参考消息(xi)网(wang)5月22日报道据英国《新科(ke)学家》周(zhou)刊网(wang)站近日报道，一项针对自然(ran)保存数百年甚至数千年的人类大脑的研究发现(xian)，在1300个案例中，即使所有其他软组织都已腐烂，大脑器官仍然(ran)保存下来。其中一些(xie)大脑的历史超过1.2万年。
英国牛津(jin)大学的亚历山德拉(la)·莫顿-海沃德说：“这种作为唯一保存下来的软组织的大脑类型，在沉船残骸和水涝坟墓中都曾发现(xian)过，同时还有骨骼在漂浮。这真的非常(chang)非常(chang)奇怪。”
她说：“老实说，我们并(bing)不指望大脑能(neng)够在任何环境中保存下来。作为一名考古(gu)学家，如果我挖开一个坟墓，发现(xian)头骨里有一个大脑在晃动，我会非常(chang)震惊。特别是，我们并(bing)不指望软组织能(neng)在水涝环境中保存下来。”
莫顿-海沃德在做殡葬工作时，第一次对大脑的保存产生了兴趣。她说：“众所周(zhou)知，大脑是死(si)后最先腐烂的器官之(zhi)一。我看到它迅(xun)速就液(ye)化了。但我也看到它得(de)以保存下来。”
莫顿-海沃德说，许多研究人员都注意到，人脑被发现(xian)保存下来的情况比预期的要多，而且是在令人惊讶的条件下。现(xian)在，她和同事们首次对这一现(xian)象进行(xing)了系统研究。他们建立了一个数据库，收录了在世界各地发现(xian)的4400多个保存完好的人类大脑。
他们自己也收集(ji)并(bing)研究了许多保存下来的大脑。莫顿-海沃德说：“我曾把(ba)一个大脑放进核(he)磁共振成(cheng)像仪中，这是一个可(ke)怕的错误。我没有意识(shi)到里面有多少铁。”
在大多数情况下，大脑的保存可(ke)以用已知的过程来解释。莫顿-海沃德说，例如，公元1450年左右，埋葬在南美洲一座(zuo)火山顶部的印加人祭的大脑与尸(shi)体一起被冷冻干燥。
沼泽人(又称“酸沼木(mu)乃伊”)的尸(shi)体和大脑是通过类似于皮革的鞣制过程保存下来的，例如托伦(lun)德人，他们于2400年前在现(xian)在的丹麦境内被绞死(si)并(bing)扔进沼泽中。
此外还有皂化反应，脂肪经这一过程会转化为名为墓蜡(又称“尸(shi)蜡”)的产物。1936年西班牙内战(zhan)期间被枪杀并(bing)埋在“万人坑”中的一些(xie)人的大脑通过皂化作用得(de)以保存。
但是，这些(xie)已知过程可(ke)以保存所有软组织，而不仅仅是大脑。它们无法解释这1300例大脑是唯一幸存的软组织的案例。
莫顿-海沃德说：“这种未知的机制完全不同，它的关键特征(zheng)是留给我们的只剩大脑和骨骼。没有皮肤、没有肌肉、没有内脏。”例如，西里西亚的圣黑德维希于1243年被埋葬在波兰。17世纪，当她的遗体被挖掘出来时，人们发现(xian)她的大脑被保存下来，这在当时被认为是神力使然(ran)。
莫顿-海沃德假设(she)某些(xie)情况下，铁等物质可(ke)以催化蛋白质和脂质之(zhi)间交(jiao)联的形成(cheng)，形成(cheng)更稳定的分子，从而抵抗降解。大脑中发现(xian)的蛋白质和脂质的性质或比例可(ke)能(neng)是关键所在。
她说：“这种机制与我们在神经退行(xing)性疾病(如痴(chi)呆症)中看到的机制相似。因此，如果我们能(neng)够弄(nong)清楚人死(si)后大脑发生了什么，我们也许就能(neng)对生命中大脑老化的情况有所了解。”
澳大利亚墨尔本詹姆斯·库克大学的布里塔妮·莫勒是发现(xian)大脑保存比想(xiang)象中更普遍的研究人员之(zhi)一。她说：“这些(xie)数据的发布真是一个好消息(xi)。这可(ke)能(neng)会提(ti)高研究人员对大脑材料保存的潜在可(ke)能(neng)性的认识(shi)。”
这一点非常(chang)重要，因为保存下来的大脑通常(chang)与周(zhou)围土壤的颜色相同。莫勒说：“因此，在考古(gu)发掘过程中，大脑材料很可(ke)能(neng)经常(chang)被丢弃，因为人们没有辨认出它。”虽然(ran)这项研究的重点是人类大脑，但研究结果也适用于动物。莫顿-海沃德说，至少有700例动物大脑保存于化石中的情况，其中最古(gu)老的是节肢动物，距今已有5亿年的历史。