老子有云：千(qian)里(li)之行，始于足下。我与中国的情缘也是这样开启的。
我的家乡(xiang)在新西兰黑斯廷斯市。1981年3月4日，黑斯廷斯市与中国广西桂林市建立友好城市关系，这是中国和新西兰两国间的第一对友好城市。2003年初，桂林市的一个代表团访问黑斯廷斯，我有幸参与接待工作，与来自桂林的朋友们相识；次年，我随黑斯廷斯市议会代表团访华，迈出了认知中国“千(qian)里(li)之行”的第一步。
我们当时访问了上海(hai)、北京、桂林等地。桂林美丽的自然风(feng)光和少数民族文化尤其让我感(gan)到惊喜。在桂林的最后(hou)一晚，我去(qu)观看了一场文艺(yi)表演。表演现场，我被舞者华丽的服饰和优美的舞姿所深深吸引，沉浸其中。几个节目(mu)之后(hou)，一名舞者走下台，与200多(duo)名观众(zhong)进行互动(dong)。后(hou)来她慢慢走向我，对我说：“你愿意(yi)跳舞吗？”我并不擅长跳舞，但(dan)仍接受了这个邀约。音乐响起(qi)，我们跳起(qi)了竹竿舞，细长的竹棍随着(zhe)音乐的节奏开合(he)。一曲舞毕，邀请我上台的舞者为我戴上了一个美丽的花环。表演结束后(hou)，我们还拍了一张合(he)影。
在回新西兰的路(lu)上，我反复(fu)回味这场表演，同时也为没能(neng)对给我戴上花环的舞者说声(sheng)“谢谢”而感(gan)到懊恼。回到黑斯廷斯后(hou)，我为那位(wei)姑(gu)娘挑选了一个新西兰玉(yu)镯。但(dan)我并不知道她的名字，于是我写了一封信(xin)并附上照片寄到了桂林。或许(xu)是中国文化中的“缘分”使然，这封信(xin)和礼物最终送到了那位(wei)舞者手中，为我们架起(qi)了友谊的桥梁。如今，我们仍待彼此如兄妹，经常相互分享生活中的点滴(di)。
2005年，我再次来到桂林，感(gan)受这里(li)的独特(te)魅力。在榕湖(hu)旁，我结识了两名年轻的中国女孩并与她们交换了电子邮件地址。通过邮件交流，我了解到她们来自农村地区，父母尽其所能(neng)为她们提供受教育的机(ji)会。这令我十分动(dong)容，继(ji)而萌生了一个大胆的想(xiang)法：我曾通过一张照片找到了当年邀请我跳舞的姑(gu)娘，这种“缘分”是否还有更(geng)多(duo)呢？
我请她们穿上民族服饰拍照并将照片寄给我。随后(hou)，我发(fa)起(qi)了一项“挑战”，请黑斯廷斯的学生寻找这两名女孩，唯一的线索就(jiu)是这张照片，第一个找到她们的人将获得(de)一次免费的桂林之旅。这在当时引起(qi)了黑斯廷斯媒体和公众(zhong)的极大关注。这里(li)的学生们蜂拥至图(tu)书馆和电脑前，寻找一切与中国桂林有关的信(xin)息。在搜索过程中，他们对中国的历史、地理、文化以(yi)及友好城市桂林有了更(geng)深的认识和了解。尽管远隔重洋、语(yu)言不通，仅仅一周后(hou)，两名学生就(jiu)成功找到了她们。
后(hou)来，这两名新西兰学生与照片中的女孩在桂林见面(mian)，这两名中国女孩也获得(de)了前往新西兰的机(ji)会。她们访问了新西兰的一些著(zhu)名景点，以(yi)及黑斯廷斯的学校，还乘坐我专门为她们设计的花车参加了黑斯廷斯一年一度的迎春(chun)花车巡游。这项“挑战”的成功超(chao)出了我的预期，也让我获得(de)了满满的成就(jiu)感(gan)。
此后(hou)，我更(geng)热衷投身各种推动(dong)黑斯廷斯和桂林及中国其他地区的友好交往活动(dong)之中。我带领新西兰的一支小合(he)唱队赴桂林表演，参加在桂林和南宁举办的博览会以(yi)及上海(hai)世博会，受邀前往河北省衡水市发(fa)表演讲，邀请来自北京的马术(shu)团队、来自少林寺的僧(seng)人前往新西兰表演，还在黑斯廷斯的多(duo)个社区发(fa)表关于中国的演讲。为庆祝黑斯廷斯和桂林结好25周年，我们在中央商务区、议会大楼等地设计橱窗和展览，展示中国的照片和中国灯笼等装饰……推动(dong)两国人民相知相亲这一信(xin)念驱使我不断(duan)前行，我也很高兴看到越来越多(duo)的“缘分”在两地、两国民众(zhong)间生长。
在我看来，了解一个国家最好的方式就(jiu)是亲自去(qu)看看，正所谓“千(qian)里(li)之行，始于足下”。对我而言，与中国的情缘改变了我的人生轨迹(ji)、丰富了我的阅历，我也希望更(geng)多(duo)的新西兰人到中国去(qu)，看看新时代中国令人惊叹的快速发(fa)展，感(gan)受中国人民的爱和温(wen)暖。