美国是(shi)世界航母第一大国，航母实战经验最丰富的国家，美国之所(suo)以能够成为第二次世界大战战胜国，美国航母的数(shu)量(liang)和性能就起到关键作用。受此影响，作为航母最主要的作战配置之一，美国舰载机(ji)的性能自然也不低(di)。在第二次世界大战时期，美国航母舰载机(ji)性能就开(kai)始崛起，到了(le)第二次世界大战以后，美国航母舰载机(ji)也迅速进入喷气式时代。
图为一架沃特F7U“弯刀”战斗机(ji)在航母起飞
从(cong)不成功的美国海军(jun)第一种喷气式舰载机(ji)开(kai)始，美国在喷气式舰载机(ji)时代相继研(yan)发成功并大批量(liang)列(lie)装了(le)多种世界最高水平舰载机(ji)，比如早期的F7U弯刀舰载机(ji)，F8十字军(jun)战士舰载机(ji)，F14熊猫舰载机(ji)，F18舰载机(ji)和最新的F35系列(lie)隐身舰载机(ji)。而(er)借助这些不断更新发展的舰载机(ji)型号，美国也成为目(mu)前世界唯一一个走完舰载机(ji)发展全(quan)过程的国家，美国航母舰载机(ji)的性能也一直是(shi)世界最高标准。
美国早期喷气式舰载机(ji)发展推(tui)动者：沃特公司
在美国喷气式舰载机(ji)早期的发展中，美国沃特飞机(ji)公司是(shi)最主要推(tui)动者之一，沃特公司是(shi)美国早期主要的战斗机(ji)研(yan)发制造企(qi)业之一，该(gai)公司对美国喷气式舰载机(ji)的发展做出了(le)突出贡献(xian)。早在第二次世界大战结束前后，沃特公司就开(kai)始研(yan)发美国第一种喷气式舰载机(ji)，在上(shang)世纪四十年代中后期，沃特就研(yan)发成功F6U喷气式舰载机(ji)。
图为“沃特”公司1917年时的logo
但是(shi)，这款喷气式舰载机(ji)并不成功，F6U也并未走上(shang)美国航母。其(qi)后没多久，沃特就再(zai)接(jie)再(zai)厉(li)研(yan)发出F7U弯刀舰载机(ji)，和美国第一款并不成熟的F6U喷气式舰载机(ji)相比，F7U的成熟度就要高很多了(le)，该(gai)机(ji)还是(shi)美国海军(jun)第一款实现超音速飞行的飞机(ji)。在F7U之后，沃特又发展了(le)F8十字军(jun)战士舰载机(ji)，并以F8为基础发展了(le)A7攻(gong)击机(ji)，而(er)借助这些舰载机(ji)型号，美国沃特公司也包揽了(le)美国早期的海军(jun)舰载机(ji)。
F7U“弯刀”由于(yu)其(qi)声名狼藉的可靠性，被称为“少尉杀手(shou)”。图为在航母甲板上(shang)坠毁的F7U“弯刀”
但是(shi)，和很多早期的美国著名飞机(ji)制造公司一样，沃特公司也并没有坚持到最后。随(sui)着美国经济(ji)和科技的发展，原本(ben)很多拥有很强飞机(ji)制造能力的公司，比如共和公司，北美公司，麦道公司等等，也都(dou)相继被兼并或者消(xiao)失，而(er)沃特公司就是(shi)其(qi)中之一。只不过，作为美国早期喷气式舰载机(ji)发展最主要推(tui)动者，沃特公司还是(shi)在美国舰载机(ji)发展历史上(shang)留下了(le)重要的一笔。
沃特公司生(sheng)产了(le)二战时期最优秀的舰载机(ji)，图为F4U“海盗”舰载机(ji)
该(gai)公司的F7U弯刀和F8十字军(jun)战士就是(shi)世界知名的舰载机(ji)型号，在大名鼎鼎的F14熊猫舰载机(ji)面世之前，F8十字军(jun)战士还是(shi)美国的绝(jue)对主力舰载机(ji)，法国航母直到阵(zhen)风M舰载机(ji)成熟之后才退役F8十字军(jun)战士舰载机(ji)。值得一提的是(shi)，美国在第二次世界大战中研(yan)发生(sheng)产列(lie)装的最优秀的舰载机(ji)F4U也是(shi)沃特公司生(sheng)产，该(gai)机(ji)是(shi)第二次世界大战中最好的舰载机(ji)。
试飞员(yuan)的“噩梦”：F7U“弯刀”战斗机(ji)
