美国是(shi)世界航母第一大国，航母实战经验最丰富的(de)国家，美国之所以能够成为第二次世界大战战胜国，美国航母的(de)数量和性(xing)能就起到关键作用。受此影响，作为航母最主要的(de)作战配置(zhi)之一，美国舰载机的(de)性(xing)能自然也不低。在第二次世界大战时期，美国航母舰载机性(xing)能就开始崛起，到了第二次世界大战以后，美国航母舰载机也迅速进入喷气(qi)式时代。
图为一架沃特(te)F7U“弯刀(dao)”战斗(dou)机在航母起飞
从不成功的(de)美国海军第一种喷气(qi)式舰载机开始，美国在喷气(qi)式舰载机时代相继研发成功并大批量列装了多种世界最高水平舰载机，比如早(zao)期的(de)F7U弯刀(dao)舰载机，F8十字军战士舰载机，F14熊猫舰载机，F18舰载机和最新的(de)F35系列隐身舰载机。而借助这些(xie)不断更新发展的(de)舰载机型号(hao)，美国也成为目前世界唯一一个走完舰载机发展全过程的(de)国家，美国航母舰载机的(de)性(xing)能也一直是(shi)世界最高标准。
美国早(zao)期喷气(qi)式舰载机发展推(tui)动者：沃特(te)公司
在美国喷气(qi)式舰载机早(zao)期的(de)发展中，美国沃特(te)飞机公司是(shi)最主要推(tui)动者之一，沃特(te)公司是(shi)美国早(zao)期主要的(de)战斗(dou)机研发制(zhi)造企业之一，该公司对美国喷气(qi)式舰载机的(de)发展做出了突出贡献。早(zao)在第二次世界大战结(jie)束前后，沃特(te)公司就开始研发美国第一种喷气(qi)式舰载机，在上世纪四十年代中后期，沃特(te)就研发成功F6U喷气(qi)式舰载机。
图为“沃特(te)”公司1917年时的(de)logo
但是(shi)，这款喷气(qi)式舰载机并不成功，F6U也并未走上美国航母。其后没多久，沃特(te)就再接(jie)再厉研发出F7U弯刀(dao)舰载机，和美国第一款并不成熟的(de)F6U喷气(qi)式舰载机相比，F7U的(de)成熟度(du)就要高很多了，该机还是(shi)美国海军第一款实现超音速飞行的(de)飞机。在F7U之后，沃特(te)又发展了F8十字军战士舰载机，并以F8为基础(chu)发展了A7攻(gong)击机，而借助这些(xie)舰载机型号(hao)，美国沃特(te)公司也包揽了美国早(zao)期的(de)海军舰载机。
F7U“弯刀(dao)”由于其声名狼藉的(de)可靠(kao)性(xing)，被称为“少尉杀(sha)手(shou)”。图为在航母甲板上坠毁的(de)F7U“弯刀(dao)”
但是(shi)，和很多早(zao)期的(de)美国著名飞机制(zhi)造公司一样，沃特(te)公司也并没有(you)坚持到最后。随着美国经济和科技的(de)发展，原(yuan)本很多拥有(you)很强(qiang)飞机制(zhi)造能力的(de)公司，比如共和公司，北美公司，麦道公司等(deng)等(deng)，也都相继被兼并或者消失，而沃特(te)公司就是(shi)其中之一。只不过，作为美国早(zao)期喷气(qi)式舰载机发展最主要推(tui)动者，沃特(te)公司还是(shi)在美国舰载机发展历史上留下(xia)了重要的(de)一笔。
沃特(te)公司生产了二战时期最优秀的(de)舰载机，图为F4U“海盗”舰载机
该公司的(de)F7U弯刀(dao)和F8十字军战士就是(shi)世界知名的(de)舰载机型号(hao)，在大名鼎(ding)鼎(ding)的(de)F14熊猫舰载机面世之前，F8十字军战士还是(shi)美国的(de)绝(jue)对主力舰载机，法国航母直到阵风M舰载机成熟之后才退(tui)役F8十字军战士舰载机。值(zhi)得(de)一提的(de)是(shi)，美国在第二次世界大战中研发生产列装的(de)最优秀的(de)舰载机F4U也是(shi)沃特(te)公司生产，该机是(shi)第二次世界大战中最好的(de)舰载机。
试飞员的(de)“噩(e)梦”：F7U“弯刀(dao)”战斗(dou)机
