美国是(shi)世界航母第(di)一大国，航母实战(zhan)经验最丰(feng)富的国家，美国之所以能够成为第(di)二次世界大战(zhan)战(zhan)胜国，美国航母的数量(liang)和性能就起到关键作用。受此(ci)影响，作为航母最主要的作战(zhan)配置之一，美国舰载机的性能自然也不低。在第(di)二次世界大战(zhan)时(shi)期，美国航母舰载机性能就开始崛(jue)起，到了第(di)二次世界大战(zhan)以后，美国航母舰载机也迅(xun)速进入喷气式时(shi)代。
图为一架沃特F7U“弯刀”战(zhan)斗机在航母起飞
从不成功(gong)的美国海(hai)军第(di)一种喷气式舰载机开始，美国在喷气式舰载机时(shi)代相继研(yan)发成功(gong)并大批量(liang)列装了多种世界最高水平(ping)舰载机，比如早期的F7U弯刀舰载机，F8十字军战(zhan)士舰载机，F14熊猫舰载机，F18舰载机和最新的F35系列隐身舰载机。而借助这些(xie)不断更(geng)新发展的舰载机型号，美国也成为目前世界唯(wei)一一个走完舰载机发展全(quan)过程的国家，美国航母舰载机的性能也一直是(shi)世界最高标准。
美国早期喷气式舰载机发展推动者：沃特公司
在美国喷气式舰载机早期的发展中，美国沃特飞机公司是(shi)最主要推动者之一，沃特公司是(shi)美国早期主要的战(zhan)斗机研(yan)发制造企业之一，该公司对美国喷气式舰载机的发展做出了突出贡(gong)献。早在第(di)二次世界大战(zhan)结(jie)束前后，沃特公司就开始研(yan)发美国第(di)一种喷气式舰载机，在上世纪四十年代中后期，沃特就研(yan)发成功(gong)F6U喷气式舰载机。
图为“沃特”公司1917年时(shi)的logo
但是(shi)，这款喷气式舰载机并不成功(gong)，F6U也并未走上美国航母。其后没多久，沃特就再接再厉研(yan)发出F7U弯刀舰载机，和美国第(di)一款并不成熟的F6U喷气式舰载机相比，F7U的成熟度(du)就要高很多了，该机还是(shi)美国海(hai)军第(di)一款实现超音速飞行(xing)的飞机。在F7U之后，沃特又发展了F8十字军战(zhan)士舰载机，并以F8为基础发展了A7攻击(ji)机，而借助这些(xie)舰载机型号，美国沃特公司也包揽(lan)了美国早期的海(hai)军舰载机。
F7U“弯刀”由于(yu)其声名狼藉的可靠性，被称为“少尉杀手”。图为在航母甲板上坠毁的F7U“弯刀”
但是(shi)，和很多早期的美国著名飞机制造公司一样，沃特公司也并没有坚持到最后。随着美国经济(ji)和科技的发展，原本很多拥有很强飞机制造能力的公司，比如共和公司，北(bei)美公司，麦道(dao)公司等等，也都(dou)相继被兼并或者消失，而沃特公司就是(shi)其中之一。只不过，作为美国早期喷气式舰载机发展最主要推动者，沃特公司还是(shi)在美国舰载机发展历史上留下了重要的一笔。
沃特公司生产了二战(zhan)时(shi)期最优(you)秀的舰载机，图为F4U“海(hai)盗”舰载机
该公司的F7U弯刀和F8十字军战(zhan)士就是(shi)世界知名的舰载机型号，在大名鼎鼎的F14熊猫舰载机面世之前，F8十字军战(zhan)士还是(shi)美国的绝对主力舰载机，法(fa)国航母直到阵风M舰载机成熟之后才退(tui)役F8十字军战(zhan)士舰载机。值得一提的是(shi)，美国在第(di)二次世界大战(zhan)中研(yan)发生产列装的最优(you)秀的舰载机F4U也是(shi)沃特公司生产，该机是(shi)第(di)二次世界大战(zhan)中最好的舰载机。
试飞员的“噩梦(meng)”：F7U“弯刀”战(zhan)斗机
