)世界(jie)大战中最好的(de)舰载机。
试飞员的(de)“噩梦”：F7U“弯刀”战斗机
在早期战斗机/舰载机发展过程(cheng)中，飞行速度是一个重要指标，在第二次(ci)世界(jie)大战中，各主要大国都对战斗机飞行速度提出了很高的(de)要求，而随着当时喷气式发动机技术(shu)的(de)逐渐成熟(shu)，在战后年代，战斗机/舰载机速度竞赛(sai)再次(ci)打响。1945年，美国海军(jun)开始招标研制一种(zhong)速度更快的(de)岸基战斗机/舰载机，当时美国海军(jun)要求，这种(zhong)新的(de)战斗机/舰载机升限要达到(dao)12200米(mi)，最大平飞速度要达到(dao)965公里每小时。
图(tu)为一架正在飞行的(de)F7U“弯刀”战斗机，摄于1955年1月
图(tu)为F7U“弯刀”战斗机从航母起飞瞬间(jian)，可见其超长前起落架
最终，曾(ceng)研发出第二次(ci)世界(jie)大战时期最好的(de)舰载机的(de)沃特公司获(huo)胜，F7U弯刀舰载机开始诞生。F7U弯刀舰载机使用(yong)一台喷气式发动机，该机也是最早的(de)喷气式舰载机之一。这款舰载机最大的(de)特点有两个，也就是无平尾设计和(he)超长的(de)前起落架。无平尾后掠翼飞机设计是第二次(ci)世界(jie)大战时期德国推(tui)出的(de)一款飞机设计思路，在战后对德国军(jun)事科(ke)技的(de)掠夺中，这种(zhong)设计，甚(shen)至这种(zhong)设计思路的(de)设计师都被引(yin)入(ru)美国。
图(tu)为在美国海军(jun)航空博物馆展出的(de)F7U“弯刀”
F7U弯刀舰载机采用(yong)无平尾设计，该机是美国第一种(zhong)投产的(de)无平尾设计战斗机。有说法就认为F7U弯刀的(de)无平尾设计借鉴(jian)了德国的(de)研发成果，但(dan)是沃特公司很可能并未涉足德国无平尾设计技术(shu)的(de)研究，该公司实际上(shang)也没有接收德国工程(cheng)师，但(dan)这只是小插曲。
F7U无平尾局部舰载机操控难度十分大，图(tu)为F7U“弯刀”驾驶(shi)舱(cang)
1947年沃特公司根据美国海军(jun)要求，完成新的(de)舰载机研发设计，1948年，第一架F7U弯刀舰载机原型机首飞成功。该机做了很多新颖的(de)设计，比如起落架，较长的(de)起落架是F7U舰载机的(de)标志，这个起落架安装有强力液压动作筒，在舰载机离舰瞬间(jian)可以快速增高起落架，让舰载机的(de)仰角骤升达到(dao)与地面夹(jia)角20度，一定程(cheng)度上(shang)解决了当时喷气式舰载机航母起飞的(de)一些难题。但(dan)是，这个设计也带来一个大问题，在飞机事故中，这个特长的(de)起落架断裂之后就非常(chang)容易插入(ru)飞行员驾驶(shi)舱(cang)导(dao)致附带损伤，因为这个设计飞行员甚(shen)至给该机起了个“少尉杀手”的(de)绰号(hao)。
图(tu)为F7U“弯刀”剖面图(tu)，其结构之复杂令人咂舌
但(dan)是，受当时的(de)航空技术(shu)限制，F7U弯刀虽然在很多性能方(fang)面都大幅超越以往的(de)舰载机，可还(hai)是因为一些新技术(shu)和(he)设计的(de)应用(yong)导(dao)致了严重的(de)可靠性问题，该机的(de)事故率一直(zhi)居(ju)高不下，在F8十字军(jun)战士成熟(shu)之后，该机迅速被替(ti)换。值得一提的(de)是，F7U的(de)最大飞行速度已经超过1000公里每小时，非常(chang)接近(jin)超音速。
飞行状态的(de)F7U“弯刀”，可明显看出其特殊的(de)气动布局
米(mi)格杀手：F8“十字军(jun)”战斗机
在战后年代，喷气式发动机技术(shu)迅速成熟(shu)普及，战斗机之间(jian)的(de)速度竞赛(sai)也愈演愈烈，到(dao)了1950年前后，超音速已经成为一个重要指标、高新技术(shu)。1952年，美国海军(jun)就提出了超音速舰载机研发计划(hua)，要求这种(zhong)新的(de)舰载机的(de)最大飞行速度在9144米(mi)高度不低于1.2马赫。沃特公司方(fang)案再次(ci)获(huo)胜，美国历史上(shang)最重要的(de)一款舰载机F8十字军(jun)战士开始诞生。F8舰载机1955年完成首飞，1957年交付美国海军(jun)使用(yong)，该机最大飞行速度达到(dao)1.7马赫。
