美国是世界航母(mu)第一大国，航母(mu)实战经验最丰富(fu)的国家，美国之所(suo)以能够成(cheng)为第二次世界大战战胜国，美国航母(mu)的数量和性(xing)能就起到关键作(zuo)用(yong)。受此影(ying)响，作(zuo)为航母(mu)最主要的作(zuo)战配(pei)置之一，美国舰载机的性(xing)能自然也不低。在第二次世界大战时期，美国航母(mu)舰载机性(xing)能就开始崛起，到了第二次世界大战以后，美国航母(mu)舰载机也迅(xun)速(su)进入(ru)喷气式时代。
图为一架沃特F7U“弯(wan)刀”战斗机在航母(mu)起飞
从(cong)不成(cheng)功的美国海军第一种喷气式舰载机开始，美国在喷气式舰载机时代相继研(yan)发(fa)成(cheng)功并大批(pi)量列装(zhuang)了多种世界最高水平舰载机，比如早期的F7U弯(wan)刀舰载机，F8十字军战士(shi)舰载机，F14熊(xiong)猫舰载机，F18舰载机和最新的F35系列隐身舰载机。而借助这些不断更新发(fa)展的舰载机型号，美国也成(cheng)为目前(qian)世界唯一一个走完舰载机发(fa)展全过程的国家，美国航母(mu)舰载机的性(xing)能也一直是世界最高标准。
美国早期喷气式舰载机发(fa)展推动者：沃特公司
在美国喷气式舰载机早期的发(fa)展中，美国沃特飞机公司是最主要推动者之一，沃特公司是美国早期主要的战斗机研(yan)发(fa)制造企(qi)业(ye)之一，该公司对美国喷气式舰载机的发(fa)展做出了突出贡献。早在第二次世界大战结束前(qian)后，沃特公司就开始研(yan)发(fa)美国第一种喷气式舰载机，在上(shang)世纪四十年代中后期，沃特就研(yan)发(fa)成(cheng)功F6U喷气式舰载机。
图为“沃特”公司1917年时的logo
但是，这款喷气式舰载机并不成(cheng)功，F6U也并未走上(shang)美国航母(mu)。其(qi)后没多久(jiu)，沃特就再接再厉研(yan)发(fa)出F7U弯(wan)刀舰载机，和美国第一款并不成(cheng)熟的F6U喷气式舰载机相比，F7U的成(cheng)熟度就要高很多了，该机还是美国海军第一款实现超音速(su)飞行的飞机。在F7U之后，沃特又发(fa)展了F8十字军战士(shi)舰载机，并以F8为基础发(fa)展了A7攻击机，而借助这些舰载机型号，美国沃特公司也包揽(lan)了美国早期的海军舰载机。
F7U“弯(wan)刀”由于其(qi)声(sheng)名狼(lang)藉的可靠性(xing)，被称为“少尉杀手(shou)”。图为在航母(mu)甲板上(shang)坠毁(hui)的F7U“弯(wan)刀”
但是，和很多早期的美国著名飞机制造公司一样，沃特公司也并没有(you)坚持到最后。随(sui)着美国经济和科技的发(fa)展，原本很多拥有(you)很强飞机制造能力的公司，比如共和公司，北美公司，麦道公司等(deng)等(deng)，也都相继被兼并或者消失，而沃特公司就是其(qi)中之一。只不过，作(zuo)为美国早期喷气式舰载机发(fa)展最主要推动者，沃特公司还是在美国舰载机发(fa)展历史上(shang)留下(xia)了重要的一笔。
沃特公司生产了二战时期最优秀(xiu)的舰载机，图为F4U“海盗”舰载机
该公司的F7U弯(wan)刀和F8十字军战士(shi)就是世界知名的舰载机型号，在大名鼎(ding)鼎(ding)的F14熊(xiong)猫舰载机面世之前(qian)，F8十字军战士(shi)还是美国的绝对主力舰载机，法国航母(mu)直到阵风M舰载机成(cheng)熟之后才退役F8十字军战士(shi)舰载机。值(zhi)得一提的是，美国在第二次世界大战中研(yan)发(fa)生产列装(zhuang)的最优秀(xiu)的舰载机F4U也是沃特公司生产，该机是第二次世界大战中最好的舰载机。
试飞员的“噩梦”：F7U“弯(wan)刀”战斗机
