参考消息网5月22日报道据英国《新(xin)科学家》周(zhou)刊网站(zhan)近日报道，一项针对自然保存数百年甚至数千(qian)年的人(ren)类大脑的研究发现，在1300个(ge)案(an)例中(zhong)，即使(shi)所有其他软组(zu)织都已(yi)腐烂，大脑器官仍然保存下来(lai)。其中(zhong)一些大脑的历(li)史超过1.2万年。
英国牛津(jin)大学的亚历(li)山德拉·莫顿-海沃德说：“这种作为唯一保存下来(lai)的软组(zu)织的大脑类型，在沉船残骸和水(shui)涝坟墓中(zhong)都曾发现过，同时还有骨骼在漂浮。这真的非常(chang)非常(chang)奇怪(guai)。”
她说：“老实(shi)说，我们并不指(zhi)望(wang)大脑能够在任何环境中(zhong)保存下来(lai)。作为一名考古学家，如果(guo)我挖开(kai)一个(ge)坟墓，发现头骨里有一个(ge)大脑在晃动，我会非常(chang)震惊。特别是，我们并不指(zhi)望(wang)软组(zu)织能在水(shui)涝环境中(zhong)保存下来(lai)。”
莫顿-海沃德在做殡葬工作时，第(di)一次对大脑的保存产生了兴趣。她说：“众所周(zhou)知，大脑是死后最先腐烂的器官之(zhi)一。我看到它迅速就液化了。但我也看到它得以(yi)保存下来(lai)。”
莫顿-海沃德说，许多(duo)研究人(ren)员都注意到，人(ren)脑被发现保存下来(lai)的情况比预期的要多(duo)，而且是在令人(ren)惊讶的条件下。现在，她和同事们首次对这一现象进行了系统研究。他们建立了一个(ge)数据库(ku)，收录了在世界各地发现的4400多(duo)个(ge)保存完好的人(ren)类大脑。
他们自己也收集(ji)并研究了许多(duo)保存下来(lai)的大脑。莫顿-海沃德说：“我曾把一个(ge)大脑放进核磁共振成像仪中(zhong)，这是一个(ge)可怕的错(cuo)误。我没有意识到里面有多(duo)少铁。”
在大多(duo)数情况下，大脑的保存可以(yi)用已(yi)知的过程来(lai)解(jie)释。莫顿-海沃德说，例如，公元1450年左右，埋葬在南美洲一座火山顶部的印加人(ren)祭的大脑与尸体一起被冷冻干(gan)燥。
沼泽(ze)人(ren)(又称“酸沼木乃伊”)的尸体和大脑是通过类似于皮革的鞣制过程保存下来(lai)的，例如托伦(lun)德人(ren)，他们于2400年前在现在的丹麦境内被绞死并扔进沼泽(ze)中(zhong)。
此(ci)外还有皂化反应，脂肪经这一过程会转化为名为墓蜡(又称“尸蜡”)的产物。1936年西班(ban)牙内战期间被枪杀并埋在“万人(ren)坑”中(zhong)的一些人(ren)的大脑通过皂化作用得以(yi)保存。
但是，这些已(yi)知过程可以(yi)保存所有软组(zu)织，而不仅仅是大脑。它们无法解(jie)释这1300例大脑是唯一幸存的软组(zu)织的案(an)例。
莫顿-海沃德说：“这种未知的机制完全不同，它的关(guan)键特征是留给(gei)我们的只剩大脑和骨骼。没有皮肤、没有肌(ji)肉、没有内脏。”例如，西里西亚的圣(sheng)黑德维希于1243年被埋葬在波兰。17世纪，当她的遗体被挖掘出来(lai)时，人(ren)们发现她的大脑被保存下来(lai)，这在当时被认为是神力使(shi)然。
莫顿-海沃德假设某些情况下，铁等物质可以(yi)催化蛋白质和脂质之(zhi)间交联的形成，形成更稳定的分子，从而抵抗降解(jie)。大脑中(zhong)发现的蛋白质和脂质的性质或比例可能是关(guan)键所在。
她说：“这种机制与我们在神经退行性疾病(如痴呆症)中(zhong)看到的机制相似。因此(ci)，如果(guo)我们能够弄清楚人(ren)死后大脑发生了什么，我们也许就能对生命中(zhong)大脑老化的情况有所了解(jie)。”
澳大利亚墨尔本詹姆斯·库(ku)克大学的布里塔妮·莫勒(le)是发现大脑保存比想象中(zhong)更普遍的研究人(ren)员之(zhi)一。她说：“这些数据的发布真是一个(ge)好消息。这可能会提高研究人(ren)员对大脑材料(liao)保存的潜在可能性的认识。”
这一点非常(chang)重要，因为保存下来(lai)的大脑通常(chang)与周(zhou)围土壤的颜色相同。莫勒(le)说：“因此(ci)，在考古发掘过程中(zhong)，大脑材料(liao)很可能经常(chang)被丢弃，因为人(ren)们没有辨认出它。”虽然这项研究的重点是人(ren)类大脑，但研究结果(guo)也适用于动物。莫顿-海沃德说，至少有700例动物大脑保存于化石中(zhong)的情况，其中(zhong)最古老的是节肢动物，距今已(yi)有5亿年的历(li)史。