第二次世界大战期间，同盟国和轴心国在(zai)武(wu)器研发方面都取得了(le)巨大突破。特(te)别是(shi)在(zai)陆战中，二战中的(de)多款(kuan)经典坦克大放异彩。其中，由美国研制的(de)M4“谢尔(er)曼”坦克尽管在(zai)单车战力性能上，无法与德制“豹”式等众多坦克相媲美，却被公认为是(shi)最成功的(de)“二战神车”，也是(shi)世界坦克研发史上最著名的(de)中型(xing)坦克代(dai)表。
据相关数据统计，整个二战期间，美国共生产了(le)近50000辆(liang)M4“谢尔(er)曼”，是(shi)二战期间产量最高的(de)坦克（仅次于苏联的(de)T-34）。除了(le)作为美国陆军的(de)主力王(wang)牌之外，M4“谢尔(er)曼”还被英军、苏军大量装备(bei)，成为二战后期盟军的(de)中坚力量。特(te)别是(shi)凭借(jie)着造价(jia)低廉（单车造价(jia)在(zai)5万美元之内，是(shi)德军“虎(hu)”式坦克的(de)三分之一）可以大批量生产的(de)优势，M4“谢尔(er)曼”尽管战损率极高，但依然凭借(jie)着数量上的(de)优势，彻(che)底拖垮了(le)后继无力的(de)轴心国。
追溯历史可以发现，美国在(zai)确定参加二战之前(qian)，就开始未(wei)雨绸缪，开启了(le)M4“谢尔(er)曼”坦克的(de)研发。当时，美国陆军装备(bei)的(de)中型(xing)坦克是(shi)M3“格兰特(te)”。这款(kuan)坦克装备(bei)了(le)37MM反坦克炮、75MM榴弹炮和四挺机枪，过于累赘的(de)武(wu)器系统让(rang)其机动性非常差(cha)。不过，由于美国在(zai)二战初期隔岸观火，其陆军常备(bei)军队数量仅有十多万，因此(ci)一开始并不在(zai)意坦克性能的(de)强弱。直到1941年，为了(le)支持欧洲战场上节节败退(tui)的(de)英国，美国开始生产大批M3“格兰特(te)”支援英国。不过，在(zai)北非战场，M3“格兰特(te)”面对隆美尔(er)的(de)“非洲军团”遭遇惨败，也暴露出这款(kuan)坦克火力性能差(cha)、装甲(jia)薄弱、机动性糟糕的(de)缺点。此(ci)后，美国也加快了(le)M4“谢尔(er)曼”的(de)研发进程。
以美国将军威廉-谢尔(er)曼命名的(de)这款(kuan)坦克，在(zai)1941年9月就完成了(le)技术定型(xing)。其基本结构设计依然延续了(le)M3的(de)特(te)点，但在(zai)武(wu)器、动力、装甲(jia)等各(ge)个环节都进行了(le)全(quan)面升级优化。其中，其主武(wu)器为一门75毫米M3式火炮，可以发射穿(chuan)甲(jia)弹和榴弹在(zai)内的(de)各(ge)种弹药。甚至，美国科研人员还为其装备(bei)了(le)当时很少见的(de)火炮垂直稳(wen)定仪，让(rang)M4的(de)射击(ji)精(jing)度大大提升。动力系统方面，由于配备(bei)了(le)先进的(de)500马力汽(qi)油发动机，M4“谢尔(er)曼”坦克的(de)公路行进速度可以达(da)到最高47公里/小时，并且在(zai)行进中拥有出色的(de)散热性和静谧性。
当然，客观来说，由于M4“谢尔(er)曼”坦克的(de)底子依然是(shi)M3坦克。因此(ci)，从(cong)单车性能上来看(kan)，当时轴心国德国装备(bei)的(de)“虎(hu)”式、“豹”式等新型(xing)坦克，都可以在(zai)火力、防护性等各(ge)个方面碾压(ya)M4“谢尔(er)曼”。与此(ci)同时，在(zai)1942年批量列(lie)装后，最初将M4“谢尔(er)曼”坦克用于实战的(de)却并非美军，而是(shi)苏军。由于苏联在(zai)苏德战争初期损失巨大，1942年11月，美国支援的(de)第一批M4“谢尔(er)曼”坦克开始由苏联前(qian)线部队换装。此(ci)后，在(zai)和德军装甲(jia)部队的(de)对决中，这款(kuan)并不出众但性能非常可靠中型(xing)坦克开始大放异彩。
苏军坦克兵在(zai)战斗(dou)中发现，M4“谢尔(er)曼”非常坚固耐用，甚至比苏军自己的(de)T-34坦克更加皮实。由于可以支撑长时间作战，M4“谢尔(er)曼”的(de)出勤率非常高。一般来说，“身娇肉(rou)贵”的(de)德国“虎(hu)”式、“豹”式等新型(xing)坦克尽管单兵作战能力强大，但基本每行进1000公里就需要返厂大修。与此(ci)同时， 其过于复杂精(jing)细的(de)设计，让(rang)其野外作战的(de)维护保(bao)养非常困(kun)难。反观M4“谢尔(er)曼”，除了(le)故障极少之外，坦克班组人员自己就能在(zai)野外解决基本的(de)故障。
此(ci)外，美国强大的(de)工业生产能力，也保(bao)障了(le)M4“谢尔(er)曼”的(de)海量供应。甚至，由于量产规模不断扩大，这款(kuan)坦克的(de)单车成本也不断下降，甚至到了(le)后勤基本将单车造价(jia)控制在(zai)了(le)4-5万美元。基于此(ci)，仅仅是(shi)1942-1945三年之间，美国就先后生产了(le)各(ge)型(xing)号M4“谢尔(er)曼”坦克高达(da)49234辆(liang)，其中援助给英、法、苏、中等盟国的(de)数量就高达(da)22030。与其相比，德国的(de)王(wang)牌虎(hu)式坦克，总产量也仅有1347辆(liang)，算一下大概是(shi)37台谢尔(er)曼坦克比1台虎(hu)式坦克。因此(ci)，M4“谢尔(er)曼”也凭借(jie)着“钢铁洪流”的(de)优势，彻(che)底弥(mi)补了(le)单车战力上的(de)差(cha)距，为二战盟军的(de)最终胜利做出了(le)卓越贡献(xian)。
