仲夏时节，齐岳山一片青绿(lu)。在湖(hu)北(bei)利川市，散落于山间、水边、田边的古水杉(shan)也已“苏醒”，绿(lu)叶像羽毛般舒展开来，亭亭如盖。
在这个(ge)被誉为“中国(guo)水杉(shan)之乡(xiang)”的县级市，现有挂牌(pai)确认100岁以上的古水杉(shan)5600多棵，古水杉(shan)群落有几(ji)百个(ge)。位于该市西北(bei)部30多公里的谋(mou)道镇(zhen)磨刀溪村，存(cun)在已发现的最老水杉(shan)树——被国(guo)家标号为“0001”的“水杉(shan)模(mo)式标本树”。这棵树树龄(ling)660多年，高35米，胸径(jing)达2.4米。它的发现打破了水杉(shan)灭绝的说法，被称为“20世纪植物(wu)学的重大发现”。
水杉(shan)是孑遗(yi)植物(wu)，起源于中生代白垩纪。受冰川活动影响，水杉(shan)曾大量消亡。很长一段时间里，人们认为水杉(shan)已经灭绝，只能(neng)在化石中找到它们的痕迹。
1941年，植物(wu)学家干铎从湖(hu)北(bei)去往四川，途经万县磨刀溪（现利川市谋(mou)道镇(zhen)南浦社区）时，这棵被当地人称为“水杪”的大树引起了他的注意。随后，他委托时任万县高级农业职业学校教务处(chu)主(zhu)任的杨龙兴(xing)前往磨刀溪采集标本。
两年后，植物(wu)学家王战由重庆乘(cheng)船(chuan)前往恩施出差时路(lu)过万县（现重庆市万州区），在与杨龙兴(xing)聊天(tian)时了解到，磨刀溪有一棵奇特(te)的树。王战立即登岸，走了3天(tian)到达磨刀溪，找到这棵树并(bing)采集了样本，样本标号为“王战118号”。回到重庆后，王战初步认定这棵树为水松。
又过了两年，林学家吴中伦去王战所(suo)在的单位鉴(jian)定标本，王战取出从磨刀溪采集的“王战118号”标本与吴中伦讨论，两人都难以定夺(duo)。于是，吴中伦将标本转交给植物(wu)学家郑万钧鉴(jian)定。
郑万钧拿到标本后，认为这是新物(wu)种，而非(fei)王战认为的水松。1946年，郑万钧派自己的研究生前往磨刀溪采集标本，并(bing)将标本寄给了正在北(bei)平任教的植物(wu)学家胡(hu)先骕。胡(hu)先骕很快将寄来的标本鉴(jian)定为水杉(shan)，并(bing)在《中国(guo)地质学会志》上发表了首篇发现水杉(shan)的报道。
1947年8月底，郑万钧派助教华敬灿去磨刀溪采集水杉(shan)的种子。华敬灿在磨刀溪采得(de)标本后，又在当地老百姓的引导下，在水杉(shan)坝一带发现了大量古水杉(shan)群落。
1948年5月15日，胡(hu)先骕和郑万钧共(gong)同撰写的《水杉(shan)新科及生存(cun)之水杉(shan)新种》发表，正式向世界宣布我国(guo)水杉(shan)的存(cun)在。此后，水杉(shan)逐步进入人们的视野，并(bing)受到国(guo)际植物(wu)学界的广泛关注。
从被发现至今，80多年过去了，“水杉(shan)模(mo)式标本树”依旧健(jian)康。利川市林业局高级工程师范(fan)深厚(hou)介绍，当地林业部门在它周围安装了3座50米高的避雷针，以防雷电；并(bing)挑来沃土为这棵水杉(shan)加厚(hou)土层，保护其根系。“这棵水杉(shan)树现在一年仍可结约50万颗种子。这些种子散布在80多个(ge)国(guo)家和地区，撑起片片绿(lu)荫。”范(fan)深厚(hou)说。
利川独特(te)的自然条件，让水杉(shan)能(neng)够在这里繁衍上亿(yi)年。“我们这里平均海拔1100米，地势南低北(bei)高，夏无(wu)酷暑(shu)、冬无(wu)严寒，雨(yu)量充沛，加上土壤中富含硒元素，地质侏罗纪以来很少变化，也未受燕山运动（侏罗纪到白垩纪时期中国(guo)广泛发生的地壳运动）的影响，古水杉(shan)树也就在这里存(cun)活了下来。”范(fan)深厚(hou)说，利川人一直敬爱水杉(shan)，至今，在一些农村地区，新人结婚时还会亲手栽种一对水杉(shan)，以表恩爱。
作为水杉(shan)之乡(xiang)，利川一直努(nu)力保护水杉(shan)。为了对水杉(shan)原生母树进行专职保护和管理，做好水杉(shan)选种育苗工作，早在1973年，利川就组建了我国(guo)第一个(ge)水杉(shan)保护机构——水杉(shan)母树管理站。2003年，国(guo)务院正式批准建立湖(hu)北(bei)星斗山国(guo)家级自然保护区，加强(qiang)对水杉(shan)原生种群及其模(mo)式标本的保护。现如今，湖(hu)北(bei)利川对水杉(shan)母树资源进行了全面的普查建档和挂牌(pai)保护，实行“一树一号、一树一卡、一树一档”的保护方案，并(bing)建立水杉(shan)种子园。护林就是护财富，当地不少老百姓依托水杉(shan)种苗参与林木产业发展，改善了生活。