第二次世界大战(zhan)期间，同盟国和轴心国在武器研发方(fang)面(mian)都(dou)取(qu)得了巨大突破。特别是在陆(lu)战(zhan)中，二战(zhan)中的多款(kuan)经(jing)典坦克大放异彩。其中，由美(mei)国研制(zhi)的M4“谢尔曼”坦克尽管在单车战(zhan)力性能(neng)上，无法与(yu)德制(zhi)“豹”式等众多坦克相(xiang)媲美(mei)，却被公认为是最成功的“二战(zhan)神车”，也(ye)是世界坦克研发史上最著名的中型坦克代表。
据(ju)相(xiang)关数(shu)据(ju)统计，整个二战(zhan)期间，美(mei)国共生产了近(jin)50000辆(liang)M4“谢尔曼”，是二战(zhan)期间产量最高的坦克（仅次于苏联的T-34）。除了作为美(mei)国陆(lu)军的主力王牌之外(wai)，M4“谢尔曼”还被英军、苏军大量装备，成为二战(zhan)后期盟军的中坚力量。特别是凭(ping)借着造价低廉(lian)（单车造价在5万美(mei)元之内，是德军“虎”式坦克的三分之一）可(ke)以大批量生产的优势，M4“谢尔曼”尽管战(zhan)损率极高，但依然凭(ping)借着数(shu)量上的优势，彻底(di)拖垮了后继无力的轴心国。
追溯历史可(ke)以发现，美(mei)国在确定参加二战(zhan)之前，就开始(shi)未雨绸(chou)缪，开启了M4“谢尔曼”坦克的研发。当(dang)时，美(mei)国陆(lu)军装备的中型坦克是M3“格(ge)兰(lan)特”。这款(kuan)坦克装备了37MM反坦克炮(pao)、75MM榴弹炮(pao)和四挺机枪(qiang)，过于累赘(zhui)的武器系统让其机动性非常差。不过，由于美(mei)国在二战(zhan)初期隔岸观火，其陆(lu)军常备军队数(shu)量仅有十多万，因此一开始(shi)并不在意坦克性能(neng)的强弱。直到1941年，为了支持欧洲战(zhan)场上节(jie)节(jie)败退的英国，美(mei)国开始(shi)生产大批M3“格(ge)兰(lan)特”支援英国。不过，在北非战(zhan)场，M3“格(ge)兰(lan)特”面(mian)对隆美(mei)尔的“非洲军团”遭遇惨败，也(ye)暴露出这款(kuan)坦克火力性能(neng)差、装甲薄弱、机动性糟糕的缺点。此后，美(mei)国也(ye)加快了M4“谢尔曼”的研发进程。
以美(mei)国将军威廉(lian)-谢尔曼命名的这款(kuan)坦克，在1941年9月就完成了技术定型。其基(ji)本结(jie)构设计依然延续了M3的特点，但在武器、动力、装甲等各个环节(jie)都(dou)进行(xing)了全面(mian)升级优化。其中，其主武器为一门75毫米M3式火炮(pao)，可(ke)以发射穿甲弹和榴弹在内的各种弹药。甚至，美(mei)国科(ke)研人员还为其装备了当(dang)时很少见(jian)的火炮(pao)垂直稳定仪，让M4的射击精度大大提升。动力系统方(fang)面(mian)，由于配备了先进的500马力汽油发动机，M4“谢尔曼”坦克的公路行(xing)进速度可(ke)以达(da)到最高47公里/小时，并且在行(xing)进中拥有出色的散热性和静谧性。
当(dang)然，客观来说，由于M4“谢尔曼”坦克的底(di)子依然是M3坦克。因此，从单车性能(neng)上来看，当(dang)时轴心国德国装备的“虎”式、“豹”式等新型坦克，都(dou)可(ke)以在火力、防护(hu)性等各个方(fang)面(mian)碾压M4“谢尔曼”。与(yu)此同时，在1942年批量列装后，最初将M4“谢尔曼”坦克用于实战(zhan)的却并非美(mei)军，而是苏军。由于苏联在苏德战(zhan)争初期损失(shi)巨大，1942年11月，美(mei)国支援的第一批M4“谢尔曼”坦克开始(shi)由苏联前线(xian)部队换装。此后，在和德军装甲部队的对决中，这款(kuan)并不出众但性能(neng)非常可(ke)靠中型坦克开始(shi)大放异彩。
苏军坦克兵在战(zhan)斗中发现，M4“谢尔曼”非常坚固耐用，甚至比(bi)苏军自己的T-34坦克更加皮实。由于可(ke)以支撑长时间作战(zhan)，M4“谢尔曼”的出勤率非常高。一般来说，“身娇肉(rou)贵”的德国“虎”式、“豹”式等新型坦克尽管单兵作战(zhan)能(neng)力强大，但基(ji)本每行(xing)进1000公里就需(xu)要返厂大修。与(yu)此同时， 其过于复杂(za)精细的设计，让其野外(wai)作战(zhan)的维护(hu)保(bao)养非常困难。反观M4“谢尔曼”，除了故障极少之外(wai)，坦克班组人员自己就能(neng)在野外(wai)解决基(ji)本的故障。
此外(wai)，美(mei)国强大的工业生产能(neng)力，也(ye)保(bao)障了M4“谢尔曼”的海量供应。甚至，由于量产规模不断扩(kuo)大，这款(kuan)坦克的单车成本也(ye)不断下降，甚至到了后勤基(ji)本将单车造价控制(zhi)在了4-5万美(mei)元。基(ji)于此，仅仅是1942-1945三年之间，美(mei)国就先后生产了各型号M4“谢尔曼”坦克高达(da)49234辆(liang)，其中援助给英、法、苏、中等盟国的数(shu)量就高达(da)22030。与(yu)其相(xiang)比(bi)，德国的王牌虎式坦克，总产量也(ye)仅有1347辆(liang)，算一下大概是37台谢尔曼坦克比(bi)1台虎式坦克。因此，M4“谢尔曼”也(ye)凭(ping)借着“钢铁洪流”的优势，彻底(di)弥(mi)补(bu)了单车战(zhan)力上的差距，为二战(zhan)盟军的最终胜利做出了卓越(yue)贡献。
