自从人类有了意识(shi)开始(shi)，广阔的天(tian)空就是人类渴望征服的领域。如今人类不仅仅征服了天(tian)空，而且(qie)也(ye)已经同时进军太空领域。1981年4月12日，人类首次正式发射(she)了"航天(tian)飞机"这是一种可以同时在太空和大气层内飞行(xing)的载人飞行(xing)器。历史上美国曾经总(zong)共制造了5架航天(tian)飞机，苏联在冷战时期也(ye)曾经制造了1架"暴风(feng)雪"号航天(tian)飞机。不过由于航天(tian)飞机技术复杂，使用危险，因此如今已经完全退出了航空航天(tian)的历史舞台。
航天(tian)飞机，冷战时期人类太空技术的象征，也(ye)是人类航天(tian)技术的巅峰
在航天(tian)飞机全部退役后，美国依然(ran)没有放弃研制空天(tian)飞机的设想，毕竟(jing)和一次性的运载火箭相比，可以多(duo)次重复使用的空天(tian)飞机显然(ran)更加经济实用。1999年7月，美国NASA正式立项开始(shi)研制本文的主角——X-37B型空天(tian)飞机。不过这一计划从一开始(shi)就并非是纯民(min)用计划，而是兼具美国军方背(bei)景的一项半军事武器研究计划。舆论(lun)更是给X-37B起(qi)了一个形象的名称："太空战斗机"。
X-37项目最早(zao)由NASA进行(xing)开发，其原(yuan)意就是替代即将退役的航天(tian)飞机。而后项目被美军接收，为其蒙上神秘面纱
如今，X-37B型空天(tian)飞机已经开始(shi)进行(xing)第(di)六次试飞，而在此之前，这架神秘的空天(tian)飞机曾经连(lian)续数年遨游太空，甚至还一度神秘"消失"。那么，这架神秘的飞机到底从何而来，又将去向何方，所有一切不但值(zhi)得(de)我们(men)关(guan)注，同时美国对于太空军事化的野心，也(ye)值(zhi)得(de)我们(men)警惕。
需求(qiu)的导(dao)向作用：美国开发全新空天(tian)飞机
从技术传承(cheng)性上来说，X-37B实际上应该看作是航天(tian)飞机的下一代发展型，或者(zhe)直(zhi)接叫做"第(di)二代航天(tian)飞机"。因为其设计的基本理念(nian)和航天(tian)飞机类似，都是采用兼容大气层内外飞行(xing)的气动布局和设计模式，而且(qie)二者(zhe)最初的研制目标都是相同的，就是要实现同时在大气层内外的飞行(xing)。
人类太空技术的标志：苏联的和平号太空站(zhan)和美国的航天(tian)飞机对接，也(ye)是太空非军事化的典范
从冷战时代开始(shi)，出于美苏争霸的考虑，美国和欧洲都不断加紧自身的航天(tian)项目发展。特别是在苏联最著名的"和平"号轨道空间站(zhan)发射(she)升空并且(qie)正式投入使用后，美国发现自己在太空站(zhan)的建设方面已经远远落后于当时的苏联，因此拉拢欧洲的北约盟国，共同出资(zi)兴建"阿(a)尔法(fa)"国际空间站(zhan)，这也(ye)是现在国际间太空合作的最初形态。
不过在兴建"阿(a)尔法(fa)"国际空间站(zhan)时，由于需要向太空输送大量的人员设备以及补给物资(zi)，因此以美国为首的北约国家必须进行(xing)高密度的火箭发射(she)。根据计算，如果所有物资(zi)都使用一次性运载火箭发射(she)，则其总(zong)计发射(she)次数将会超(chao)过一千次，而这些火箭发射(she)的成(cheng)本每年都将会高达上百亿美元（注意，这是1985年的上百亿美元，而不是当今的上百亿——笔者(zhe)注）。如此高昂的成(cheng)本促使美国开始(shi)寻求(qiu)全新的廉价太空运输方案，而这正是"空天(tian)飞机"项目最初产生的原(yuan)动力(li)。
建造巨大的太空站(zhan)，需要把大量的各种物资(zi)运往太空，而空天(tian)飞机显然(ran)比一次性火箭更有经济性优
1996年时美国NASA提出了Future-X计划，在这个计划中，代号为"探险者(zhe)"的小型无人空天(tian)飞机，正是后来正式定型的X-37B型空天(tian)飞机。从2010年4月开始(shi)，X-37B型无人空天(tian)飞机开始(shi)进行(xing)试飞活动。仅在2010年到2015年，X-37B型空天(tian)飞机总(zong)共进行(xing)了4次发射(she)，而最后一次，也(ye)就是2015年5月进行(xing)的发射(she)，期间完全处于保密状态，而X-37B在这段时间内，在太空中飞行(xing)时间超(chao)过2年时间，并且(qie)执行(xing)完全绝密的军方任务，这引起(qi)了世界舆论(lun)的普遍关(guan)注。
