AI初创(chuang)公司Character.AI先发优势已(yi)经逐渐减弱(ruo)，且面临的竞争压力越来越大。为应对日益激烈的竞争环境，美东时(shi)间7月1日周(zhou)一，据(ju)媒体报道(dao)，Character.AI已(yi)开始(shi)与谷歌和马斯克的xAI公司、Meta等竞争对手初步讨论了潜(qian)在(zai)合作机会(hui)。
这些合作协(xie)议(yi)可能(neng)包括Character.AI利用合作伙伴的计算资源提(ti)升研发能(neng)力，作为交换(huan)，Character.AI将提(ti)供(gong)一定程(cheng)度的知识产权共享。
公开资料显示，AI初创(chuang)公司Character.AI由两位(wei)前谷歌AI技术大佬于2021年11月创(chuang)立，以(yi)其(qi)极具“娱乐(le)性”的AI聊天机器人技术在(zai)科技界引起轰动。该机器人为用户提(ti)供(gong)了与动漫角色、电视名(ming)人和历史人物(wu)进行超现实(shi)角色扮演交流的独特体验(yan)，吸引了数百万用户的关注。
AI初创(chuang)公司压力越来越大，不仅运营成本高、竞争对手强(qiang)、还要被(bei)“挖墙脚”
目前AI初创(chuang)公司当(dang)前面临的压力越来越大。Character.AI和其(qi)他AI初创(chuang)公司一样，不仅面临着高昂的训练和运行AI模型的成本，还面临来自科技巨头和行业内大型竞争对手的激烈竞争。
随着Metas和谷歌等科技巨头紧锣密集地开发新款个性化聊天机器人，以(yi)及个性化聊天机器人的新奇感逐渐消退，Character.AI的先发优势已(yi)经逐渐减弱(ruo)，公司现正面临与其(qi)他AI初创(chuang)公司相似的命运，即可能(neng)被(bei)更大的科技公司收购。
而且，AI初创(chuang)公司还面临科技巨头的“挖墙脚”。因为这些公司通(tong)常由在(zai)AI研究领域有显著(zhu)贡献的科学家(jia)创(chuang)立。例如，Character.AI的首席(xi)执行官Noam Shazeer和联合创(chuang)始(shi)人Daniel De Freitas均在(zai)AI领域具有开创(chuang)性贡献，这也是吸引投资者(zhe)的重要原因。
竞争对手也对Character的人才(cai)虎视眈眈，尤其(qi)是公司的数十位(wei)研究人员，他们中(zhong)的许多人曾是Meta和谷歌等科技巨头的杰(jie)出人才(cai)。
Meta公司对Character.AI的人才(cai)表现出了浓(nong)厚的兴趣，其(qi)CEO扎克伯格已(yi)直接联系竞争对手的潜(qian)在(zai)人才(cai)。根据(ju)LinkedIn个人资料，最近几个月，Character研究人员Alexei Baevski和Vinay Rao加入了Meta。同时(shi)，据(ju)知情人士透露，研究员Wendy Shang也转投位(wei)于巴黎的开源软(ruan)件公司Mistral。据(ju)悉(xi)，Baevski之前曾在(zai)Meta工作；Rao和Shang之前曾在(zai)谷歌的AI实(shi)验(yan)室工作。
Character.AI与谷歌的“关系”
对于Character.AI的创(chuang)始(shi)人们来说，要与谷歌建立任何形式的合作伙伴关系，首先需要解决导致他们最初选择(ze)离开谷歌的“遗(yi)留(liu)问(wen)题”。
Shazeer和De Freitas曾公开表示，他们之所以(yi)成立Character.AI，是因为谷歌推迟了他们共同研发的大型语言模型LaMDA的发布，他们认为通(tong)过成立一家(jia)初创(chuang)公司来推进这项技术会(hui)更加高效。Shazeer曾展望(wang)，未来Character.AI的机器人可以(yi)充当(dang)拥有“十亿(yi)小时(shi)经验(yan)”的教育者(zhe)或心理治疗师，提(ti)供(gong)专业而深入的服务。
尽管与谷歌有过分歧(qi)，但(dan)去年谷歌仍愿意给予资金支持。媒体称(cheng)，谷歌通(tong)过可转换(huan)债券的形式对Character.AI表示了支持。据(ju)两位(wei)与公司领导层有过交流的知情人士透露，这种债券将在(zai)Character.AI完成新一轮风险资本融资并找到(dao)领投投资者(zhe)时(shi)转换(huan)为公司股权。
然而，Character.AI在(zai)筹集新资金方面似乎(hu)遇到(dao)了一些困难。过去一年中(zhong)，公司与包括红杉资本在(zai)内的投资者(zhe)进行了多次洽谈，但(dan)据(ju)两位(wei)与公司领导层有过交流的知情人士透露，公司尚(shang)未完成新一轮的风险资金募集。面对媒体的置评请(qing)求，红杉资本选择(ze)了保持沉默。目前，Character.AI的财务状(zhuang)况主要依赖于其(qi)现有的资金储备(bei)以(yi)及一项每月9.99美元的订阅服务所带来的稳定收入。
根据(ju)Similarweb的数据(ju)分析，Character.AI的增长速(su)度似乎(hu)正在(zai)放缓(huan)。今年5月，其(qi)网站的月独立访客数量为1260万，较去年同期的1480万有所减少。与此同时(shi)，谷歌的AI助手Gemini（前称(cheng)Bard）则展现出了强(qiang)劲的增长势头，其(qi)月独立访客数量从一年前的3500万增长至5100万。
得益于谷歌的有力支持，该公司在(zai)短期内并不面临资金链断裂的风险。然而，为了进一步提(ti)升品牌吸引力并为未来可能(neng)的广告投放创(chuang)造条件，Character.AI仍需不断吸引新的用户群(qun)体，尤其(qi)是那些可能(neng)对订阅服务付费的年轻用户。
目前，公司正通(tong)过推出新功能(neng)来吸引和扩大其(qi)用户基础，例如允许用户与聊天机器人进行双(shuang)向对话，提(ti)供(gong)类似电话通(tong)话的互动体验(yan)。公司高层正专注于增长战(zhan)略，并在(zai)探索订阅模式之外的收入来源，例如通(tong)过应用程(cheng)序编程(cheng)接口向开发者(zhe)开放模型使用权，以(yi)创(chuang)造新的盈(ying)利点。
Character.AI还在(zai)积极开发下一代大型语言模型，以(yi)进一步提(ti)升其(qi)聊天机器人的性能(neng)。据(ju)悉(xi)，公司已(yi)将Mistral的模型应用于内部项目。此外，Character.AI在(zai)用户中(zhong)保持着高度的吸引力和活(huo)跃度。Reddit上(shang)有一个专门讨论Character.AI的论坛(tan)，吸引了140万会(hui)员。用户们在(zai)论坛(tan)上(shang)交流创(chuang)建角色的技巧，分享如何通(tong)过角色实(shi)现个性化的幻想体验(yan)。