第二次世界大战期间，同盟国和轴心(xin)国在武器研(yan)发方面都取得(de)了巨大突破。特别是在陆战中，二战中的多款(kuan)经典坦克大放异彩(cai)。其中，由美国研(yan)制的M4“谢尔曼”坦克尽管在单车战力性能上，无法与德制“豹(bao)”式等众多坦克相媲美，却被公认为是最成功的“二战神(shen)车”，也是世界坦克研(yan)发史上最著名的中型坦克代表。
据相关数据统计，整个二战期间，美国共生产了近50000辆M4“谢尔曼”，是二战期间产量最高的坦克（仅(jin)次于苏联的T-34）。除(chu)了作(zuo)为美国陆军的主力王牌之外，M4“谢尔曼”还被英军、苏军大量装备，成为二战后期盟军的中坚力量。特别是凭借(jie)着造价低廉(lian)（单车造价在5万美元之内，是德军“虎”式坦克的三分(fen)之一(yi)）可以大批量生产的优势，M4“谢尔曼”尽管战损率(lu)极(ji)高，但依然凭借(jie)着数量上的优势，彻(che)底拖垮了后继无力的轴心(xin)国。
追(zhui)溯历史可以发现，美国在确定参加二战之前，就开(kai)始(shi)未雨绸缪，开(kai)启了M4“谢尔曼”坦克的研(yan)发。当时，美国陆军装备的中型坦克是M3“格兰特”。这款(kuan)坦克装备了37MM反坦克炮、75MM榴弹炮和四挺机(ji)枪，过(guo)于累赘(zhui)的武器系(xi)统让其机(ji)动性非常差(cha)。不(bu)过(guo)，由于美国在二战初期隔岸观火(huo)，其陆军常备军队数量仅(jin)有十多万，因此(ci)一(yi)开(kai)始(shi)并不(bu)在意坦克性能的强弱。直到1941年，为了支持欧洲战场上节节败退的英国，美国开(kai)始(shi)生产大批M3“格兰特”支援英国。不(bu)过(guo)，在北非战场，M3“格兰特”面对隆美尔的“非洲军团”遭遇惨败，也暴露出(chu)这款(kuan)坦克火(huo)力性能差(cha)、装甲薄弱、机(ji)动性糟糕的缺点。此(ci)后，美国也加快了M4“谢尔曼”的研(yan)发进程。
以美国将军威廉(lian)-谢尔曼命(ming)名的这款(kuan)坦克，在1941年9月(yue)就完成了技(ji)术定型。其基本结构设(she)计依然延续了M3的特点，但在武器、动力、装甲等各个环节都进行了全面升级优化。其中，其主武器为一(yi)门(men)75毫米M3式火(huo)炮，可以发射穿甲弹和榴弹在内的各种(zhong)弹药。甚至，美国科(ke)研(yan)人员还为其装备了当时很少见的火(huo)炮垂直稳定仪，让M4的射击(ji)精度大大提升。动力系(xi)统方面，由于配备了先进的500马力汽油发动机(ji)，M4“谢尔曼”坦克的公路(lu)行进速度可以达到最高47公里/小(xiao)时，并且在行进中拥有出(chu)色的散热性和静谧(mi)性。
当然，客观来说，由于M4“谢尔曼”坦克的底子依然是M3坦克。因此(ci)，从单车性能上来看，当时轴心(xin)国德国装备的“虎”式、“豹(bao)”式等新型坦克，都可以在火(huo)力、防护性等各个方面碾(nian)压M4“谢尔曼”。与此(ci)同时，在1942年批量列装后，最初将M4“谢尔曼”坦克用于实战的却并非美军，而是苏军。由于苏联在苏德战争初期损失巨大，1942年11月(yue)，美国支援的第一(yi)批M4“谢尔曼”坦克开(kai)始(shi)由苏联前线部队换装。此(ci)后，在和德军装甲部队的对决中，这款(kuan)并不(bu)出(chu)众但性能非常可靠中型坦克开(kai)始(shi)大放异彩(cai)。
苏军坦克兵在战斗中发现，M4“谢尔曼”非常坚固耐用，甚至比苏军自己的T-34坦克更加皮实。由于可以支撑长时间作(zuo)战，M4“谢尔曼”的出(chu)勤率(lu)非常高。一(yi)般来说，“身娇肉(rou)贵”的德国“虎”式、“豹(bao)”式等新型坦克尽管单兵作(zuo)战能力强大，但基本每行进1000公里就需要(yao)返厂大修。与此(ci)同时， 其过(guo)于复(fu)杂(za)精细(xi)的设(she)计，让其野外作(zuo)战的维护保养非常困难。反观M4“谢尔曼”，除(chu)了故障极(ji)少之外，坦克班组人员自己就能在野外解决基本的故障。
此(ci)外，美国强大的工业生产能力，也保障了M4“谢尔曼”的海(hai)量供应。甚至，由于量产规模不(bu)断(duan)扩大，这款(kuan)坦克的单车成本也不(bu)断(duan)下降(jiang)，甚至到了后勤基本将单车造价控制在了4-5万美元。基于此(ci)，仅(jin)仅(jin)是1942-1945三年之间，美国就先后生产了各型号M4“谢尔曼”坦克高达49234辆，其中援助给英、法、苏、中等盟国的数量就高达22030。与其相比，德国的王牌虎式坦克，总产量也仅(jin)有1347辆，算一(yi)下大概是37台谢尔曼坦克比1台虎式坦克。因此(ci)，M4“谢尔曼”也凭借(jie)着“钢铁洪流”的优势，彻(che)底弥补了单车战力上的差(cha)距，为二战盟军的最终胜利做出(chu)了卓越贡献。
