项目总金额接近2万亿美元的F-35战机，是美国空(kong)军在21世纪初最重要的武器(qi)装(zhuang)备，这款五代机将取代之前的美军F-16为主的四代机机队，成为美国和其盟(meng)友未来(lai)的主要空(kong)中作战力量(liang)。原本(ben)用F-35来(lai)大量(liang)取代之前的主力飞机，这一点已经成为美军上下的共识，然而F-35项目的高成本(ben)，再一次令美国空(kong)军在装(zhuang)备的问题上出现动摇。
据参考(kao)消息(xi)网2月(yue)21日援引美国大众机械网站消息(xi)报道，美空(kong)军参谋长查尔斯·布朗接受媒体采访时表示，美空(kong)军正在研究(jiu)本(ben)世纪20年代应该部署什么样的战术战机组(zu)合，最终(zhong)的决定将在2023年前作出。布朗特(te)意提到，美空(kong)军正在考(kao)虑全(quan)新(xin)设计一款“4.5代或5代-”战斗机，研发新(xin)战机的目的是取代现役的F-16战斗机。据悉，新(xin)战机虽然会具(ju)备F-35的很(hen)多功能，但很(hen)可能不会拥有(you)F-35的隐身性。
本(ben)来(lai)F-35的设计就(jiu)是取代F-16，令美国空(kong)中力量(liang)的非隐身战机被隐身战机所取代。美空(kong)军参谋长提到要设计新(xin)的战机取代F-16，说白了(le)是要设计新(xin)的战机，部分地取代F-35的职能，如果真(zhen)的研发这样的新(xin)飞机，显然会对F-35项目造成极(ji)大的冲击。如今F-35处于(yu)大规模量(liang)产阶段(duan)，单(dan)位成本(ben)也不断下降。最初一批的F-35单(dan)价突破(po)2亿美元，如今的F-35最新(xin)批次，裸机价格甚至可以压到7790万美元，作为一款五代机却有(you)着接近四代机的价格。虽然F-35仍然被诸多故障所困扰(rao)，但故障从来(lai)都是美军战机的老朋友，且(qie)F-35的大量(liang)制造和服役证(zheng)明这些故障不是不可克服的因素(su)。那么，美军为何在F-35量(liang)产的阶段(duan)，还提出要设计全(quan)新(xin)的飞机呢？
目前来(lai)看，美国空(kong)军在F-35已经煮成熟饭的情况(kuang)下还心怀犹豫，很(hen)可能是受制于(yu)F-35居高不下的运行成本(ben)。按照(zhao)美国军方的估计，F-35的单(dan)位小时飞行成本(ben)为4.4万美元，而美军经典的F-16每小时的飞行成本(ben)，仅仅为8000美元，论飞行成本(ben)，F-16是F-35的五分之一不到。别小看这个差距，若美军真(zhen)的用F-35大规模地取代F-16，仅仅是飞行成本(ben)方面带来(lai)的开支，就(jiu)会是一笔天文数字。美空(kong)军飞行员平(ping)均每年飞行200小时以上，战时则更(geng)会更(geng)多。若驾驶F-35，则每名飞行员每年的飞行成本(ben)至少(shao)也在900万美元，若是F-16的话，这个数字则在160万美元左右。以500名飞行员来(lai)算，一年的开销差距就(jiu)是740万乘以500，约合37亿美元。而美军试图购买的F-35总数是1763架，这样算来(lai)需要的更(geng)多，仅仅是每年的飞行成本(ben)费用，数字都会非常地可观。
除去成本(ben)问题之外(wai)，F-35本(ben)身的一些固有(you)问题，如机动性能不足、弹药携带量(liang)不够、航程(cheng)有(you)限等都可能是美军对其存在顾虑的原因，从侧面上助长了(le)研发新(xin)型飞机的情绪。不过，从客观上看，F-35项目早就(jiu)庞大到成为美军不能失败(bai)的项目，若此时还要研发非隐身的四代机，这是很(hen)大的资(zi)金浪费，将拖累美军未来(lai)的战机发展(zhan)速度(du)。此时美军重提研发新(xin)飞机取代F-16，实在是为时已晚，不论美军内(nei)部对F-35存在多大的意见，这款飞机在美国空(kong)军中的地位恐怕是很(hen)难动摇了(le)。还是那句话，F-35项目太大了(le)，以至于(yu)绝(jue)不能失败(bai)。