MQ-25"黄貂鱼"舰载无人加油机于2019年9月19日(ri)首飞，是美国海军第一款舰载无人加油机，该机型是"舰载机空中加油系统"计划的后续发展型号。未来美国海军装备MQ-25"黄貂鱼"无人加油机后，将大幅度提升当前美军舰载机的作(zuo)战能力，成为航母战力倍增器。大大提高F/A-18"超级大黄蜂"、EA-18G"咆哮者"和F-35C等型号航母舰载机的作(zuo)战半(ban)径，使航母可以在距离前线更远的位置上发动打击(ji)，保护航母舰队(dui)安(an)全。
近年来反舰导弹射程、精度、速度、打击(ji)毁伤能力，较之前都有了明显提升。尤其是以俄(e)罗(luo)斯"锆石"反舰导弹为代表的下一代高超声速反舰武器的大规模列装，更是对航母的战场生存性带来极高的挑战。如果航母还按以前的作(zuo)战方(fang)式，极有可能出现雷达还没准确定位来袭的导弹，而导弹已经逼近航母舰队(dui)的情况。
因此美军现在迫切需要一款可以为舰队(dui)赢取宝(bao)贵反应时(shi)间的武器，如果想(xiang)增加航母反应预警时(shi)间，最简单的方(fang)法就是增加航母与(yu)前线的距离。但是在可以预见的将来美国海军舰载机将会是F-35C和F/A-18E/F的天下，但是如果没有先进的加油机就很难提高这两种机型的作(zuo)战半(ban)径。所以美国海军需要一款，可以提高航母舰载机作(zuo)战半(ban)径的新机型—舰载无人加油机。美国拥有多款空中加油机，如空军的KC-135、KC-10空中加油机，但这些(xie)传(chuan)统加油机有一个(ge)航空母舰不(bu)能接受的致命缺点——体积太大。航母甲(jia)板上的空间可谓是"寸土寸金"，体积如此巨(ju)大的加油机在航母上根本无法发挥良好的作(zuo)用。
而MQ-25"黄貂鱼"无人加油机，就成了美国海军舰载航空兵眼中的"香饽饽"。不(bu)仅体积合(he)适便于航母甲(jia)板运行维护，而且得益于"无人"的设(she)计，载油量(liang)也相当可观。并且这种无人舰载加油机不(bu)像传(chuan)统加油机那样，必须要选择在远离交战区(qu)域的空域实施空中加油。MQ-25"黄貂鱼"舰载无人加油机完全可以伴随战斗机进入战区(qu)上空，第一时(shi)间为战斗机提供油料保障(zhang)，大大提高航母战斗力。