在早期战斗机(ji)/舰载机(ji)发展过程中，飞行速度是(shi)一个重要指标，在第二次世界大战中，各主要大国都(dou)对战斗机(ji)飞行速度提出了(le)很高的要求，而(er)随(sui)着当(dang)时喷气式发动机(ji)技术的逐渐成熟，在战后年代，战斗机(ji)/舰载机(ji)速度竞赛再(zai)次打响。1945年，美国海军(jun)开(kai)始招(zhao)标研(yan)制一种速度更快(kuai)的岸基战斗机(ji)/舰载机(ji)，当(dang)时美国海军(jun)要求，这种新的战斗机(ji)/舰载机(ji)升限要达到12200米，最大平飞速度要达到965公里每小时。
图为一架正在飞行的F7U“弯刀”战斗机(ji)，摄于(yu)1955年1月
图为F7U“弯刀”战斗机(ji)从(cong)航母起飞瞬间，可见(jian)其(qi)超长前起落架
最终，曾(ceng)研(yan)发出第二次世界大战时期最好的舰载机(ji)的沃特公司获胜，F7U弯刀舰载机(ji)开(kai)始诞生(sheng)。F7U弯刀舰载机(ji)使用一台喷气式发动机(ji)，该(gai)机(ji)也是(shi)最早的喷气式舰载机(ji)之一。这款舰载机(ji)最大的特点有两个，也就是(shi)无平尾设计和超长的前起落架。无平尾后掠翼飞机(ji)设计是(shi)第二次世界大战时期德(de)国推(tui)出的一款飞机(ji)设计思路，在战后对德(de)国军(jun)事科技的掠夺中，这种设计，甚(shen)至这种设计思路的设计师(shi)都(dou)被引(yin)入美国。
图为在美国海军(jun)航空博物馆展出的F7U“弯刀”
F7U弯刀舰载机(ji)采用无平尾设计，该(gai)机(ji)是(shi)美国第一种投产的无平尾设计战斗机(ji)。有说法就认为F7U弯刀的无平尾设计借鉴了(le)德(de)国的研(yan)发成果，但是(shi)沃特公司很可能并未涉足德(de)国无平尾设计技术的研(yan)究，该(gai)公司实际上(shang)也没有接(jie)收德(de)国工(gong)程师(shi)，但这只是(shi)小插曲。
F7U无平尾局(ju)部(bu)舰载机(ji)操控难度十分大，图为F7U“弯刀”驾驶舱
1947年沃特公司根据美国海军(jun)要求，完成新的舰载机(ji)研(yan)发设计，1948年，第一架F7U弯刀舰载机(ji)原型机(ji)首飞成功。该(gai)机(ji)做了(le)很多新颖的设计，比如起落架，较长的起落架是(shi)F7U舰载机(ji)的标志(zhi)，这个起落架安(an)装有强力液(ye)压动作筒，在舰载机(ji)离舰瞬间可以快(kuai)速增(zeng)高起落架，让(rang)舰载机(ji)的仰角骤升达到与地面夹角20度，一定程度上(shang)解决了(le)当(dang)时喷气式舰载机(ji)航母起飞的一些难题。但是(shi)，这个设计也带来(lai)一个大问题，在飞机(ji)事故中，这个特长的起落架断裂之后就非常容易插入飞行员(yuan)驾驶舱导致附带损伤，因为这个设计飞行员(yuan)甚(shen)至给(gei)该(gai)机(ji)起了(le)个“少尉杀手(shou)”的绰号。
图为F7U“弯刀”剖(pou)面图，其(qi)结构之复杂令人咂舌
但是(shi)，受当(dang)时的航空技术限制，F7U弯刀虽(sui)然在很多性能方面都(dou)大幅超越以往的舰载机(ji)，可还是(shi)因为一些新技术和设计的应用导致了(le)严重的可靠性问题，该(gai)机(ji)的事故率一直居高不下，在F8十字军(jun)战士成熟之后，该(gai)机(ji)迅速被替换(huan)。值得一提的是(shi)，F7U的最大飞行速度已经超过1000公里每小时，非常接(jie)近超音速。
飞行状态的F7U“弯刀”，可明显(xian)看出其(qi)特殊的气动布局(ju)
米格杀手(shou)：F8“十字军(jun)”战斗机(ji)
在战后年代，喷气式发动机(ji)技术迅速成熟普及，战斗机(ji)之间的速度竞赛也愈演愈烈，到了(le)1950年前后，超音速已经成为一个重要指标、高新技术。1952年，美国海军(jun)就提出了(le)超音速舰载机(ji)研(yan)发计划，要求这种新的舰载机(ji)的最大飞行速度在9144米高度不低(di)于(yu)1.2马(ma)赫。沃特公司方案再(zai)次获胜，美国历史上(shang)最重要的一款舰载机(ji)F8十字军(jun)战士开(kai)始诞生(sheng)。F8舰载机(ji)1955年完成首飞，1957年交付美国海军(jun)使用，该(gai)机(ji)最大飞行速度达到1.7马(ma)赫。
沃特公司设计的XF8U-3为F-8“十字军(jun)”原型机(ji)，二者区别较大
