7月12日(ri)，英国人工智能芯片公司Graphcore宣布(bu)正式(shi)被日(ri)本软银集团收购(gou)。这项交易终结(jie)了长期以来的市场(chang)猜(cai)测，也为这家曾被视为英国AI硬件领域明星(xing)企业的命运(yun)画上了句(ju)号。
Graphcore成立于2016年，总部位于英国布(bu)里斯托尔(er)，专门开发用于AI工作(zuo)负载的“智能处理单元” (IPU)，一度被视为英伟达的有力竞争对手。公司曾获得微软、红杉资(zi)本等知名投(tou)资(zi)者的青睐(lai)，此(ci)前累计融资(zi)约(yue)7亿美元资(zi)金(jin)，在2020年底估(gu)值接近30亿美元。
然而，AI硬件行业竞争激烈，资(zi)金(jin)需求(qiu)巨大。Graphcore未能如期成长为欧(ou)洲AI芯片巨头，近年来业绩持续承压。公司联合创始人兼CEO Nigel Toon表示，AI领域所需的投(tou)资(zi)规模“巨大得惊(jing)人”，已(yi)远超Graphcore作(zuo)为独立公司所能承受的范围(wei)。
对于收购(gou)价格，Toon拒绝透露具(ju)体数(shu)字，但否认了此(ci)前流(liu)传的5亿美元的说(shuo)法。他对媒体表示，对于现有员工和投(tou)资(zi)者而言，这是一个“很好的结(jie)果”。然而，有报道称部分前员工的股票在此(ci)次交易中被清零，似乎暗示收购(gou)价格可能低于Graphcore之(zhi)前的融资(zi)额。
软银方面表示，Graphcore将在其人工智能战略中发挥重要(yao)作(zuo)用。软银投(tou)资(zi)顾问公司管理合伙人Vikas J. Parekh强调：“下一代半(ban)导体和计算(suan)系统在通向人工通用智能 (AGI) 的道路上至关重要(yao)。”
此(ci)次收购(gou)已(yi)获得包括英国和美国在内的相(xiang)关监管机构批准。Graphcore将作(zuo)为软银的全资(zi)子(zi)公司继(ji)续运(yun)营，保留其品牌名称，总部仍设在布(bu)里斯托尔(er)。Toon和CTO Simon Knowles将继(ji)续担任公司高管和董事(shi)职(zhi)务(wu)。
这项交易标(biao)志着英国半(ban)导体行业的又一重要(yao)资(zi)产归(gui)于孙正义之(zhi)手。此(ci)前，软银曾在2016年以310亿美元收购(gou)英国芯片设计公司Arm，并(bing)于去年将其分拆上市。目前，Arm市值接近2000亿美元，显(xian)示出软银在芯片领域的投(tou)资(zi)眼光。
孙正义此(ci)前曾在软银股东大会上表示，软银的使命是实现ASI （Artificial Superintelligence，人工超级智能）。
他认为：
ASI 是 AGI （Artificial General Intelligence，人工通用智能）的升级版。AGI 是指具(ju)有一般智能的人造系统，其智能水平相(xiang)当于最聪明的人类，甚至超越一倍到(dao)十倍。
AGI 能够在各(ge)个方面超越人类的智慧和知识。然而， AGI 只是一个阶(jie)段， ASI 则更为强大，其智能水平是人类的 100 倍甚至 10000 倍。
ASI 是 AGI （Artificial General Intelligence，人工通用智能）的升级版。AGI 是指具(ju)有一般智能的人造系统，其智能水平相(xiang)当于最聪明的人类，甚至超越一倍到(dao)十倍。
AGI 能够在各(ge)个方面超越人类的智慧和知识。然而， AGI 只是一个阶(jie)段， ASI 则更为强大，其智能水平是人类的 100 倍甚至 10000 倍。
孙正义强调，在 ASI 的世界中，AI 芯片必(bi)不(bu)可少(shao)。软银会与英伟达、AMD、英特尔(er)等公司合作(zuo)，在全球范围(wei)内建(jian)立 AI 数(shu)据中心。此(ci)次收购(gou) Graphcore，也代表其进一步深耕 AI 的野心。
值得一提的是，2019年初，孙正义曾以大约(yue) 36 亿美元的价格卖(mai)出约(yue)5%的英伟达股份(fen)，这部分股份(fen)如今价值超过 1600 亿美元。
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