各种痕迹表明，至少在21世纪的前半(ban)段，俄罗斯最重(zhong)要(yao)的地面装备——自动(dong)步枪就是(shi)AK12了。那么这个AK12到底“何(he)方神圣”，其到底是(shi)不是(shi)AK74的整容版(ban)本呢？
1947年(nian)，采用7.62*39mm的M43中间威力弹药的AK47问世，但是(shi)美国人还抱着全威力的7.62*51mm北约标准步枪不放，直到越(yue)战初期(qi)遭遇了北越(yue)的AKM，美国人才恍(huang)然大悟。但是(shi)美国人这次直接弯道超车，发展出了小口径杀伤理论：小口径子(zi)弹重(zhong)量比中间威力弹药小，初速更高(gao)，阻力更小，所以其弹道低伸；较高(gao)的长径比在进(jin)入人体后会翻滚剪切，造成很大的创伤；此外小口径子(zi)弹还能够减(jian)轻子(zi)弹重(zhong)量和体积，降低成本，真的是(shi)好处多多，最终的成果—M16自动(dong)步枪。
小口径这么香，所以，苏联人也在1974年(nian)研发出了AK74。AK74可以直接看(kan)做是(shi)AKM的小口径版(ban)本，其采用了5.45×39mmM74型步枪弹，进(jin)入人体后的空腔比M16的5.56*45mm步枪弹还大，并且(qie)后坐力也很低，弥补了AK74在结(jie)构设计上的某些先天不足。因为AK74有50%的零部件与(yu)AKM相同，可以看(kan)做是(shi)AKM的小口径版(ban)本。区别在于为了适应5.45*39mm子(zi)弹优化了枪机、弹匣、供弹坡和枪管。此外，AK74在枪口在装了一(yi)个枪口制退器。
制退器的原理是(shi)这样的：少量火药燃气从两侧可以向后喷出，以“反冲”的形式（25度）平衡后坐力。还有一(yi)些火药燃气可以从顶部喷出，平衡枪口上跳。这个和AKM—3型的斜口枪口帽是(shi)一(yi)样的作(zuo)用。但是(shi)，AK74依然有很多缺点：活(huo)塞长行程后座，势必会偏离(li)中心轴(zhou)线，影响精度。活(huo)塞室(shi)和枪管之间的距离(li)很大，活(huo)塞长行程后座之后造成的翻转力矩也很大；活(huo)塞室(shi)也没有气体调节器，不能实现多模式射击。复进(jin)簧导(dao)杆(gan)还是(shi)固定在机匣的后端，前后运动(dong)也会偏离(li)中心轴(zhou)线，前无法让后坐力“缓慢”释放。
这些缺点的存在，让AK74的精度特别是(shi)单发射精度无法与(yu)M16家族抗衡。但是(shi)，各有各的优点，AK74直接继承了AKM的全环(huan)境(jing)适应性(xing)，并且(qie)容易(yi)操作(zuo)，这是(shi)M16家族无法比肩的，而苏联的高(gao)纬度环(huan)境(jing)又需要(yao)这些优点。同AKM一(yi)样，AK74有折叠枪托版(ban)本AKS—74，有短枪管版(ban)本AKSU—74。因为AK家族的机匣盖是(shi)前插后卡固定的，所以其容易(yi)晃动(dong)，不能装瞄准镜。所以AK—74N就在机匣左侧装有燕尾(wei)槽(cao)，燕尾(wei)槽(cao)上可以固定瞄准镜。右(you)侧是(shi)快慢机，所以无法安装燕尾(wei)槽(cao)（95家族采用的也是(shi)燕尾(wei)槽(cao)）。
到了21世纪的20年(nian)代，AK—74明显(xian)落后了。所以，AK—12横空出世。但是(shi)，AK—74上那些“坑(keng)”，其仍然没填。AK—12只是(shi)让AK—74的动(dong)作(zuo)更加柔和，射击时不用刻意“压枪”，人机工(gong)效更好而已：AK—12的机匣盖前端采用铰(jiao)链(lian)和机匣链(lian)接，后端以插销(xiao)固定，这样就可以装上模块化导(dao)轨（并非皮轨），安装各种附件；枪机动(dong)拉机柄和枪机分离(li)，其应该连接在长活(huo)塞上，机柄移动(dong)槽(cao)位于导(dao)轨下方；复进(jin)簧导(dao)杆(gan)的尾(wei)部销(xiao)插入机匣，最终被(bei)机匣盖卡住，比AK—74的更加稳定。快慢机改(gai)为旋转式，且(qie)左右(you)两侧都有。
除此之外，被(bei)很多步枪采用的活(huo)塞短行程自动(dong)没有被(bei)AK—12采用，其后座行程短，运行平稳。没有活(huo)塞气体调节器，活(huo)塞室(shi)和枪管之间的空隙还是(shi)很大，容易(yi)形成翻滚力矩。复进(jin)簧导(dao)杆(gan)没有直接固定在机匣尾(wei)部，这样可以让复进(jin)簧的运行更加平稳。这早在HK—G36步枪上就被(bei)采用了。增加了空仓挂(gua)机和伸缩式枪托，改(gai)善了人机工(gong)效。弹匣还是(shi)几十年(nian)不变的“前卡后挂(gua)”，解脱速度肯定不如(ru)按钮式。上下护盖上面设计了导(dao)轨，但是(shi)附件的稳定性(xing)肯定不如(ru)HK—416的一(yi)体式护手。所以AK—12并非革命性(xing)的创新。
AKM时代，AK家族拥有重(zhong)枪管版(ban)本RPK（班用机枪）；AK—74的家族里，重(zhong)枪管版(ban)本叫做RPK—74。这种火力输出理论也被(bei)95家族采用，就是(shi)95式/96-1式班用机枪。而西服国家却采用可散弹链(lian)供弹，枪管可快速更换(huan)的M249作(zuo)为班用机枪。在AK—12家族中，枪族化依然延(yan)续，其未(wei)来将(jiang)拥有短枪管型，重(zhong)枪管班用机枪型，精确射手型，以及标准型。为了让上述版(ban)本发挥优异的性(xing)能，AK—12可能将(jiang)采用不同的口径，包括5.45，5.56，7.62，。甚(shen)至是(shi)6.5这样的未(wei)来口径！（应对防弹背心的发展）