参(can)考消(xiao)息网5月15日报道英国《每日电讯报》网站近日报道，牛津大学(xue)的一项研(yan)究发现(xian)，人们(men)曾经把狐狸当作驯化宠物。
科学(xue)家们(men)在研(yan)究了一处矿工(gong)意外发掘出的墓地遗址后发现(xian)，1500年前，人类在(阿根廷的)巴塔哥尼亚饲养(yang)了一种已经灭绝的狐狸——祖(zu)南美胡狼。
虽然研(yan)究人员指出它们(men)不一定是(shi)“宠物”，但历史证据(ju)表明动物和人之间存在“密切关系”。
对墓葬(zang)内遗骨的分(fen)析显示(shi)，一只狐狸葬(zang)在一个人身旁，它的饮食(shi)与人类相似，科学(xue)家们(men)说(shuo)，这表明“这两个物种之间的关系很亲近”。
狐狸物种中的祖(zu)南美胡狼约在500年前灭绝，但在此之前它们(men)已经在南美洲生活了数(shu)千年。南美大陆犬科动物种类丰富，目前存活的犬科动物有(you)11种。
据(ju)认(ren)为(wei)，这一重达15公斤的物种很可(ke)能是(shi)由(you)于气候变化和驯养(yang)狗进入该地区而灭绝的。
该墓地遗址位于今(jin)天的阿根廷境内，包括21个人(18个成年人、两个青少年和一个儿童(tong))和一只狐狸。
研(yan)究报告作者、来自牛津大学(xue)的奥费莉·勒布拉瑟尔博士(shi)告诉《每日电讯报》：“这是(shi)一个非(fei)常罕见和不寻常的发现(xian)。”她和来自国家科学(xue)与技术研(yan)究理事会的辛蒂娅·阿博纳博士(shi)一起(qi)领(ling)导了这项研(yan)究。该理事会是(shi)阿根廷的主(zhu)要政府科技机构。
勒布拉瑟尔表示(shi)：“在这里(li)，一具近乎完整的骨架表明，这一个体是(shi)被有(you)意埋葬(zang)的，我们(men)认(ren)为(wei)这表明它与狩(shou)猎(lie)采集社会有(you)着密切的关系。它的饮食(shi)与葬(zang)在现(xian)场的人类相似，而不是(shi)野生犬科动物的饮食(shi)，这种饮食(shi)上(shang)的相似性表明，它要么(me)是(shi)由(you)狩(shou)猎(lie)采集者喂养(yang)的，要么(me)是(shi)以厨房垃(la)圾为(wei)食(shi)。最(zui)后，该动物的遗骨上(shang)没有(you)任何切割(ge)的痕迹，这表明该个体没有(you)被吃掉。”
以前人们(men)认(ren)为(wei)，祖(zu)南美胡狼这一物种灭绝的原因是(shi)该物种与驯养(yang)狗之间的交配导致后代不育和这种狐狸的灭绝。
但该研(yan)究反驳了这种说(shuo)法(fa)，因为(wei)对宠物狐狸头骨的基因分(fen)析显示(shi)，它可(ke)能会与狗交配，因为(wei)它们(men)的基因组只有(you)3.4%的差异，因此杂(za)交后代可(ke)能是(shi)具有(you)繁殖能力(li)的，而不是(shi)像之前认(ren)为(wei)的那样没有(you)生殖能力(li)。
用放射性碳年代测定法(fa)对在该墓地发现(xian)的遗骨和牙齿进行的测定显示(shi)，它们(men)约有(you)1505年的历史。
科学(xue)家们(men)说(shuo)，以前从未(wei)在如此遥远的西部或北部发现(xian)过这一物种，该研(yan)究将这种灭绝的狐狸的活动范围扩大了数(shu)百公里(li)。
科学(xue)家们(men)无法(fa)确切地看到(dao)狐狸和人类是(shi)如何被埋葬(zang)的，因为(wei)在阿图埃尔河谷中部发现(xian)的这个地点，在黏土采矿作业过程中遭到(dao)意外破坏，导致许多东西已经丢失。
科学(xue)家们(men)在发表于英国《皇家学(xue)会开放科学(xue)》杂(za)志上(shang)的这份研(yan)究报告中写道：“尽管如此，这只狐狸有(you)可(ke)能是(shi)故意葬(zang)在这种埋葬(zang)环境中的，它成为(wei)与人类葬(zang)在一起(qi)的这种狐狸物种的首个完整骨架的记录。”
“我们(men)的研(yan)究并不意味(wei)着狩(shou)猎(lie)采集者已经驯养(yang)狐狸作为(wei)宠物，”勒布拉瑟尔博士(shi)补充道，“相反，我们(men)在这个地点发现(xian)了这个标本，并发现(xian)它非(fei)常独特，因为(wei)它的埋葬(zang)和饮食(shi)表明它很可(ke)能在狩(shou)猎(lie)采集社会中扮演了同(tong)伴的角(jiao)色。所以，它是(shi)一个野生个体，但很可(ke)能已被驯服，尽管尚未(wei)被驯化。”（编译/龙君）