老子有云：千里之行，始于足下。我与中国的情(qing)缘也是这样开启的。
我的家(jia)乡在新西兰黑斯廷(ting)斯市。1981年3月(yue)4日，黑斯廷(ting)斯市与中国广西桂林市建(jian)立友好城市关系，这是中国和新西兰两国间(jian)的第(di)一对友好城市。2003年初，桂林市的一个代表团访问黑斯廷(ting)斯，我有幸参与接待工作，与来自桂林的朋友们相识(shi)；次(ci)年，我随(sui)黑斯廷(ting)斯市议会(hui)代表团访华(hua)，迈(mai)出了认知(zhi)中国“千里之行”的第(di)一步。
我们当时访问了上海、北京、桂林等地。桂林美(mei)丽的自然风光和少数民族(zu)文化尤其让(rang)我感到惊喜(xi)。在桂林的最后一晚，我去观看了一场文艺表演。表演现场，我被舞者华(hua)丽的服饰和优美(mei)的舞姿所深(shen)深(shen)吸引，沉(chen)浸其中。几个节目之后，一名舞者走下台，与200多名观众进行互动。后来她慢慢走向我，对我说：“你愿意跳舞吗？”我并不擅长跳舞，但仍接受了这个邀约。音乐响起，我们跳起了竹竿舞，细长的竹棍随(sui)着音乐的节奏开合。一曲舞毕，邀请我上台的舞者为我戴上了一个美(mei)丽的花(hua)环。表演结束后，我们还拍了一张合影。
在回新西兰的路上，我反复回味这场表演，同时也为没(mei)能对给我戴上花(hua)环的舞者说声“谢谢”而感到懊(ao)恼。回到黑斯廷(ting)斯后，我为那位姑娘挑选了一个新西兰玉镯。但我并不知(zhi)道她的名字，于是我写了一封信并附上照片寄到了桂林。或许是中国文化中的“缘分”使然，这封信和礼物最终送到了那位舞者手中，为我们架起了友谊的桥梁。如今，我们仍待彼此如兄妹，经常相互分享生活中的点滴。
2005年，我再次(ci)来到桂林，感受这里的独特魅力。在榕湖旁，我结识(shi)了两名年轻的中国女孩并与她们交换了电子邮件(jian)地址。通过邮件(jian)交流，我了解到她们来自农村(cun)地区(qu)，父(fu)母尽其所能为她们提供受教育(yu)的机会(hui)。这令我十分动容，继而萌生了一个大胆的想法：我曾(ceng)通过一张照片找到了当年邀请我跳舞的姑娘，这种“缘分”是否还有更多呢(ne)？
我请她们穿上民族(zu)服饰拍照并将照片寄给我。随(sui)后，我发起了一项“挑战”，请黑斯廷(ting)斯的学生寻找这两名女孩，唯一的线索就是这张照片，第(di)一个找到她们的人将获得一次(ci)免费的桂林之旅。这在当时引起了黑斯廷(ting)斯媒体和公众的极大关注(zhu)。这里的学生们蜂拥(yong)至图书馆(guan)和电脑前(qian)，寻找一切与中国桂林有关的信息(xi)。在搜索过程中，他们对中国的历史、地理、文化以及友好城市桂林有了更深(shen)的认识(shi)和了解。尽管远(yuan)隔重洋(yang)、语言不通，仅仅一周后，两名学生就成功找到了她们。
后来，这两名新西兰学生与照片中的女孩在桂林见面，这两名中国女孩也获得了前(qian)往新西兰的机会(hui)。她们访问了新西兰的一些(xie)著名景点，以及黑斯廷(ting)斯的学校，还乘坐我专(zhuan)门为她们设计的花(hua)车参加了黑斯廷(ting)斯一年一度(du)的迎春花(hua)车巡游(you)。这项“挑战”的成功超出了我的预期，也让(rang)我获得了满满的成就感。
此后，我更热衷投身各(ge)种推动黑斯廷(ting)斯和桂林及中国其他地区(qu)的友好交往活动之中。我带领新西兰的一支小合唱(chang)队赴(fu)桂林表演，参加在桂林和南宁举办的博览会(hui)以及上海世博会(hui)，受邀前(qian)往河北省衡水市发表演讲，邀请来自北京的马术(shu)团队、来自少林寺的僧人前(qian)往新西兰表演，还在黑斯廷(ting)斯的多个社区(qu)发表关于中国的演讲。为庆祝黑斯廷(ting)斯和桂林结好25周年，我们在中央商务区(qu)、议会(hui)大楼等地设计橱(chu)窗和展(zhan)览，展(zhan)示中国的照片和中国灯(deng)笼等装(zhuang)饰……推动两国人民相知(zhi)相亲这一信念驱(qu)使我不断前(qian)行，我也很高兴看到越来越多的“缘分”在两地、两国民众间(jian)生长。
在我看来，了解一个国家(jia)最好的方式就是亲自去看看，正所谓(wei)“千里之行，始于足下”。对我而言，与中国的情(qing)缘改变(bian)了我的人生轨迹、丰富了我的阅历，我也希望更多的新西兰人到中国去，看看新时代中国令人惊叹的快速发展(zhan)，感受中国人民的爱和温(wen)暖。
（作者为新西兰黑斯廷(ting)斯市议员）
《 人民日报 》（ 2024年07月(yue)22日 16 版）
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