在早(zao)期战斗(dou)机/舰载机发展过程中，飞行速度(du)是(shi)一个重要指标，在第二次世界大战中，各主要大国都对战斗(dou)机飞行速度(du)提出了很高的(de)要求，而随着当时喷气(qi)式发动机技术的(de)逐渐成熟，在战后年代，战斗(dou)机/舰载机速度(du)竞(jing)赛再次打(da)响。1945年，美国海军开始招标研制(zhi)一种速度(du)更快的(de)岸(an)基战斗(dou)机/舰载机，当时美国海军要求，这种新的(de)战斗(dou)机/舰载机升限要达(da)到12200米，最大平飞速度(du)要达(da)到965公里每小时。
图为一架正在飞行的(de)F7U“弯刀(dao)”战斗(dou)机，摄于1955年1月
图为F7U“弯刀(dao)”战斗(dou)机从航母起飞瞬间，可见其超长前起落架
最终，曾研发出第二次世界大战时期最好的(de)舰载机的(de)沃特(te)公司获(huo)胜，F7U弯刀(dao)舰载机开始诞生。F7U弯刀(dao)舰载机使用一台喷气(qi)式发动机，该机也是(shi)最早(zao)的(de)喷气(qi)式舰载机之一。这款舰载机最大的(de)特(te)点有(you)两个，也就是(shi)无平尾设(she)计和超长的(de)前起落架。无平尾后掠翼飞机设(she)计是(shi)第二次世界大战时期德国推(tui)出的(de)一款飞机设(she)计思路，在战后对德国军事科技的(de)掠夺中，这种设(she)计，甚至这种设(she)计思路的(de)设(she)计师(shi)都被引(yin)入美国。
图为在美国海军航空(kong)博物馆展出的(de)F7U“弯刀(dao)”
F7U弯刀(dao)舰载机采用无平尾设(she)计，该机是(shi)美国第一种投产的(de)无平尾设(she)计战斗(dou)机。有(you)说法就认为F7U弯刀(dao)的(de)无平尾设(she)计借鉴了德国的(de)研发成果，但是(shi)沃特(te)公司很可能并未涉足德国无平尾设(she)计技术的(de)研究，该公司实际上也没有(you)接(jie)收德国工程师(shi)，但这只是(shi)小插曲。
F7U无平尾局部舰载机操控难度(du)十分大，图为F7U“弯刀(dao)”驾驶舱
1947年沃特(te)公司根据美国海军要求，完成新的(de)舰载机研发设(she)计，1948年，第一架F7U弯刀(dao)舰载机原(yuan)型机首飞成功。该机做了很多新颖的(de)设(she)计，比如起落架，较(jiao)长的(de)起落架是(shi)F7U舰载机的(de)标志，这个起落架安装有(you)强(qiang)力液(ye)压动作筒，在舰载机离舰瞬间可以快速增高起落架，让舰载机的(de)仰角骤升达(da)到与地面夹角20度(du)，一定程度(du)上解决了当时喷气(qi)式舰载机航母起飞的(de)一些(xie)难题。但是(shi)，这个设(she)计也带来一个大问题，在飞机事故中，这个特(te)长的(de)起落架断裂(lie)之后就非常容(rong)易插入飞行员驾驶舱导致附带损伤，因为这个设(she)计飞行员甚至给该机起了个“少尉杀(sha)手(shou)”的(de)绰号(hao)。
图为F7U“弯刀(dao)”剖面图，其结(jie)构之复杂令人(ren)咂舌
但是(shi)，受当时的(de)航空(kong)技术限制(zhi)，F7U弯刀(dao)虽(sui)然在很多性(xing)能方面都大幅超越以往(wang)的(de)舰载机，可还是(shi)因为一些(xie)新技术和设(she)计的(de)应用导致了严重的(de)可靠(kao)性(xing)问题，该机的(de)事故率一直居高不下(xia)，在F8十字军战士成熟之后，该机迅速被替换。值(zhi)得(de)一提的(de)是(shi)，F7U的(de)最大飞行速度(du)已经超过1000公里每小时，非常接(jie)近超音速。
飞行状态的(de)F7U“弯刀(dao)”，可明显看出其特(te)殊的(de)气(qi)动布局
米格(ge)杀(sha)手(shou)：F8“十字军”战斗(dou)机
在战后年代，喷气(qi)式发动机技术迅速成熟普及(ji)，战斗(dou)机之间的(de)速度(du)竞(jing)赛也愈演(yan)愈烈，到了1950年前后，超音速已经成为一个重要指标、高新技术。1952年，美国海军就提出了超音速舰载机研发计划，要求这种新的(de)舰载机的(de)最大飞行速度(du)在9144米高度(du)不低于1.2马赫。沃特(te)公司方案再次获(huo)胜，美国历史上最重要的(de)一款舰载机F8十字军战士开始诞生。F8舰载机1955年完成首飞，1957年交付美国海军使用，该机最大飞行速度(du)达(da)到1.7马赫。
