项(xiang)目总金(jin)额接近2万(wan)亿美元的(de)F-35战机，是(shi)美国空军在21世(shi)纪初最重要(yao)的(de)武器装备，这款五代机将取代之(zhi)前(qian)的(de)美军F-16为主(zhu)的(de)四代机机队(dui)，成为美国和(he)其(qi)盟(meng)友(you)未来(lai)的(de)主(zhu)要(yao)空中作战力量。原本用F-35来(lai)大量取代之(zhi)前(qian)的(de)主(zhu)力飞机，这一点已经成为美军上下的(de)共识，然而F-35项(xiang)目的(de)高成本，再一次令美国空军在装备的(de)问题上出(chu)现动摇。
据参考消息网2月21日援引美国大众机械网站消息报道，美空军参谋长查尔斯·布朗接受媒(mei)体采访时(shi)表(biao)示，美空军正在研究本世(shi)纪20年代应(ying)该部署什么样的(de)战术战机组合，最终的(de)决定(ding)将在2023年前(qian)作出(chu)。布朗特意提到，美空军正在考虑全新设计一款“4.5代或5代-”战斗(dou)机，研发新战机的(de)目的(de)是(shi)取代现役的(de)F-16战斗(dou)机。据悉，新战机虽(sui)然会具备F-35的(de)很多功能，但(dan)很可能不会拥有F-35的(de)隐(yin)身性。
本来(lai)F-35的(de)设计就是(shi)取代F-16，令美国空中力量的(de)非隐(yin)身战机被隐(yin)身战机所取代。美空军参谋长提到要(yao)设计新的(de)战机取代F-16，说白了是(shi)要(yao)设计新的(de)战机，部分地取代F-35的(de)职能，如果真的(de)研发这样的(de)新飞机，显(xian)然会对F-35项(xiang)目造成极大的(de)冲击。如今F-35处于大规模量产阶段，单位成本也不断下降。最初一批的(de)F-35单价突破2亿美元，如今的(de)F-35最新批次，裸机价格甚至可以压到7790万(wan)美元，作为一款五代机却有着接近四代机的(de)价格。虽(sui)然F-35仍然被诸多故障所困扰，但(dan)故障从来(lai)都是(shi)美军战机的(de)老朋友(you)，且F-35的(de)大量制造和(he)服役证明这些故障不是(shi)不可克服的(de)因素。那么，美军为何(he)在F-35量产的(de)阶段，还(hai)提出(chu)要(yao)设计全新的(de)飞机呢？
目前(qian)来(lai)看，美国空军在F-35已经煮成熟饭的(de)情况下还(hai)心怀犹豫，很可能是(shi)受制于F-35居高不下的(de)运行成本。按照(zhao)美国军方(fang)的(de)估计，F-35的(de)单位小时(shi)飞行成本为4.4万(wan)美元，而美军经典的(de)F-16每小时(shi)的(de)飞行成本，仅仅为8000美元，论飞行成本，F-16是(shi)F-35的(de)五分之(zhi)一不到。别小看这个差(cha)距，若美军真的(de)用F-35大规模地取代F-16，仅仅是(shi)飞行成本方(fang)面带来(lai)的(de)开支，就会是(shi)一笔天文(wen)数(shu)字。美空军飞行员(yuan)平(ping)均每年飞行200小时(shi)以上，战时(shi)则更会更多。若驾驶(shi)F-35，则每名飞行员(yuan)每年的(de)飞行成本至少也在900万(wan)美元，若是(shi)F-16的(de)话，这个数(shu)字则在160万(wan)美元左右。以500名飞行员(yuan)来(lai)算，一年的(de)开销(xiao)差(cha)距就是(shi)740万(wan)乘以500，约合37亿美元。而美军试(shi)图购买的(de)F-35总数(shu)是(shi)1763架(jia)，这样算来(lai)需要(yao)的(de)更多，仅仅是(shi)每年的(de)飞行成本费用，数(shu)字都会非常(chang)地可观。
除去成本问题之(zhi)外(wai)，F-35本身的(de)一些固有问题，如机动性能不足、弹药携带量不够(gou)、航程有限(xian)等(deng)都可能是(shi)美军对其(qi)存在顾虑的(de)原因，从侧面上助(zhu)长了研发新型飞机的(de)情绪。不过，从客观上看，F-35项(xiang)目早就庞大到成为美军不能失败的(de)项(xiang)目，若此时(shi)还(hai)要(yao)研发非隐(yin)身的(de)四代机，这是(shi)很大的(de)资金(jin)浪费，将拖累美军未来(lai)的(de)战机发展速度。此时(shi)美军重提研发新飞机取代F-16，实在是(shi)为时(shi)已晚，不论美军内部对F-35存在多大的(de)意见，这款飞机在美国空军中的(de)地位恐怕(pa)是(shi)很难动摇了。还(hai)是(shi)那句话，F-35项(xiang)目太大了，以至于绝不能失败。