参考消息网5月(yue)22日报道(dao)新加(jia)坡《海峡时报》网站3月(yue)20日刊登题为《中年人(ren)的大脑发生了很多变(bian)化——这是了解痴呆症(zheng)的关键》的文(wen)章，作者是爱尔兰科克大学神(shen)经学教授伊冯娜·诺兰和博士生塞巴(ba)斯蒂安(an)·多姆-汉森(sen)·阿拉德，内容编(bian)译(yi)如下：
我(wo)们的大脑在生命的有些(xie)阶段会变(bian)化得更(geng)快，就(jiu)好(hao)像生命的时钟比平时转(zhuan)动得更(geng)快。童年、青春期和老年都是很好(hao)的例子。不过，在成年期的大部(bu)分时间里，同一个时钟似乎相当有规律地转(zhuan)动。绕太阳(yang)转(zhuan)一圈(quan)，就(jiu)老了一岁。
然而，在生命的某个阶段，大脑的时钟开始加(jia)速。大脑开始发生变(bian)化，而你(ni)未必注意到(dao)。原因甚至可能(在一定(ding)程度上)是你(ni)血液中的成分。这个在你(ni)四五十岁出现的大脑衰老——或者说“中年衰老”——阶段或许预示着你(ni)未来(lai)的健康(kang)状况。
研究我(wo)们的心(xin)智能力(li)如何随年龄变(bian)化的心(xin)理学家发现，我(wo)们的心(xin)智能力(li)从二三十岁开始逐渐衰退。
然而，当评(ping)估人(ren)们记忆日常事件时，这种随时间推移出现的变(bian)化似乎在中年特别迅速和不稳定(ding)。也就(jiu)是说，即使在健康(kang)人(ren)群中，一些(xie)人(ren)的记忆力(li)也会迅速衰退，而另(ling)一些(xie)人(ren)的记忆力(li)甚至可能会改善。
这表明(ming)，在这段时间里，大脑可能正(zheng)在经历加(jia)速变(bian)化，而不是渐进变(bian)化。据发现，人(ren)到(dao)中年，大脑的一些(xie)结构会发生变(bian)化。海马体——一个对(dui)形(xing)成新记忆至关重要的大脑区(qu)域——就(jiu)是其中之(zhi)一。
海马体在成年期的大部(bu)分时间里都在萎缩，而这种萎缩似乎在中年期加(jia)速进行。中年期的海马体体积(ji)和功能的突(tu)然变(bian)化可能是前述记忆变(bian)化的原因。
归根结底，让大脑发挥功能的是脑细胞之(zhi)间的连(lian)接区(qu)域，即脑白质。这些(xie)连(lian)接区(qu)域在整个成年期缓慢成熟，尤其是那些(xie)将处理记忆、推理和语言等认知功能的脑区(qu)连(lian)接起来(lai)的区(qu)域。
有意思(si)的是，在中年时期，许多连(lian)接区(qu)域的体积(ji)经历了从增大到(dao)减小的转(zhuan)折点。这意味着信号和信息不能像以(yi)前那样(yang)快速传(chuan)输(shu)。与(yu)此同时，反应时间也开始退步。
通过脑白质连(lian)接区(qu)域，不同的脑区(qu)之(zhi)间彼此传(chuan)递信息，形(xing)成相互连(lian)接的网络，可以(yi)执行认知和感(gan)知功能，包括记忆或视(shi)觉。感(gan)知网络在整个成年期逐渐退化，而认知网络则在中年期开始加(jia)速退化，尤其是那些(xie)与(yu)记忆有关的认知网络。
就(jiu)像社会中人(ren)脉广的人(ren)倾向于彼此结成小集团一样(yang)，不同的脑区(qu)通过它们之(zhi)间的连(lian)接区(qu)域也是如此。大脑的这种通信组织(zhi)让我(wo)们能够执行一些(xie)我(wo)们或许认为理所当然的复杂任务，比如规划我(wo)们的日常活动、作出决定(ding)等。
当我(wo)们步入中年，大脑在这方面似乎达到(dao)顶峰。有些(xie)人(ren)甚至将中年称为作出某些(xie)类型决策的“最佳时机”，但结果是网络“小集团”开始解体。
在一项非常有意义的研究中，来(lai)自约翰斯·霍普金斯大学和密西西比大学的科学家分析了中年人(ren)血液中炎症(zheng)分子的存在，并预测出未来(lai)20年的认知变(bian)化。这凸显了一个重要的新观点：生物学年龄比实际年龄更(geng)能说明(ming)你(ni)未来(lai)的健康(kang)状况。
重要的是，生物学年龄通常可以(yi)通过临床中所使用的现成且合算的检测手段来(lai)估算。
“中年衰老”对(dui)我(wo)们未来(lai)大脑健康(kang)的影(ying)响可能比我(wo)们想(xiang)象的要大。生命时钟的急(ji)促转(zhuan)动可以(yi)从大脑外部(bu)加(jia)以(yi)延缓。例如，体育锻炼通过血液传(chuan)送的信号给(gei)大脑带来(lai)一些(xie)有益(yi)的影(ying)响。这些(xie)有益(yi)的影(ying)响可以(yi)对(dui)抗(kang)时间的影(ying)响。如果能得到(dao)利用，这些(xie)有益(yi)的影(ying)响或许可以(yi)使生命时钟的急(ji)促转(zhuan)动稳定(ding)下来(lai)。
人(ren)类大脑模(mo)型（德新社资料图片）