在早期战(zhan)斗机/舰载机发展过程中，飞行(xing)速度(du)是(shi)一个重要指标，在第(di)二次世界大战(zhan)中，各主要大国都(dou)对战(zhan)斗机飞行(xing)速度(du)提出了很高的要求，而随着当时(shi)喷气式发动机技术的逐渐成熟，在战(zhan)后年代，战(zhan)斗机/舰载机速度(du)竞(jing)赛再次打响。1945年，美国海(hai)军开始招标研(yan)制一种速度(du)更(geng)快的岸基战(zhan)斗机/舰载机，当时(shi)美国海(hai)军要求，这种新的战(zhan)斗机/舰载机升限要达(da)到12200米(mi)，最大平(ping)飞速度(du)要达(da)到965公里每小时(shi)。
图为一架正在飞行(xing)的F7U“弯刀”战(zhan)斗机，摄(she)于(yu)1955年1月
图为F7U“弯刀”战(zhan)斗机从航母起飞瞬间，可见其超长前起落架
最终(zhong)，曾研(yan)发出第(di)二次世界大战(zhan)时(shi)期最好的舰载机的沃特公司获胜，F7U弯刀舰载机开始诞生。F7U弯刀舰载机使用一台喷气式发动机，该机也是(shi)最早的喷气式舰载机之一。这款舰载机最大的特点有两个，也就是(shi)无平(ping)尾设计和超长的前起落架。无平(ping)尾后掠翼飞机设计是(shi)第(di)二次世界大战(zhan)时(shi)期德国推出的一款飞机设计思(si)路，在战(zhan)后对德国军事科技的掠夺中，这种设计，甚(shen)至这种设计思(si)路的设计师都(dou)被引入美国。
图为在美国海(hai)军航空(kong)博物馆展出的F7U“弯刀”
F7U弯刀舰载机采用无平(ping)尾设计，该机是(shi)美国第(di)一种投产的无平(ping)尾设计战(zhan)斗机。有说法(fa)就认为F7U弯刀的无平(ping)尾设计借鉴了德国的研(yan)发成果，但是(shi)沃特公司很可能并未涉足德国无平(ping)尾设计技术的研(yan)究，该公司实际上也没有接收德国工程师，但这只是(shi)小插曲。
F7U无平(ping)尾局部舰载机操控难度(du)十分大，图为F7U“弯刀”驾驶舱
1947年沃特公司根(gen)据(ju)美国海(hai)军要求，完成新的舰载机研(yan)发设计，1948年，第(di)一架F7U弯刀舰载机原型机首飞成功(gong)。该机做了很多新颖的设计，比如起落架，较长的起落架是(shi)F7U舰载机的标志，这个起落架安装有强力液压动作筒，在舰载机离舰瞬间可以快速增高起落架，让舰载机的仰角骤升达(da)到与(yu)地面夹角20度(du)，一定程度(du)上解决了当时(shi)喷气式舰载机航母起飞的一些(xie)难题。但是(shi)，这个设计也带来一个大问题，在飞机事故中，这个特长的起落架断裂之后就非常容易插入飞行(xing)员驾驶舱导致附带损伤，因为这个设计飞行(xing)员甚(shen)至给(gei)该机起了个“少尉杀手”的绰号。
图为F7U“弯刀”剖面图，其结(jie)构(gou)之复杂令人咂舌
但是(shi)，受当时(shi)的航空(kong)技术限制，F7U弯刀虽(sui)然在很多性能方面都(dou)大幅超越以往的舰载机，可还是(shi)因为一些(xie)新技术和设计的应用导致了严重的可靠性问题，该机的事故率(lu)一直居高不下，在F8十字军战(zhan)士成熟之后，该机迅(xun)速被替换。值得一提的是(shi)，F7U的最大飞行(xing)速度(du)已(yi)经超过1000公里每小时(shi)，非常接近超音速。
飞行(xing)状态的F7U“弯刀”，可明(ming)显看(kan)出其特殊的气动布局
米(mi)格杀手：F8“十字军”战(zhan)斗机