沃特公司设计的(de)XF8U-3为F-8“十字军(jun)”原型机，二者区别较大
和(he)当时几乎所有的(de)战斗机/舰载机一样，F8十字军(jun)战士也同样以机炮(pao)作为主要武器，该机是美国海军(jun)最后一型以机炮(pao)作为主武器的(de)飞机，也是美国海军(jun)第一种(zhong)超音速舰载机。F8舰载机进气道位于机头下方(fang)，还(hai)安装使用(yong)了沃特公司的(de)自动驾驶(shi)仪，整体性能非常(chang)不错，美国飞行员对该机的(de)评(ping)价很好，飞行员认为该机是一款速度快、爬升猛、机动性能好的(de)战斗机。
图(tu)为6架F-8“十字军(jun)”编队飞行，摄于1971年
两架十字军(jun)“”准备从“中途岛”号(hao)航母上(shang)起飞
该机也发展出多个型号(hao)，比较出名的(de)是RF8侦查型，在上(shang)世纪六十年代初美苏古巴导(dao)弹危机中，RF8侦查型就展示了优异性能。F8舰载机的(de)可靠性也非常(chang)不错，1964年期间(jian)就有一架RF8侦查型被地面火炮(pao)击(ji)中受损严重仍(reng)然安全(quan)降(jiang)落到(dao)航母上(shang)的(de)纪录。该机在越南战争中的(de)表现也可圈(quan)可点，在对抗苏系米(mi)格战机过程(cheng)中，战果不俗，该机甚(shen)至得到(dao)了“米(mi)格杀手”的(de)绰号(hao)。
图(tu)为F-8“十字军(jun)”舰载机剖面图(tu)
F8舰载机除了列装美国之外还(hai)出口到(dao)法国，在阵风M舰载机服役之前，法国一直(zhi)使用(yong)F8舰载机。而且，神奇的(de)是，F8居(ju)然还(hai)延(yan)伸出了攻击(ji)机型号(hao)，美国著名的(de)A7攻击(ji)机，就是沃特公司以F8为基础，通过缩短机身(shen)、减小机翼后掠角、去掉了机翼可变安装角装置、更换无加力发动机等一系列改进研发生产的(de)。
F-8“十字军(jun)”是最后一款使用(yong)机炮(pao)作为主要武器的(de)舰载机，注意(yi)其机炮(pao)口
F8“十字军(jun)”创新的(de)可变角机翼并不是可变后掠翼，而是通过调节机翼进近(jin)角度提高机动性
A7攻击(ji)机是美国历史上(shang)最成功的(de)一款攻击(ji)机之一，A7系列攻击(ji)机总计生产了1569架，该机成本较低，机体反而不大，可航程(cheng)和(he)载弹量都很可观(guan)，航电设备也比较先进，具有较高的(de)作战效(xiao)能，美国一直(zhi)使用(yong)该机到(dao)上(shang)世纪九十年代。
美国A7攻击(ji)机是沃特公司在F8舰载机的(de)基础上(shang)发展的(de)攻击(ji)型，该机广泛列装美国海空军(jun)
历史落幕：“沃特”完成了历史使命
虽然在喷气式舰载机研发过程(cheng)中也遭遇很多挫折，但(dan)借助(zhu)F7U弯刀舰载机、F8十字军(jun)战士舰载机、A7攻击(ji)机，以及二战最好的(de)舰载机F4U也足见沃特公司的(de)实力。可沃特终究抵不过世界(jie)经济发展的(de)浪潮，在企业(ye)兼并融合的(de)过程(cheng)中，沃特也完成了自己的(de)历史使命，逐渐“消失”。
“沃特”公司先是被LTV并购，后被凯雷集团收购，最后被打包卖给了胜利(li)集团（背景墙可见F8）
上(shang)世纪六十年代，沃特被兼并成为凌.特姆科(ke).沃特公司，也就是LTV的(de)一部分，1991年LTV出售了沃特航空分部，1992年该公司的(de)导(dao)弹和(he)飞机分部也被收购，LTV和(he)沃特自此退出航空制造(zao)业(ye)。但(dan)是，借助(zhu)上(shang)述世界(jie)著名舰载机，沃特也在世界(jie)舰载机发展历史上(shang)留下了自己的(de)名字。