美国是世界航母第一大国，航母实战经验最丰富的国家，美国之所以能够成为第二次世界大战战胜国，美国航母的数量(liang)和性能就起到(dao)关键(jian)作用。受(shou)此影响，作为航母最主要的作战配置之一，美国舰载机的性能自然也不低。在第二次世界大战时期，美国航母舰载机性能就开始崛起，到(dao)了第二次世界大战以后，美国航母舰载机也迅速进入喷气式时代。
图(tu)为一架沃特F7U“弯刀”战斗(dou)机在航母起飞
从不成功的美国海(hai)军第一种喷气式舰载机开始，美国在喷气式舰载机时代相继研发成功并大批量(liang)列装了多种世界最高水平舰载机，比(bi)如早期的F7U弯刀舰载机，F8十字军战士舰载机，F14熊猫(mao)舰载机，F18舰载机和最新的F35系列隐身舰载机。而借助这些不断更新发展的舰载机型号，美国也成为目(mu)前世界唯一一个走完舰载机发展全过程的国家，美国航母舰载机的性能也一直是世界最高标准。
美国早期喷气式舰载机发展推动(dong)者(zhe)：沃特公司
在美国喷气式舰载机早期的发展中，美国沃特飞机公司是最主要推动(dong)者(zhe)之一，沃特公司是美国早期主要的战斗(dou)机研发制造企(qi)业之一，该公司对美国喷气式舰载机的发展做出(chu)了突出(chu)贡献(xian)。早在第二次世界大战结束前后，沃特公司就开始研发美国第一种喷气式舰载机，在上世纪四十年代中后期，沃特就研发成功F6U喷气式舰载机。
图(tu)为“沃特”公司1917年时的logo
但是，这款喷气式舰载机并不成功，F6U也并未(wei)走上美国航母。其后没多久(jiu)，沃特就再接再厉研发出(chu)F7U弯刀舰载机，和美国第一款并不成熟的F6U喷气式舰载机相比(bi)，F7U的成熟度就要高很多了，该机还是美国海(hai)军第一款实现超音速飞行的飞机。在F7U之后，沃特又(you)发展了F8十字军战士舰载机，并以F8为基(ji)础发展了A7攻击机，而借助这些舰载机型号，美国沃特公司也包(bao)揽了美国早期的海(hai)军舰载机。
F7U“弯刀”由(you)于其声名(ming)狼藉的可靠(kao)性，被(bei)称为“少尉杀手”。图(tu)为在航母甲板上坠(zhui)毁的F7U“弯刀”
但是，和很多早期的美国著(zhu)名(ming)飞机制造公司一样(yang)，沃特公司也并没有坚(jian)持到(dao)最后。随(sui)着美国经济和科(ke)技的发展，原本很多拥(yong)有很强飞机制造能力的公司，比(bi)如共和公司，北美公司，麦道(dao)公司等等，也都相继被(bei)兼并或者(zhe)消失，而沃特公司就是其中之一。只(zhi)不过，作为美国早期喷气式舰载机发展最主要推动(dong)者(zhe)，沃特公司还是在美国舰载机发展历史上留下了重(zhong)要的一笔。
沃特公司生(sheng)产了二战时期最优秀的舰载机，图(tu)为F4U“海(hai)盗”舰载机
该公司的F7U弯刀和F8十字军战士就是世界知名(ming)的舰载机型号，在大名(ming)鼎鼎的F14熊猫(mao)舰载机面世之前，F8十字军战士还是美国的绝对主力舰载机，法(fa)国航母直到(dao)阵风M舰载机成熟之后才退(tui)役F8十字军战士舰载机。值得一提的是，美国在第二次世界大战中研发生(sheng)产列装的最优秀的舰载机F4U也是沃特公司生(sheng)产，该机是第二次世界大战中最好的舰载机。
试飞员(yuan)的“噩梦”：F7U“弯刀”战斗(dou)机
在早期战斗(dou)机/舰载机发展过程中，飞行速度是一个重(zhong)要指标，在第二次世界大战中，各主要大国都对战斗(dou)机飞行速度提出(chu)了很高的要求，而随(sui)着当时喷气式发动(dong)机技术的逐渐成熟，在战后年代，战斗(dou)机/舰载机速度竞赛再次打响。1945年，美国海(hai)军开始招标研制一种速度更快的岸基(ji)战斗(dou)机/舰载机，当时美国海(hai)军要求，这种新的战斗(dou)机/舰载机升限要达(da)到(dao)12200米，最大平飞速度要达(da)到(dao)965公里每小时。
