参考消息网5月31日报道《澳大利亚金融评(ping)论报》网站5月28日发表英国《金融时报》专栏作家马丁·沃尔夫的文章(zhang)，题(ti)为(wei)《世界(jie)如何(he)从婴儿潮走向婴儿荒(huang)》。全文摘编如下：
人的寿命现在比(bi)以往任何(he)时候都(dou)长(chang)。这既创造了机遇也带来了挑战(zhan)。推迟死(si)亡只是人口故事的一部分，另(ling)一部分是出生率的下降。两(liang)者结合正在给我们所居住(zhu)的世界(jie)带来巨大变化。
全球转向极低生育率
“人口转型”的概念已有近一个(ge)世纪(ji)的历史。过(guo)去人类社会的人口大致稳(wen)定，高死(si)亡率与高生育率相匹(pi)配。在18和19世纪(ji)的英格兰和威尔士，死(si)亡率急剧下降。但生育率并没有下降。结果就是人口爆炸式增长(chang)，直到生育率也大幅下降。
随着经济增长(chang)和医学及公共卫生进步的益(yi)处广泛传播，世界(jie)大部分地区经历了类似转变，但速度要快得多。结果，过(guo)去100年里人类数量翻了两(liang)番，从20亿增加(jia)到80亿。
随着时间的推移(yi)，生育率跟上了死(si)亡率的脚步。世界(jie)大部分地区的生育率(每名妇女生育的婴儿数量)都(dou)大幅下降。根据(ju)《柳叶刀》最近发表的研究，“全球生育率都(dou)在下降，2021年超过(guo)一半的国家和地区的生育率都(dou)低于更替水平(ping)”。
全球2021年的生育率为(wei)2.3，仅略高于更替水平(ping)，1960年的数字是4.7。高收入国家的生育率仅为(wei)1.6，低于1960年的3。总体(ti)上，贫穷国家的生育率仍高于富裕(yu)国家，但那里的生育率也在下降。
生育率下降的原因是什(shi)么(me)？答(da)案的一个(ge)重要部分令人惊讶——存活下来的孩(hai)子比(bi)预期(或期望)多。因此，人们开始采取各种形式的节(jie)育措施(shi)，这与托马斯·马尔萨斯的预测正相反。生育更多孩(hai)子的愿望也在大幅下降。
教育使孩(hai)子变得“昂贵(gui)”
导致这种转变的一个(ge)重要原因是，对于父母来说，孩(hai)子已经从一种有价值的生产资产变成了一种昂贵(gui)的消费品(pin)。已故美国经济学家加(jia)里·贝克尔说，人们开始渴望要几(ji)个(ge)高质量(受过(guo)良好(hao)教育)的孩(hai)子，而不是很多孩(hai)子。这在一定程度上是因为(wei)这类工人得到了经济的回报。
但增加(jia)的教育使孩(hai)子在时间和金钱(qian)上都(dou)变得昂贵(gui)。此外，20世纪(ji)女性在经济中的参与度大幅提升，包括从事高技(ji)能职业(ye)。这提高了生育孩(hai)子的“机会成本(ben)”，尤其是对母亲而言，她们是承担更多育儿责任的那一方。所以，她们生孩(hai)子更晚，甚至根本(ben)不生孩(hai)子。
在2022年由美国全国经济研究所发布的一项极好(hao)的调查《生育经济学：一个(ge)新时代》中，作者指(zhi)出，在公共儿童保育更加(jia)慷慨的地方，女性更愿意兼顾事业(ye)和生育。有人认为(wei)，这种帮助的缺乏有助于解释东亚和南欧大部分地区生育率极低的原因，因为(wei)这些地区对父母的支持有限。
然而，这一点已不再那么(me)显(xian)著：即使在北(bei)欧的福(fu)利国家，生育率最近也远低于更替水平(ping)。
全球向极低生育率的转变是我们这个(ge)世界(jie)最重要的事件之一。一个(ge)可能的影响是，到2060年，非洲人口预计将(jiang)超过(guo)当(dang)今(jin)所有高收入国家外加(jia)中国的人口。另(ling)一个(ge)影响是，人们熟悉的人口金字塔(最年轻的人口数量最多)正在倒置。
人口结构变化影响大
极低的生育率肯定会带来巨大的挑战(zhan)。其中之一是，如何(he)在劳动年龄人口急剧减少(shao)的情况(kuang)下维(wei)持养老金或医疗体(ti)系。一个(ge)答(da)案是大幅延长(chang)工作年限。另(ling)一个(ge)可能就是移(yi)民。但是，在生育率低(更不用说极低)的社会中，稳(wen)定人口所需移(yi)民数量将(jiang)是巨大的，因此，在政(zheng)治上甚至在实践上肯定是不可能的。
同时，人口减少(shao)最终将(jiang)有助于重新平(ping)衡人类需求与地球的承载能力(li)，也有利于与我们共享地球的其他物种的健(jian)康。
最后但并非最不重要的是，有哪些相关政(zheng)策？社会提高生育率的能力(li)是有限的，尤其是因为(wei)他们需要影响受过(guo)良好(hao)教育和成功的年轻人的行为(wei)，而这很难(nan)做到。
如果社会关心自己的未来，他们就会关心孩(hai)子的问题(ti)。帮助人们以符合他们自己计划的方式生下他们想要的孩(hai)子应该(gai)成为(wei)政(zheng)策的重点。在现代社会，帮助父母特别是女性兼顾事业(ye)和孩(hai)子是至关重要的。
这些人口结构变化意义深远。无论我们喜(xi)欢与否，它(ta)们都(dou)在改(gai)变这个(ge)世界(jie)。而我们必须根据(ju)情况(kuang)做出相应的反应。（编译/王笛青）