在战(zhan)后年代，喷气式发动机技术迅(xun)速成熟普及，战(zhan)斗机之间的速度(du)竞(jing)赛也愈(yu)演愈(yu)烈，到了1950年前后，超音速已(yi)经成为一个重要指标、高新技术。1952年，美国海(hai)军就提出了超音速舰载机研(yan)发计划，要求这种新的舰载机的最大飞行(xing)速度(du)在9144米(mi)高度(du)不低于(yu)1.2马赫。沃特公司方案(an)再次获胜，美国历史上最重要的一款舰载机F8十字军战(zhan)士开始诞生。F8舰载机1955年完成首飞，1957年交付美国海(hai)军使用，该机最大飞行(xing)速度(du)达(da)到1.7马赫。
沃特公司设计的XF8U-3为F-8“十字军”原型机，二者区别较大
和当时(shi)几乎所有的战(zhan)斗机/舰载机一样，F8十字军战(zhan)士也同样以机炮作为主要武器，该机是(shi)美国海(hai)军最后一型以机炮作为主武器的飞机，也是(shi)美国海(hai)军第(di)一种超音速舰载机。F8舰载机进气道(dao)位(wei)于(yu)机头下方，还安装使用了沃特公司的自动驾驶仪，整体性能非常不错，美国飞行(xing)员对该机的评价很好，飞行(xing)员认为该机是(shi)一款速度(du)快、爬升猛(meng)、机动性能好的战(zhan)斗机。
图为6架F-8“十字军”编(bian)队(dui)飞行(xing)，摄(she)于(yu)1971年
两架十字军“”准备从“中途岛”号航母上起飞
该机也发展出多个型号，比较出名的是(shi)RF8侦查型，在上世纪六十年代初美苏古巴导弹危机中，RF8侦查型就展示了优(you)异性能。F8舰载机的可靠性也非常不错，1964年期间就有一架RF8侦查型被地面火炮击(ji)中受损严重仍然安全(quan)降落到航母上的纪录。该机在越南战(zhan)争中的表现也可圈可点，在对抗苏系米(mi)格战(zhan)机过程中，战(zhan)果不俗(su)，该机甚(shen)至得到了“米(mi)格杀手”的绰号。
图为F-8“十字军”舰载机剖面图
F8舰载机除了列装美国之外还出口到法(fa)国，在阵风M舰载机服役之前，法(fa)国一直使用F8舰载机。而且，神奇的是(shi)，F8居然还延伸出了攻击(ji)机型号，美国著名的A7攻击(ji)机，就是(shi)沃特公司以F8为基础，通过缩短机身、减小机翼后掠角、去掉了机翼可变安装角装置、更(geng)换无加力发动机等一系列改进研(yan)发生产的。
F-8“十字军”是(shi)最后一款使用机炮作为主要武器的舰载机，注意其机炮口
F8“十字军”创新的可变角机翼并不是(shi)可变后掠翼，而是(shi)通过调节机翼进近角度(du)提高机动性
A7攻击(ji)机是(shi)美国历史上最成功(gong)的一款攻击(ji)机之一，A7系列攻击(ji)机总计生产了1569架，该机成本较低，机体反而不大，可航程和载弹量(liang)都(dou)很可观，航电(dian)设备也比较先进，具(ju)有较高的作战(zhan)效能，美国一直使用该机到上世纪九十年代。
美国A7攻击(ji)机是(shi)沃特公司在F8舰载机的基础上发展的攻击(ji)型，该机广泛列装美国海(hai)空(kong)军
历史落幕：“沃特”完成了历史使命
虽(sui)然在喷气式舰载机研(yan)发过程中也遭(zao)遇很多挫折，但借助F7U弯刀舰载机、F8十字军战(zhan)士舰载机、A7攻击(ji)机，以及二战(zhan)最好的舰载机F4U也足见沃特公司的实力。可沃特终(zhong)究抵不过世界经济(ji)发展的浪(lang)潮，在企业兼并融合的过程中，沃特也完成了自己的历史使命，逐渐“消失”。
“沃特”公司先是(shi)被LTV并购，后被凯雷集团收购，最后被打包卖给(gei)了胜利集团（背景墙可见F8）
上世纪六十年代，沃特被兼并成为凌.特姆科.沃特公司，也就是(shi)LTV的一部分，1991年LTV出售了沃特航空(kong)分部，1992年该公司的导弹和飞机分部也被收购，LTV和沃特自此(ci)退(tui)出航空(kong)制造业。但是(shi)，借助上述世界著名舰载机，沃特也在世界舰载机发展历史上留下了自己的名字。