在早期战斗机/舰载机发(fa)展过程中，飞行速(su)度是一个重要指标，在第二次世界大战中，各主要大国都对战斗机飞行速(su)度提出了很高的要求，而随(sui)着当时喷气式发(fa)动机技术的逐渐成(cheng)熟，在战后年代，战斗机/舰载机速(su)度竞赛再次打响。1945年，美国海军开始招(zhao)标研(yan)制一种速(su)度更快的岸基战斗机/舰载机，当时美国海军要求，这种新的战斗机/舰载机升(sheng)限要达到12200米，最大平飞速(su)度要达到965公里每(mei)小(xiao)时。
图为一架正在飞行的F7U“弯(wan)刀”战斗机，摄于1955年1月
图为F7U“弯(wan)刀”战斗机从(cong)航母(mu)起飞瞬间，可见其(qi)超长(chang)前(qian)起落架
最终，曾研(yan)发(fa)出第二次世界大战时期最好的舰载机的沃特公司获胜，F7U弯(wan)刀舰载机开始诞生。F7U弯(wan)刀舰载机使用(yong)一台喷气式发(fa)动机，该机也是最早的喷气式舰载机之一。这款舰载机最大的特点有(you)两个，也就是无平尾设计和超长(chang)的前(qian)起落架。无平尾后掠翼飞机设计是第二次世界大战时期德(de)国推出的一款飞机设计思(si)路，在战后对德(de)国军事科技的掠夺中，这种设计，甚至这种设计思(si)路的设计师都被引入(ru)美国。
图为在美国海军航空博物馆展出的F7U“弯(wan)刀”
F7U弯(wan)刀舰载机采用(yong)无平尾设计，该机是美国第一种投产的无平尾设计战斗机。有(you)说法就认为F7U弯(wan)刀的无平尾设计借鉴了德(de)国的研(yan)发(fa)成(cheng)果，但是沃特公司很可能并未涉足德(de)国无平尾设计技术的研(yan)究，该公司实际上(shang)也没有(you)接收德(de)国工(gong)程师，但这只是小(xiao)插曲。
F7U无平尾局部舰载机操控(kong)难度十分(fen)大，图为F7U“弯(wan)刀”驾驶(shi)舱
1947年沃特公司根据美国海军要求，完成(cheng)新的舰载机研(yan)发(fa)设计，1948年，第一架F7U弯(wan)刀舰载机原型机首飞成(cheng)功。该机做了很多新颖的设计，比如起落架，较长(chang)的起落架是F7U舰载机的标志，这个起落架安装(zhuang)有(you)强力液压动作(zuo)筒，在舰载机离舰瞬间可以快速(su)增高起落架，让舰载机的仰角骤升(sheng)达到与地面夹角20度，一定程度上(shang)解决(jue)了当时喷气式舰载机航母(mu)起飞的一些难题(ti)。但是，这个设计也带来一个大问题(ti)，在飞机事故中，这个特长(chang)的起落架断裂之后就非常容易插入(ru)飞行员驾驶(shi)舱导致附带损伤，因为这个设计飞行员甚至给该机起了个“少尉杀手(shou)”的绰号。
图为F7U“弯(wan)刀”剖(pou)面图，其(qi)结构之复杂(za)令人咂舌
但是，受当时的航空技术限制，F7U弯(wan)刀虽然在很多性(xing)能方面都大幅超越以往(wang)的舰载机，可还是因为一些新技术和设计的应用(yong)导致了严重的可靠性(xing)问题(ti)，该机的事故率一直居高不下(xia)，在F8十字军战士(shi)成(cheng)熟之后，该机迅(xun)速(su)被替换。值(zhi)得一提的是，F7U的最大飞行速(su)度已经超过1000公里每(mei)小(xiao)时，非常接近超音速(su)。
飞行状态的F7U“弯(wan)刀”，可明显看(kan)出其(qi)特殊的气动布局
米格杀手(shou)：F8“十字军”战斗机
在战后年代，喷气式发(fa)动机技术迅(xun)速(su)成(cheng)熟普及，战斗机之间的速(su)度竞赛也愈演愈烈，到了1950年前(qian)后，超音速(su)已经成(cheng)为一个重要指标、高新技术。1952年，美国海军就提出了超音速(su)舰载机研(yan)发(fa)计划，要求这种新的舰载机的最大飞行速(su)度在9144米高度不低于1.2马赫。沃特公司方案再次获胜，美国历史上(shang)最重要的一款舰载机F8十字军战士(shi)开始诞生。F8舰载机1955年完成(cheng)首飞，1957年交付美国海军使用(yong)，该机最大飞行速(su)度达到1.7马赫。
