仲夏时节，齐岳山一片青绿。在湖北利川市，散落于山间、水边、田边的古水杉也已(yi)“苏醒(xing)”，绿叶像羽毛般舒展开来，亭亭如盖。
在这个被誉为“中国水杉之乡”的县级市，现有挂(gua)牌确认100岁以(yi)上的古水杉5600多棵，古水杉群落有几(ji)百个。位于该市西北部30多公里的谋道镇磨(mo)刀溪村，存在已(yi)发现的最老水杉树——被国家标号(hao)为“0001”的“水杉模式标本树”。这棵树树龄660多年，高35米，胸径达(da)2.4米。它的发现打破了水杉灭绝的说(shuo)法，被称为“20世纪植物学的重大发现”。
水杉是孑遗植物，起源于中生代白垩(e)纪。受冰川活动影响，水杉曾大量(liang)消(xiao)亡(wang)。很长一段时间里，人们认为水杉已(yi)经灭绝，只能在化石中找到它们的痕迹。
1941年，植物学家干铎从湖北去往四川，途(tu)经万县磨(mo)刀溪（现利川市谋道镇南浦社区）时，这棵被当地(di)人称为“水杪(miao)”的大树引起了他的注意。随后，他委托时任(ren)万县高级农业职业学校教务处主(zhu)任(ren)的杨龙兴前往磨(mo)刀溪采集标本。
两(liang)年后，植物学家王(wang)战(zhan)由重庆乘船前往恩(en)施出差(cha)时路过万县（现重庆市万州区），在与(yu)杨龙兴聊天时了解到，磨(mo)刀溪有一棵奇特的树。王(wang)战(zhan)立(li)即(ji)登岸，走(zou)了3天到达(da)磨(mo)刀溪，找到这棵树并采集了样本，样本标号(hao)为“王(wang)战(zhan)118号(hao)”。回到重庆后，王(wang)战(zhan)初步认定这棵树为水松。
又(you)过了两(liang)年，林学家吴(wu)中伦去王(wang)战(zhan)所在的单位鉴定标本，王(wang)战(zhan)取(qu)出从磨(mo)刀溪采集的“王(wang)战(zhan)118号(hao)”标本与(yu)吴(wu)中伦讨论，两(liang)人都难以(yi)定夺。于是，吴(wu)中伦将(jiang)标本转交给植物学家郑万钧鉴定。
郑万钧拿到标本后，认为这是新物种，而非(fei)王(wang)战(zhan)认为的水松。1946年，郑万钧派自己的研究生前往磨(mo)刀溪采集标本，并将(jiang)标本寄(ji)给了正(zheng)在北平任(ren)教的植物学家胡(hu)先骕。胡(hu)先骕很快将(jiang)寄(ji)来的标本鉴定为水杉，并在《中国地(di)质学会(hui)志》上发表了首篇发现水杉的报道。
1947年8月底，郑万钧派助教华敬灿去磨(mo)刀溪采集水杉的种子。华敬灿在磨(mo)刀溪采得标本后，又(you)在当地(di)老百姓(xing)的引导(dao)下，在水杉坝一带(dai)发现了大量(liang)古水杉群落。
1948年5月15日，胡(hu)先骕和郑万钧共同撰写的《水杉新科(ke)及生存之水杉新种》发表，正(zheng)式向世界宣布我国水杉的存在。此后，水杉逐步进(jin)入人们的视野，并受到国际植物学界的广泛关注。
从被发现至今，80多年过去了，“水杉模式标本树”依旧健(jian)康(kang)。利川市林业局高级工程师范深厚(hou)介绍，当地(di)林业部门在它周围安装了3座50米高的避(bi)雷(lei)针，以(yi)防雷(lei)电；并挑来沃土为这棵水杉加厚(hou)土层，保护其根系。“这棵水杉树现在一年仍可结约50万颗种子。这些种子散布在80多个国家和地(di)区，撑(cheng)起片片绿荫。”范深厚(hou)说(shuo)。
利川独特的自然(ran)条件，让(rang)水杉能够在这里繁衍上亿(yi)年。“我们这里平均海拔1100米，地(di)势南低北高，夏无(wu)酷暑、冬无(wu)严寒，雨量(liang)充沛，加上土壤中富含硒元素，地(di)质侏罗纪以(yi)来很少(shao)变化，也未受燕山运动（侏罗纪到白垩(e)纪时期(qi)中国广泛发生的地(di)壳运动）的影响，古水杉树也就在这里存活了下来。”范深厚(hou)说(shuo)，利川人一直敬爱水杉，至今，在一些农村地(di)区，新人结婚(hun)时还会(hui)亲手栽种一对(dui)水杉，以(yi)表恩(en)爱。
作为水杉之乡，利川一直努力保护水杉。为了对(dui)水杉原生母树进(jin)行专职保护和管理，做好水杉选种育苗工作，早在1973年，利川就组建了我国第一个水杉保护机构——水杉母树管理站。2003年，国务院(yuan)正(zheng)式批准建立(li)湖北星斗(dou)山国家级自然(ran)保护区，加强对(dui)水杉原生种群及其模式标本的保护。现如今，湖北利川对(dui)水杉母树资源进(jin)行了全(quan)面的普查(cha)建档和挂(gua)牌保护，实行“一树一号(hao)、一树一卡、一树一档”的保护方案，并建立(li)水杉种子园。护林就是护财(cai)富，当地(di)不少(shao)老百姓(xing)依托水杉种苗参与(yu)林木产业发展，改善了生活。