和当(dang)时几乎所(suo)有的战斗机(ji)/舰载机(ji)一样，F8十字军(jun)战士也同样以机(ji)炮作为主要武器，该(gai)机(ji)是(shi)美国海军(jun)最后一型以机(ji)炮作为主武器的飞机(ji)，也是(shi)美国海军(jun)第一种超音速舰载机(ji)。F8舰载机(ji)进气道位于(yu)机(ji)头下方，还安(an)装使用了(le)沃特公司的自动驾驶仪(yi)，整体性能非常不错，美国飞行员(yuan)对该(gai)机(ji)的评价很好，飞行员(yuan)认为该(gai)机(ji)是(shi)一款速度快(kuai)、爬升猛、机(ji)动性能好的战斗机(ji)。
图为6架F-8“十字军(jun)”编队飞行，摄于(yu)1971年
两架十字军(jun)“”准备从(cong)“中途岛”号航母上(shang)起飞
该(gai)机(ji)也发展出多个型号，比较出名的是(shi)RF8侦查型，在上(shang)世纪六十年代初美苏古巴导弹危机(ji)中，RF8侦查型就展示了(le)优异性能。F8舰载机(ji)的可靠性也非常不错，1964年期间就有一架RF8侦查型被地面火炮击中受损严重仍然安(an)全(quan)降落到航母上(shang)的纪录。该(gai)机(ji)在越南战争中的表现也可圈可点，在对抗苏系米格战机(ji)过程中，战果不俗，该(gai)机(ji)甚(shen)至得到了(le)“米格杀手(shou)”的绰号。
图为F-8“十字军(jun)”舰载机(ji)剖(pou)面图
F8舰载机(ji)除了(le)列(lie)装美国之外(wai)还出口到法国，在阵(zhen)风M舰载机(ji)服(fu)役之前，法国一直使用F8舰载机(ji)。而(er)且，神(shen)奇的是(shi)，F8居然还延伸出了(le)攻(gong)击机(ji)型号，美国著名的A7攻(gong)击机(ji)，就是(shi)沃特公司以F8为基础，通过缩(suo)短机(ji)身、减小机(ji)翼后掠角、去掉(diao)了(le)机(ji)翼可变安(an)装角装置、更换(huan)无加力发动机(ji)等一系列(lie)改(gai)进研(yan)发生(sheng)产的。
F-8“十字军(jun)”是(shi)最后一款使用机(ji)炮作为主要武器的舰载机(ji)，注意其(qi)机(ji)炮口
F8“十字军(jun)”创新的可变角机(ji)翼并不是(shi)可变后掠翼，而(er)是(shi)通过调节机(ji)翼进近角度提高机(ji)动性
A7攻(gong)击机(ji)是(shi)美国历史上(shang)最成功的一款攻(gong)击机(ji)之一，A7系列(lie)攻(gong)击机(ji)总计生(sheng)产了(le)1569架，该(gai)机(ji)成本(ben)较低(di)，机(ji)体反而(er)不大，可航程和载弹量(liang)都(dou)很可观，航电设备也比较先进，具(ju)有较高的作战效能，美国一直使用该(gai)机(ji)到上(shang)世纪九十年代。
美国A7攻(gong)击机(ji)是(shi)沃特公司在F8舰载机(ji)的基础上(shang)发展的攻(gong)击型，该(gai)机(ji)广泛列(lie)装美国海空军(jun)
历史落幕：“沃特”完成了(le)历史使命
虽(sui)然在喷气式舰载机(ji)研(yan)发过程中也遭遇很多挫折，但借助F7U弯刀舰载机(ji)、F8十字军(jun)战士舰载机(ji)、A7攻(gong)击机(ji)，以及二战最好的舰载机(ji)F4U也足见(jian)沃特公司的实力。可沃特终究抵不过世界经济(ji)发展的浪潮，在企(qi)业兼并融(rong)合的过程中，沃特也完成了(le)自己(ji)的历史使命，逐渐“消(xiao)失”。
“沃特”公司先是(shi)被LTV并购，后被凯雷集团收购，最后被打包卖给(gei)了(le)胜利集团（背景墙可见(jian)F8）
上(shang)世纪六十年代，沃特被兼并成为凌.特姆科.沃特公司，也就是(shi)LTV的一部(bu)分，1991年LTV出售了(le)沃特航空分部(bu)，1992年该(gai)公司的导弹和飞机(ji)分部(bu)也被收购，LTV和沃特自此退出航空制造业。但是(shi)，借助上(shang)述世界著名舰载机(ji)，沃特也在世界舰载机(ji)发展历史上(shang)留下了(le)自己(ji)的名字。