沃特(te)公司设(she)计的(de)XF8U-3为F-8“十字军”原(yuan)型机，二者区别较(jiao)大
和当时几乎所有(you)的(de)战斗(dou)机/舰载机一样，F8十字军战士也同(tong)样以机炮作为主要武器，该机是(shi)美国海军最后一型以机炮作为主武器的(de)飞机，也是(shi)美国海军第一种超音速舰载机。F8舰载机进气(qi)道位于机头下(xia)方，还安装使用了沃特(te)公司的(de)自动驾驶仪，整体(ti)性(xing)能非常不错，美国飞行员对该机的(de)评价很好，飞行员认为该机是(shi)一款速度(du)快、爬升猛(meng)、机动性(xing)能好的(de)战斗(dou)机。
图为6架F-8“十字军”编队飞行，摄于1971年
两架十字军“”准备从“中途岛”号(hao)航母上起飞
该机也发展出多个型号(hao)，比较(jiao)出名的(de)是(shi)RF8侦查型，在上世纪六十年代初(chu)美苏古巴导弹危机中，RF8侦查型就展示了优异性(xing)能。F8舰载机的(de)可靠(kao)性(xing)也非常不错，1964年期间就有(you)一架RF8侦查型被地面火炮击中受损严重仍然安全降落到航母上的(de)纪录。该机在越南战争中的(de)表现也可圈可点，在对抗苏系米格(ge)战机过程中，战果不俗，该机甚至得(de)到了“米格(ge)杀(sha)手(shou)”的(de)绰号(hao)。
图为F-8“十字军”舰载机剖面图
F8舰载机除(chu)了列装美国之外还出口到法国，在阵风M舰载机服役之前，法国一直使用F8舰载机。而且，神奇的(de)是(shi)，F8居然还延伸出了攻(gong)击机型号(hao)，美国著名的(de)A7攻(gong)击机，就是(shi)沃特(te)公司以F8为基础(chu)，通过缩短机身、减小机翼后掠角、去掉了机翼可变安装角装置(zhi)、更换无加力发动机等(deng)一系列改进研发生产的(de)。
F-8“十字军”是(shi)最后一款使用机炮作为主要武器的(de)舰载机，注意其机炮口
F8“十字军”创新的(de)可变角机翼并不是(shi)可变后掠翼，而是(shi)通过调节(jie)机翼进近角度(du)提高机动性(xing)
A7攻(gong)击机是(shi)美国历史上最成功的(de)一款攻(gong)击机之一，A7系列攻(gong)击机总计生产了1569架，该机成本较(jiao)低，机体(ti)反而不大，可航程和载弹量都很可观，航电设(she)备也比较(jiao)先进，具有(you)较(jiao)高的(de)作战效能，美国一直使用该机到上世纪九十年代。
美国A7攻(gong)击机是(shi)沃特(te)公司在F8舰载机的(de)基础(chu)上发展的(de)攻(gong)击型，该机广(guang)泛列装美国海空(kong)军
历史落幕(mu)：“沃特(te)”完成了历史使命(ming)
虽(sui)然在喷气(qi)式舰载机研发过程中也遭遇很多挫折，但借助F7U弯刀(dao)舰载机、F8十字军战士舰载机、A7攻(gong)击机，以及(ji)二战最好的(de)舰载机F4U也足见沃特(te)公司的(de)实力。可沃特(te)终究抵不过世界经济发展的(de)浪潮，在企业兼并融(rong)合的(de)过程中，沃特(te)也完成了自己的(de)历史使命(ming)，逐渐“消失”。
“沃特(te)”公司先是(shi)被LTV并购(gou)，后被凯雷集团收购(gou)，最后被打(da)包卖(mai)给了胜利集团（背景(jing)墙(qiang)可见F8）
上世纪六十年代，沃特(te)被兼并成为凌.特(te)姆(mu)科.沃特(te)公司，也就是(shi)LTV的(de)一部分，1991年LTV出售了沃特(te)航空(kong)分部，1992年该公司的(de)导弹和飞机分部也被收购(gou)，LTV和沃特(te)自此退(tui)出航空(kong)制(zhi)造业。但是(shi)，借助上述世界著名舰载机，沃特(te)也在世界舰载机发展历史上留下(xia)了自己的(de)名字。