沃特公司设计的XF8U-3为F-8“十字军”原型机，二者区别较大
和当时几乎所(suo)有(you)的战斗机/舰载机一样，F8十字军战士(shi)也同样以机炮作(zuo)为主要武器，该机是美国海军最后一型以机炮作(zuo)为主武器的飞机，也是美国海军第一种超音速(su)舰载机。F8舰载机进气道位于机头下(xia)方，还安装(zhuang)使用(yong)了沃特公司的自动驾驶(shi)仪，整体性(xing)能非常不错，美国飞行员对该机的评价很好，飞行员认为该机是一款速(su)度快、爬升(sheng)猛、机动性(xing)能好的战斗机。
图为6架F-8“十字军”编队飞行，摄于1971年
两架十字军“”准备从(cong)“中途岛(dao)”号航母(mu)上(shang)起飞
该机也发(fa)展出多个型号，比较出名的是RF8侦查型，在上(shang)世纪六(liu)十年代初美苏古巴导弹危机中，RF8侦查型就展示了优异性(xing)能。F8舰载机的可靠性(xing)也非常不错，1964年期间就有(you)一架RF8侦查型被地面火炮击中受损严重仍然安全降落到航母(mu)上(shang)的纪录。该机在越南(nan)战争中的表现也可圈可点，在对抗苏系米格战机过程中，战果不俗，该机甚至得到了“米格杀手(shou)”的绰号。
图为F-8“十字军”舰载机剖(pou)面图
F8舰载机除了列装(zhuang)美国之外(wai)还出口到法国，在阵风M舰载机服役之前(qian)，法国一直使用(yong)F8舰载机。而且，神奇(qi)的是，F8居然还延伸出了攻击机型号，美国著名的A7攻击机，就是沃特公司以F8为基础，通(tong)过缩短机身、减小(xiao)机翼后掠角、去掉了机翼可变安装(zhuang)角装(zhuang)置、更换无加力发(fa)动机等(deng)一系列改进研(yan)发(fa)生产的。
F-8“十字军”是最后一款使用(yong)机炮作(zuo)为主要武器的舰载机，注意其(qi)机炮口
F8“十字军”创新的可变角机翼并不是可变后掠翼，而是通(tong)过调节机翼进近角度提高机动性(xing)
A7攻击机是美国历史上(shang)最成(cheng)功的一款攻击机之一，A7系列攻击机总(zong)计生产了1569架，该机成(cheng)本较低，机体反而不大，可航程和载弹量都很可观(guan)，航电设备也比较先进，具有(you)较高的作(zuo)战效能，美国一直使用(yong)该机到上(shang)世纪九十年代。
美国A7攻击机是沃特公司在F8舰载机的基础上(shang)发(fa)展的攻击型，该机广泛列装(zhuang)美国海空军
历史落幕：“沃特”完成(cheng)了历史使命
虽然在喷气式舰载机研(yan)发(fa)过程中也遭遇很多挫(cuo)折(she)，但借助F7U弯(wan)刀舰载机、F8十字军战士(shi)舰载机、A7攻击机，以及二战最好的舰载机F4U也足见沃特公司的实力。可沃特终究抵不过世界经济发(fa)展的浪潮，在企(qi)业(ye)兼并融合的过程中，沃特也完成(cheng)了自己的历史使命，逐渐“消失”。
“沃特”公司先是被LTV并购(gou)，后被凯雷集团收购(gou)，最后被打包卖给了胜利集团（背景墙可见F8）
上(shang)世纪六(liu)十年代，沃特被兼并成(cheng)为凌.特姆(mu)科.沃特公司，也就是LTV的一部分(fen)，1991年LTV出售了沃特航空分(fen)部，1992年该公司的导弹和飞机分(fen)部也被收购(gou)，LTV和沃特自此退出航空制造业(ye)。但是，借助上(shang)述世界著名舰载机，沃特也在世界舰载机发(fa)展历史上(shang)留下(xia)了自己的名字。