参考消息网5月22日报道(dao)据英(ying)国《新科学家》周(zhou)刊网站(zhan)近日报道(dao)，一项针对自然保(bao)存数百年甚至(zhi)数千年的人类大脑的研(yan)究(jiu)发现，在1300个案例(li)中，即使所有其他(ta)软组织都已腐烂，大脑器官仍然保(bao)存下来。其中一些大脑的历史超过1.2万年。
英(ying)国牛津大学的亚历山德(de)拉·莫顿(dun)-海沃德(de)说：“这种作为唯一保(bao)存下来的软组织的大脑类型，在沉船残骸和水涝坟墓(mu)中都曾发现过，同(tong)时还有骨骼在漂浮。这真的非常非常奇怪。”
她说：“老(lao)实说，我们并不指望大脑能够在任何环境中保(bao)存下来。作为一名考古学家，如果我挖开(kai)一个坟墓(mu)，发现头骨里有一个大脑在晃动，我会非常震惊。特别是，我们并不指望软组织能在水涝环境中保(bao)存下来。”
莫顿(dun)-海沃德(de)在做殡葬工作时，第一次(ci)对大脑的保(bao)存产生(sheng)了兴趣。她说：“众所周(zhou)知，大脑是死后最(zui)先腐烂的器官之一。我看到它迅速就液化了。但我也(ye)看到它得以(yi)保(bao)存下来。”
莫顿(dun)-海沃德(de)说，许多(duo)研(yan)究(jiu)人员都注意到，人脑被(bei)发现保(bao)存下来的情况比预期的要多(duo)，而且是在令(ling)人惊讶的条件下。现在，她和同(tong)事们首次(ci)对这一现象进行了系(xi)统研(yan)究(jiu)。他(ta)们建立了一个数据库，收录了在世界各地发现的4400多(duo)个保(bao)存完好(hao)的人类大脑。
他(ta)们自己也(ye)收集并研(yan)究(jiu)了许多(duo)保(bao)存下来的大脑。莫顿(dun)-海沃德(de)说：“我曾把一个大脑放进核磁共振成像仪中，这是一个可怕的错误。我没有意识到里面有多(duo)少铁。”
在大多(duo)数情况下，大脑的保(bao)存可以(yi)用已知的过程来解释。莫顿(dun)-海沃德(de)说，例(li)如，公元1450年左(zuo)右，埋葬在南美洲一座火山顶(ding)部的印加(jia)人祭的大脑与尸体一起被(bei)冷冻干燥。
沼泽人(又称“酸沼木乃伊(yi)”)的尸体和大脑是通过类似于皮革的鞣制过程保(bao)存下来的，例(li)如托伦德(de)人，他(ta)们于2400年前(qian)在现在的丹麦境内被(bei)绞死并扔进沼泽中。
此外还有皂(zao)化反应(ying)，脂肪经这一过程会转化为名为墓(mu)蜡(又称“尸蜡”)的产物。1936年西班牙内战期间被(bei)枪杀并埋在“万人坑”中的一些人的大脑通过皂(zao)化作用得以(yi)保(bao)存。
但是，这些已知过程可以(yi)保(bao)存所有软组织，而不仅仅是大脑。它们无法解释这1300例(li)大脑是唯一幸存的软组织的案例(li)。
莫顿(dun)-海沃德(de)说：“这种未知的机(ji)制完全不同(tong)，它的关键特征是留给我们的只剩大脑和骨骼。没有皮肤、没有肌肉(rou)、没有内脏。”例(li)如，西里西亚的圣黑德(de)维希于1243年被(bei)埋葬在波兰。17世纪，当她的遗体被(bei)挖掘出来时，人们发现她的大脑被(bei)保(bao)存下来，这在当时被(bei)认为是神力使然。
莫顿(dun)-海沃德(de)假设某些情况下，铁等物质可以(yi)催化蛋白质和脂质之间交联的形成，形成更稳定(ding)的分子，从而抵(di)抗降解。大脑中发现的蛋白质和脂质的性质或(huo)比例(li)可能是关键所在。
她说：“这种机(ji)制与我们在神经退(tui)行性疾(ji)病(如痴呆症)中看到的机(ji)制相似。因此，如果我们能够弄清(qing)楚人死后大脑发生(sheng)了什么，我们也(ye)许就能对生(sheng)命中大脑老(lao)化的情况有所了解。”
澳大利亚墨尔本詹姆斯(si)·库克大学的布里塔妮·莫勒是发现大脑保(bao)存比想象中更普遍的研(yan)究(jiu)人员之一。她说：“这些数据的发布真是一个好(hao)消息。这可能会提高研(yan)究(jiu)人员对大脑材(cai)料(liao)保(bao)存的潜(qian)在可能性的认识。”
这一点非常重要，因为保(bao)存下来的大脑通常与周(zhou)围土壤的颜(yan)色相同(tong)。莫勒说：“因此，在考古发掘过程中，大脑材(cai)料(liao)很可能经常被(bei)丢弃，因为人们没有辨(bian)认出它。”虽然这项研(yan)究(jiu)的重点是人类大脑，但研(yan)究(jiu)结果也(ye)适用于动物。莫顿(dun)-海沃德(de)说，至(zhi)少有700例(li)动物大脑保(bao)存于化石中的情况，其中最(zui)古老(lao)的是节肢动物，距(ju)今已有5亿年的历史。