MQ-25"黄貂鱼"舰载无人加油机于2019年(nian)9月19日首飞(fei)，是美国海军第一款舰载无人加油机，该机型是"舰载机空中加油系统"计划的后续(xu)发(fa)展型号。未来美国海军装备MQ-25"黄貂鱼"无人加油机后，将大幅度(du)提升当前美军舰载机的作战能力，成为(wei)航母战力倍增器。大大提高F/A-18"超级大黄蜂"、EA-18G"咆哮者(zhe)"和F-35C等型号航母舰载机的作战半径(jing)，使(shi)航母可以在(zai)距离前线更远的位(wei)置上发(fa)动打击，保护航母舰队安全。
近年(nian)来反舰导弹射程、精度(du)、速度(du)、打击毁伤能力，较之前都(dou)有了明显提升。尤其是以俄罗斯"锆石"反舰导弹为(wei)代表的下一代高超声速反舰武器的大规模列装，更是对航母的战场生(sheng)存性(xing)带来极高的挑战。如果航母还按以前的作战方(fang)式，极有可能出现雷达还没准确定位(wei)来袭(xi)的导弹，而(er)导弹已经逼近航母舰队的情况。
因此美军现在(zai)迫切需要一款可以为(wei)舰队赢(ying)取宝贵反应时间的武器，如果想增加航母反应预警(jing)时间，最简单的方(fang)法就是增加航母与前线的距离。但是在(zai)可以预见的将来美国海军舰载机将会是F-35C和F/A-18E/F的天下，但是如果没有先进的加油机就很难(nan)提高这两种机型的作战半径(jing)。所以美国海军需要一款，可以提高航母舰载机作战半径(jing)的新(xin)机型—舰载无人加油机。美国拥有多款空中加油机，如空军的KC-135、KC-10空中加油机，但这些(xie)传统加油机有一个航空母舰不能接受的致命(ming)缺点——体积太大。航母甲板上的空间可谓是"寸土寸金"，体积如此巨(ju)大的加油机在(zai)航母上根本无法发(fa)挥良好的作用。
而(er)MQ-25"黄貂鱼"无人加油机，就成了美国海军舰载航空兵(bing)眼中的"香饽饽"。不仅体积合适便(bian)于航母甲板运(yun)行维护，而(er)且得益(yi)于"无人"的设计，载油量也相(xiang)当可观。并(bing)且这种无人舰载加油机不像传统加油机那(na)样(yang)，必须要选择在(zai)远离交(jiao)战区域的空域实(shi)施空中加油。MQ-25"黄貂鱼"舰载无人加油机完(wan)全可以伴随战斗机进入战区上空，第一时间为(wei)战斗机提供油料保障，大大提高航母战斗力。