MQ-25"黄(huang)貂鱼"舰载无人加油机于2019年9月19日首飞，是美(mei)国海军第一款舰载无人加油机，该机型是"舰载机空中加油系统"计划的后续发展型号。未来美(mei)国海军装备MQ-25"黄(huang)貂鱼"无人加油机后，将大幅(fu)度提(ti)升当前美(mei)军舰载机的作(zuo)战能(neng)力，成为航母战力倍增器。大大提(ti)高F/A-18"超(chao)级大黄(huang)蜂(feng)"、EA-18G"咆哮者"和(he)F-35C等型号航母舰载机的作(zuo)战半径，使(shi)航母可(ke)以在距离前线更(geng)远的位置上发动打击，保护(hu)航母舰队安(an)全。
近年来反舰导弹射程、精度、速度、打击毁伤(shang)能(neng)力，较之前都有(you)了(le)明显(xian)提(ti)升。尤其是以俄罗斯"锆石"反舰导弹为代表的下一代高超(chao)声速反舰武器的大规模(mo)列装，更(geng)是对航母的战场生存性带(dai)来极高的挑战。如果航母还按以前的作(zuo)战方(fang)式，极有(you)可(ke)能(neng)出现雷达(da)还没准确定位来袭的导弹，而导弹已经逼近航母舰队的情况。
因此美(mei)军现在迫切需要(yao)一款可(ke)以为舰队赢(ying)取宝贵反应时间的武器，如果想(xiang)增加航母反应预警时间，最(zui)简单的方(fang)法就是增加航母与前线的距离。但是在可(ke)以预见的将来美(mei)国海军舰载机将会是F-35C和(he)F/A-18E/F的天下，但是如果没有(you)先进的加油机就很难提(ti)高这两种机型的作(zuo)战半径。所以美(mei)国海军需要(yao)一款，可(ke)以提(ti)高航母舰载机作(zuo)战半径的新机型—舰载无人加油机。美(mei)国拥有(you)多款空中加油机，如空军的KC-135、KC-10空中加油机，但这些传统加油机有(you)一个航空母舰不能(neng)接受的致命(ming)缺点——体(ti)积太大。航母甲板上的空间可(ke)谓是"寸(cun)土寸(cun)金"，体(ti)积如此巨大的加油机在航母上根本无法发挥良好的作(zuo)用。
而MQ-25"黄(huang)貂鱼"无人加油机，就成了(le)美(mei)国海军舰载航空兵眼(yan)中的"香饽饽"。不仅体(ti)积合适便于航母甲板运行维护(hu)，而且得益(yi)于"无人"的设计，载油量也相当可(ke)观(guan)。并且这种无人舰载加油机不像传统加油机那(na)样，必须要(yao)选择在远离交战区域的空域实施空中加油。MQ-25"黄(huang)貂鱼"舰载无人加油机完全可(ke)以伴随战斗机进入战区上空，第一时间为战斗机提(ti)供油料保障，大大提(ti)高航母战斗力。