参考消息网5月(yue)22日报道据英国《新科学家》周刊网站近日报道，一项(xiang)针对(dui)自然保存数百年甚(shen)至数千(qian)年的人类大脑的研(yan)究发现，在(zai)1300个案例中(zhong)，即使所有其他软组织都已腐烂，大脑器官(guan)仍(reng)然保存下来(lai)。其中(zhong)一些大脑的历史超过1.2万年。
英国牛(niu)津大学的亚历山德拉·莫顿-海沃德说：“这种(zhong)作为唯一保存下来(lai)的软组织的大脑类型，在(zai)沉船残骸和水涝坟墓中(zhong)都曾发现过，同(tong)时还有骨骼在(zai)漂浮。这真(zhen)的非常非常奇怪。”
她说：“老实(shi)说，我们并不指望(wang)大脑能够在(zai)任何环境中(zhong)保存下来(lai)。作为一名考古学家，如果我挖开一个坟墓，发现头骨里有一个大脑在(zai)晃动，我会非常震惊。特别(bie)是，我们并不指望(wang)软组织能在(zai)水涝环境中(zhong)保存下来(lai)。”
莫顿-海沃德在(zai)做殡葬工作时，第一次对(dui)大脑的保存产生了兴趣。她说：“众所周知，大脑是死后最先腐烂的器官(guan)之一。我看到它(ta)迅速就液(ye)化了。但我也看到它(ta)得以保存下来(lai)。”
莫顿-海沃德说，许多研(yan)究人员都注意到，人脑被(bei)发现保存下来(lai)的情况比预(yu)期(qi)的要多，而且是在(zai)令人惊讶的条件(jian)下。现在(zai)，她和同(tong)事们首(shou)次对(dui)这一现象进行了系统研(yan)究。他们建(jian)立了一个数据库，收录了在(zai)世界各地发现的4400多个保存完(wan)好的人类大脑。
他们自己(ji)也收集并研(yan)究了许多保存下来(lai)的大脑。莫顿-海沃德说：“我曾把一个大脑放进核磁共振成像仪中(zhong)，这是一个可怕的错误。我没有意识(shi)到里面有多少铁(tie)。”
在(zai)大多数情况下，大脑的保存可以用已知的过程来(lai)解释。莫顿-海沃德说，例如，公元1450年左右，埋葬在(zai)南美洲一座火山顶部的印加(jia)人祭的大脑与尸体一起被(bei)冷(leng)冻干燥。
沼泽人(又称“酸沼木乃伊”)的尸体和大脑是通过类似于皮革(ge)的鞣制过程保存下来(lai)的，例如托(tuo)伦德人，他们于2400年前在(zai)现在(zai)的丹(dan)麦境内被(bei)绞(jiao)死并扔进沼泽中(zhong)。
此外还有皂化反应，脂肪经这一过程会转化为名为墓蜡(又称“尸蜡”)的产物。1936年西班牙内战(zhan)期(qi)间被(bei)枪杀并埋在(zai)“万人坑”中(zhong)的一些人的大脑通过皂化作用得以保存。
但是，这些已知过程可以保存所有软组织，而不仅仅是大脑。它(ta)们无法解释这1300例大脑是唯一幸存的软组织的案例。
莫顿-海沃德说：“这种(zhong)未(wei)知的机制完(wan)全不同(tong)，它(ta)的关键(jian)特征是留(liu)给我们的只(zhi)剩(sheng)大脑和骨骼。没有皮肤、没有肌肉、没有内脏。”例如，西里西亚的圣黑德维希于1243年被(bei)埋葬在(zai)波(bo)兰。17世纪(ji)，当她的遗体被(bei)挖掘出来(lai)时，人们发现她的大脑被(bei)保存下来(lai)，这在(zai)当时被(bei)认为是神力使然。
莫顿-海沃德假设某些情况下，铁(tie)等物质可以催(cui)化蛋白质和脂质之间交联的形成，形成更稳(wen)定的分子，从而抵抗降解。大脑中(zhong)发现的蛋白质和脂质的性质或比例可能是关键(jian)所在(zai)。
她说：“这种(zhong)机制与我们在(zai)神经退行性疾病(如痴呆症)中(zhong)看到的机制相(xiang)似。因此，如果我们能够弄清楚人死后大脑发生了什(shi)么，我们也许就能对(dui)生命中(zhong)大脑老化的情况有所了解。”
澳大利亚墨(mo)尔本詹(zhan)姆斯·库克大学的布里塔妮·莫勒是发现大脑保存比想象中(zhong)更普遍的研(yan)究人员之一。她说：“这些数据的发布真(zhen)是一个好消息。这可能会提高(gao)研(yan)究人员对(dui)大脑材料保存的潜在(zai)可能性的认识(shi)。”
这一点非常重要，因为保存下来(lai)的大脑通常与周围土壤的颜色相(xiang)同(tong)。莫勒说：“因此，在(zai)考古发掘过程中(zhong)，大脑材料很可能经常被(bei)丢弃，因为人们没有辨认出它(ta)。”虽然这项(xiang)研(yan)究的重点是人类大脑，但研(yan)究结果也适用于动物。莫顿-海沃德说，至少有700例动物大脑保存于化石中(zhong)的情况，其中(zhong)最古老的是节肢动物，距今已有5亿年的历史。