X37B的首飞任务始(shi)于2010年，由Atlas V火箭执行(xing)，其整流罩经过改装，以适(shi)应X37B的大小
一直(zhi)以来，"太空非军事化"是全球各国的普遍共识(shi)。即使在美苏冷战的最高峰，尽管双方都曾经考虑过在太空直(zhi)接部署核弹(dan)头，但是最终由于种种因素的牵制作用，太空反而保持了长期的非军事化环境。但是如今由于苏联解体，俄罗斯国力(li)衰弱，已经无法(fa)和美国对抗，为了持续巩固霸权地位，美国自21世纪以来，一直(zhi)设法(fa)推进太空的军事化进程。
NASA早(zao)期替代航天(tian)飞机的方案，其大小并没有比原(yuan)有的航天(tian)飞机小多(duo)少
所谓太空军事化的核心，就是在太空中部署各种武器，用于摧毁任何敌对国家或者(zhe)潜在对手的航天(tian)器，甚至直(zhi)接杀伤对方的航天(tian)员。不仅如此，太空军事化的一个重要议(yi)题就是在太空中部署战略核弹(dan)头。和传统的陆基、海基战略核导(dao)弹(dan)相比，核弹(dan)头部署在太空中，经常从潜在对手头顶上仅仅500～1000千米远的地方掠过，其威慑力(li)远远超(chao)过部署在1万千米以外的战略核导(dao)弹(dan)。
根据测算，以美军的"三叉戟II-D5"型潜射(she)战略核导(dao)弹(dan)为例，该导(dao)弹(dan)有效射(she)程在11000～12000千米之间，如果从核潜艇上发射(she)的话，导(dao)弹(dan)飞行(xing)1.1万千米命中目标，总(zong)共需要约半个小的时间，这段时间足够(gou)对方的导(dao)弹(dan)预警系统发出警报，并且(qie)组织最低程度的疏散撤离，而由于苏联早(zao)在1970年代就已经研制成(cheng)功并部署了代号为"橡(xiang)皮鞋套"的反导(dao)系统（俄罗斯继承(cheng)了这一系统），所以飞行(xing)超(chao)过1万千米的"三叉戟"导(dao)弹(dan)也(ye)有可能(neng)干脆就直(zhi)接遭到拦截。
早(zao)期的X-37B还尝试过这种奇葩的发射(she)方式，用以测试其无动力(li)滑行(xing)姿态
这种奇怪的飞机被命名为“白色骑士”，可见其机身上的任务记录标，可窥见X37B的测试过程与结(jie)果
而如果美军在太空轨道上部署核弹(dan)头的话，则美国的战略核导(dao)弹(dan)可以在距离俄罗斯首都莫(mo)斯科(ke)仅仅1000千米远的地方发射(she)，相当于"三叉戟"导(dao)弹(dan)飞行(xing)距离的十分(fen)之一不到，而且(qie)由于太空飞行(xing)物本身初始(shi)速度就要满足第(di)一宇宙速度，也(ye)就是7.9千米/秒，有这一初始(shi)速度加持，再加上地球引力(li)加速度，核弹(dan)头落地速度将会超(chao)出现役所有的远程战略导(dao)弹(dan)，再加上飞行(xing)距离仅有传统战略核导(dao)弹(dan)飞行(xing)路程的十分(fen)之一左右，因此一旦从太空轨道上发动核打击，留给对方的反应时间通常不超(chao)过3分(fen)钟。真正可以算得(de)上是让敌方毫(hao)无防备。
所谓相互毁灭的核大战，大概(gai)就是上面这个样子
而且(qie)从太空中发射(she)核弹(dan)对其他国家发动核打击，从理论(lun)上说具备先发制人彻底消灭一个国家全部核武的可能(neng)。因为太空中的卫星(xing)可以有效监视任何国家的陆基战略核武器——无论(lun)是井式发射(she)还是车载机动发射(she)，都可以被有效观(guan)测，然(ran)后对其进行(xing)有针对的打击；同时海军在大洋上则可以跟踪和攻击对方的战略导(dao)弹(dan)核潜艇。这样，即使有1～2艘核潜艇"死里(li)逃生"，其发动的核报复也(ye)完全可以被NMD等导(dao)弹(dan)防御(yu)系统加以拦截。而且(qie)对于美国这样国土面积同样广阔的国家而言，即使真的有十余枚核弹(dan)落在其国土上，也(ye)不可能(neng)把美国"炸回到石器时代"。因此，太空的武器化显然(ran)对美国有巨大的战略优势。而这，也(ye)是美军积极(ji)推进X-37B项目的关(guan)键所在。
