参考(kao)消息网5月31日报道《澳大利亚金融评论报》网站5月28日发表英国《金融时(shi)报》专栏作家马丁·沃(wo)尔夫的文章，题为《世(shi)界(jie)如何从(cong)婴儿潮走向婴儿荒》。全(quan)文摘编如下：
人的寿命现在比以往任何时(shi)候都长。这既创造了机(ji)遇也带(dai)来了挑战。推迟死亡只是人口故事(shi)的一部(bu)分，另一部(bu)分是出生率的下降。两者结合正在给我们所居住的世(shi)界(jie)带(dai)来巨大变化。
全(quan)球转向极低生育率
“人口转型”的概念已有近一个世(shi)纪的历史(shi)。过去人类社会(hui)的人口大致稳定，高(gao)死亡率与高(gao)生育率相匹配。在18和19世(shi)纪的英格(ge)兰和威尔士，死亡率急剧下降。但生育率并没有下降。结果就是人口爆炸式增长，直到生育率也大幅下降。
随着经济增长和医学及公共卫生进步(bu)的益处广(guang)泛传播，世(shi)界(jie)大部(bu)分地区经历了类似转变，但速(su)度要快得多。结果，过去100年里人类数量翻(fan)了两番，从(cong)20亿增加(jia)到80亿。
随着时(shi)间的推移，生育率跟上了死亡率的脚步(bu)。世(shi)界(jie)大部(bu)分地区的生育率(每(mei)名妇女生育的婴儿数量)都大幅下降。根据《柳叶刀》最近发表的研究，“全(quan)球生育率都在下降，2021年超过一半的国家和地区的生育率都低于更替水平”。
全(quan)球2021年的生育率为2.3，仅略高(gao)于更替水平，1960年的数字是4.7。高(gao)收入国家的生育率仅为1.6，低于1960年的3。总体上，贫穷国家的生育率仍高(gao)于富裕国家，但那(na)里的生育率也在下降。
生育率下降的原因是什么？答案的一个重要部(bu)分令人惊讶(ya)——存活(huo)下来的孩子比预期(或期望)多。因此(ci)，人们开始采取各(ge)种形式的节育措施，这与托马斯·马尔萨斯的预测正相反。生育更多孩子的愿望也在大幅下降。
教育使孩子变得“昂贵”
导致这种转变的一个重要原因是，对于父母来说，孩子已经从(cong)一种有价(jia)值的生产资产变成了一种昂贵的消费品。已故美国经济学家加(jia)里·贝克尔说，人们开始渴望要几个高(gao)质量(受(shou)过良好教育)的孩子，而不是很多孩子。这在一定程度上是因为这类工人得到了经济的回报。
但增加(jia)的教育使孩子在时(shi)间和金钱(qian)上都变得昂贵。此(ci)外，20世(shi)纪女性在经济中的参与度大幅提升，包括(kuo)从(cong)事(shi)高(gao)技能职业。这提高(gao)了生育孩子的“机(ji)会(hui)成本”，尤其(qi)是对母亲而言，她们是承担更多育儿责任的那(na)一方。所以，她们生孩子更晚，甚至根本不生孩子。
在2022年由美国全(quan)国经济研究所发布的一项极好的调查(cha)《生育经济学：一个新时(shi)代》中，作者指出，在公共儿童保育更加(jia)慷(kang)慨的地方，女性更愿意兼顾事(shi)业和生育。有人认为，这种帮助的缺(que)乏有助于解释东亚和南(nan)欧大部(bu)分地区生育率极低的原因，因为这些地区对父母的支持有限。
然而，这一点已不再那(na)么显著：即使在北(bei)欧的福利国家，生育率最近也远低于更替水平。
全(quan)球向极低生育率的转变是我们这个世(shi)界(jie)最重要的事(shi)件之一。一个可(ke)能的影响是，到2060年，非洲(zhou)人口预计将(jiang)超过当今所有高(gao)收入国家外加(jia)中国的人口。另一个影响是，人们熟(shu)悉的人口金字塔(最年轻的人口数量最多)正在倒置。
人口结构变化影响大
极低的生育率肯定会(hui)带(dai)来巨大的挑战。其(qi)中之一是，如何在劳动年龄人口急剧减少的情(qing)况下维(wei)持养老金或医疗体系。一个答案是大幅延长工作年限。另一个可(ke)能就是移民。但是，在生育率低(更不用说极低)的社会(hui)中，稳定人口所需移民数量将(jiang)是巨大的，因此(ci)，在政治上甚至在实践上肯定是不可(ke)能的。
同时(shi)，人口减少最终将(jiang)有助于重新平衡人类需求与地球的承载能力，也有利于与我们共享地球的其(qi)他物种的健康(kang)。
最后但并非最不重要的是，有哪些相关政策？社会(hui)提高(gao)生育率的能力是有限的，尤其(qi)是因为他们需要影响受(shou)过良好教育和成功(gong)的年轻人的行为，而这很难(nan)做到。
如果社会(hui)关心自己的未来，他们就会(hui)关心孩子的问题。帮助人们以符合他们自己计划的方式生下他们想要的孩子应(ying)该成为政策的重点。在现代社会(hui)，帮助父母特别是女性兼顾事(shi)业和孩子是至关重要的。
这些人口结构变化意义深远。无(wu)论我们喜欢与否，它们都在改变这个世(shi)界(jie)。而我们必(bi)须根据情(qing)况做出相应(ying)的反应(ying)。（编译/王笛青(qing)）