神秘的太空战机：X-37B
虽然(ran)是"空天(tian)飞机"，但是X-37B无疑是目前尺寸最小且(qie)重量在最轻的"航天(tian)飞机"。该机全重只有大约5吨，长8.8米，高2.9米，翼展为4.6米，体积尺寸相当于美国第(di)一代航天(tian)飞机的四分(fen)之一。X-37B的外形看起(qi)来很像著名的劳斯莱斯"幻影"，而且(qie)有趣的是，二者(zhe)的长度刚好相同。而且(qie)更巧合的是，X-37B恰好是在波音的"幻影工(gong)厂"研制生产而来。
这是波音X-40A测试的罕见图片，我们(men)现在说的X37B就是由此而来（比例120%放大）
执行(xing)任务成(cheng)功返航的X-37B太空飞机，和旁边的工(gong)作人员一比，确实体积尺寸并不是很大
X-37B的发射(she)方式和美苏的第(di)一代航天(tian)飞机有所不同。美苏的第(di)一代航天(tian)飞机都采用了航天(tian)飞机自行(xing)捆绑一个大型外部燃(ran)料箱，然(ran)后在燃(ran)料箱旁边再捆绑2个固体火箭助推器的设计。我们(men)以往在美国发射(she)航天(tian)飞机时，伫立在发射(she)台中间的并非是一枚火箭，而是一个超(chao)大号的外挂燃(ran)料箱，航天(tian)飞机就是依靠消耗这个燃(ran)料箱的燃(ran)料，才(cai)能(neng)够(gou)顺利(li)升空。同时燃(ran)料箱两侧还分(fen)别捆绑1枚单级固体火箭助推器，以增加航天(tian)飞机的起(qi)飞推力(li)。X-37B由于尺寸小，所以它可以直(zhi)接由运载火箭发射(she)，只需要将其包(bao)裹(guo)在运载火箭头部的载荷舱内即可。在进入太空后，载荷舱整流罩分(fen)离，X-37B自行(xing)飞出载荷舱，启动后开始(shi)执行(xing)任务。
由于尺寸小，所以X-37B通常是整个装入火箭载荷整流罩内，如上图
X-37B是太空飞机还是太空战机？这个至今还在争论(lun)
实际上严格来说，X-37B并不能(neng)算真正的"空天(tian)飞机"，而更准确的说法(fa)应该是"太空飞机"。这是因为X-37B的尺寸过小，特别是机翼翼展过小，在大气层内飞行(xing)时无法(fa)产生足够(gou)的升力(li)让飞机正常飞行(xing)，而且(qie)由于飞机尺寸小，所以载荷极(ji)其有限，所以也(ye)不具备在大气层内长距离飞行(xing)的能(neng)力(li)。该机在使用火箭成(cheng)功发射(she)进入太空后，返回时只能(neng)依靠滑翔降落，不具备自主飞行(xing)能(neng)力(li)，不过由于该机体积尺寸小，而且(qie)是无人驾(jia)驶太空飞机，所以这点缺陷并不算真正的"缺陷"。
图为在太空中拍摄的X37B执行(xing)任务，可见其货仓(cang)已打开，机械臂伸出测试
尽管尺寸体积不大，但是X-37B却有一个和第(di)一代航天(tian)飞机类似的内置货舱，并且(qie)还有一条专(zhuan)门的机械臂，可以用于抓取卫星(xing)或者(zhe)是释放卫星(xing)。因此X-37B具备在战时快速补充(chong)卫星(xing)，同时捕获敌方卫星(xing)的能(neng)力(li)。据猜测货舱中如果不携带卫星(xing)的话，还可以用来携带核弹(dan)头，也(ye)就是笔者(zhe)上面所述(shu)的直(zhi)接从太空中对地表目标实施快速核打击。而且(qie)2014年X-37B的第(di)三次试飞，就是执行(xing)"绝密任务"，这架X-37B型太空飞机在太空中消失了650多(duo)天(tian)。如果真的搭载核弹(dan)头对任何国家实施突(tu)袭的话，想必没有谁真的能(neng)挡(dang)住(zhu)。
X-37B采用了美国第(di)一代航天(tian)飞机一样的设计，带有大型内置货舱，并且(qie)有一台机械臂
除了上述(shu)这些装备外，美国还在为X-37B研制全新的轻型激光武器。这是由于太空中没有大气，不存在风(feng)雨(yu)雷(lei)电等影响激光射(she)程和功率的自然(ran)气候现象。所以激光在太空中的威力(li)不会削减(jian)，而射(she)程反而更远。如果美军为X-37B装备上激光武器，则该机就可以直(zhi)接远程击毁敌国卫星(xing)。一旦这样的情况发生，那将意味着太空已经完全军事化。
反卫星(xing)、光能(neng)传输，这些都是在X37B上进行(xing)的秘密试验
目前美国正在为X-37B研制全新的离子火箭发动机。这是一种奇特的推进装置。因为我们(men)传统意义(yi)上的化学火箭都需要消耗能(neng)源并利(li)用高速喷出的燃(ran)气产生反作用力(li)推动火箭运行(xing)，这种火箭通常称之为"功质火箭"，意思是火箭发动机要做功，就必须消耗物质。而离子发动机则是一种神奇的"无功质火箭"，因为离子发动机是通过极(ji)高的电压给电子"充(chong)能(neng)"然(ran)后让电子高速从发动机中喷出，进而产生反作用力(li)。而电子由于是自然(ran)界自然(ran)存在的，其过程非常类似于喷气式发动机，只不过离子发动机喷出的不是高速燃(ran)气，而是高压电子。
美军研制的光伏射(she)频模块(kuai)，可将光能(neng)转化为微波传输，也(ye)可专(zhuan)为动力(li)输出，美军或借此实现太空能(neng)量远距离传输
由于只消耗能(neng)量，不消耗物质，所以离子火箭发动机也(ye)被称为"无工(gong)质火箭"，和上面的模块(kuai)结(jie)合，就能(neng)无限续航
相比于传统化学火箭发动机，离子发动机的推力(li)非常小，所以通常情况下都是使用化学火箭将航天(tian)器送入太空，然(ran)后再用离子发动机给航天(tian)不断加速。而离子发动机最大的特点在于——尽管推力(li)小到可怜，但是离子发动机却可以无上限加速。因此，装备离子发动机的飞船有望成(cheng)为人类第(di)一种具备行(xing)星(xing)间飞行(xing)能(neng)力(li)的飞船。
一个有意思的细节(jie)：X37B的发动机喷口，不在正中，而是在右侧。为何这样设计？还是不得(de)而知
有人计算过，采用化学火箭作为动力(li)源的话，从地球到临近的火星(xing)，最短大约需要7个月；但是如果使用离子发动机火箭的话，仅需要2～4周时间。这是因为离子火箭可以不停的加速，虽然(ran)最开始(shi)时很慢但是会随着时间的推移，其速度累积将会非常惊人。而这种离子发动机一旦装备在X-37B上，则该机将会完全实现1小时打遍全球的战术需要。
美军目前最神秘的X-37B飞机，有理由相信，"太空军事化"的始(shi)作俑(yong)者(zhe)，就是这个看似玩具的东西
随着X-37B的研制成(cheng)功，并且(qie)连(lian)续长期太空部署来看，美国正在稳步推进太空军事化的进程，而且(qie)目前的X-37B已经基本成(cheng)熟，随时可以搭载美国空军的战略核弹(dan)头，还可以搭载全新的激光武器，并且(qie)安装离子火箭发动机。这已经是赤裸裸的太空军事化进程，必须引起(qi)世界各国足够(gou)的重视和警惕。
X-37B细节(jie)图片，其隔热瓦排布十分(fen)整齐，做工(gong)优良(liang)
中国同类型发展情况：“神龙”与离子发动机，我们(men)都有
实际上我国早(zao)在本世纪初就测试过中国版X-37B太空飞机。尽管外界信息(xi)很少，但是这架被命名为"神龙"的空天(tian)飞机不但存在，而且(qie)还有过短暂的曝光。根据公开的消息(xi)，"神龙"已经完成(cheng)了全部飞行(xing)测试，但是是否和X-37B一样进行(xing)过太空部署，目前尚不可知，不过就整个项目的进展而言，不上太空实在有些说不过去。
代号"神龙"的我国自研太空飞机，正在进行(xing)大气层内测试，应该为滑翔测试
根据网友猜测画出的“中国版”X-37B想象图
不仅是太空飞机，根据国外媒体的报道，实际上我国在离子发动机方面也(ye)处于世界领先地位。2018年1月时，俄罗斯卫星(xing)通讯社曾经发文称，我国已经研制出全新一代的离子火箭发动机，这种新式火箭发动机的最大加速度可达39千米/秒。结(jie)合我国目前正在制定的探索月球和火星(xing)的太空计划而言，西方国家普遍认为，我国将会是第(di)一个开启有人驾(jia)驶飞船探测火星(xing)的国家。而加大对于太空飞行(xing)器和飞行(xing)技术的广泛探索，是对抗美国不断扩大的太空军事化进程唯一有效的方式，因为依照美国人的思维"打不赢的敌人，就是朋友"。
另(ling)外，中国离子火箭发动机也(ye)正在研制，2019年已获得(de)突(tu)破
"国虽大，好战必亡，忘战必危！"这是我们(men)的老祖宗(zong)在2000多(duo)年前为我们(men)留下的古训。即使在今天(tian)，要想要确保自己的和平与安全，就必须仗剑扶犁，止戈为武。