图(tu)为一架正在飞行的F7U“弯刀”战斗(dou)机，摄于1955年1月
图(tu)为F7U“弯刀”战斗(dou)机从航母起飞瞬间，可见其超长前起落架
最终，曾研发出(chu)第二次世界大战时期最好的舰载机的沃特公司获胜，F7U弯刀舰载机开始诞生(sheng)。F7U弯刀舰载机使用一台喷气式发动(dong)机，该机也是最早的喷气式舰载机之一。这款舰载机最大的特点有两个，也就是无平尾设计和超长的前起落架。无平尾后掠翼飞机设计是第二次世界大战时期德国推出(chu)的一款飞机设计思路，在战后对德国军事科(ke)技的掠夺(duo)中，这种设计，甚至(zhi)这种设计思路的设计师都被(bei)引入美国。
图(tu)为在美国海(hai)军航空博物馆展出(chu)的F7U“弯刀”
F7U弯刀舰载机采用无平尾设计，该机是美国第一种投产的无平尾设计战斗(dou)机。有说法(fa)就认为F7U弯刀的无平尾设计借鉴了德国的研发成果，但是沃特公司很可能并未(wei)涉足德国无平尾设计技术的研究，该公司实际上也没有接收德国工程师，但这只(zhi)是小插曲。
F7U无平尾局部(bu)舰载机操控难度十分大，图(tu)为F7U“弯刀”驾驶舱
1947年沃特公司根据(ju)美国海(hai)军要求，完成新的舰载机研发设计，1948年，第一架F7U弯刀舰载机原型机首飞成功。该机做了很多新颖的设计，比(bi)如起落架，较长的起落架是F7U舰载机的标志，这个起落架安装有强力液压动(dong)作筒，在舰载机离舰瞬间可以快速增高起落架，让舰载机的仰(yang)角骤(zhou)升达(da)到(dao)与地面夹角20度，一定程度上解决了当时喷气式舰载机航母起飞的一些难题。但是，这个设计也带来一个大问题，在飞机事故中，这个特长的起落架断裂之后就非常容易插入飞行员(yuan)驾驶舱导致附带损伤，因为这个设计飞行员(yuan)甚至(zhi)给该机起了个“少尉杀手”的绰号。
图(tu)为F7U“弯刀”剖面图(tu)，其结构之复杂令人咂舌
但是，受(shou)当时的航空技术限制，F7U弯刀虽然在很多性能方面都大幅超越以往(wang)的舰载机，可还是因为一些新技术和设计的应用导致了严重(zhong)的可靠(kao)性问题，该机的事故率(lu)一直居高不下，在F8十字军战士成熟之后，该机迅速被(bei)替换。值得一提的是，F7U的最大飞行速度已经超过1000公里每小时，非常接近超音速。
飞行状态的F7U“弯刀”，可明显看出(chu)其特殊(shu)的气动(dong)布局
米格杀手：F8“十字军”战斗(dou)机
在战后年代，喷气式发动(dong)机技术迅速成熟普(pu)及，战斗(dou)机之间的速度竞赛也愈演愈烈，到(dao)了1950年前后，超音速已经成为一个重(zhong)要指标、高新技术。1952年，美国海(hai)军就提出(chu)了超音速舰载机研发计划，要求这种新的舰载机的最大飞行速度在9144米高度不低于1.2马赫。沃特公司方案再次获胜，美国历史上最重(zhong)要的一款舰载机F8十字军战士开始诞生(sheng)。F8舰载机1955年完成首飞，1957年交(jiao)付美国海(hai)军使用，该机最大飞行速度达(da)到(dao)1.7马赫。
沃特公司设计的XF8U-3为F-8“十字军”原型机，二者(zhe)区别较大
和当时几乎所有的战斗(dou)机/舰载机一样(yang)，F8十字军战士也同样(yang)以机炮作为主要武器，该机是美国海(hai)军最后一型以机炮作为主武器的飞机，也是美国海(hai)军第一种超音速舰载机。F8舰载机进气道(dao)位于机头下方，还安装使用了沃特公司的自动(dong)驾驶仪，整体性能非常不错，美国飞行员(yuan)对该机的评价很好，飞行员(yuan)认为该机是一款速度快、爬升猛、机动(dong)性能好的战斗(dou)机。
图(tu)为6架F-8“十字军”编队飞行，摄于1971年
两架十字军“”准备从“中途岛”号航母上起飞
该机也发展出(chu)多个型号，比(bi)较出(chu)名(ming)的是RF8侦查型，在上世纪六十年代初美苏古巴(ba)导弹危机中，RF8侦查型就展示(shi)了优异性能。F8舰载机的可靠(kao)性也非常不错，1964年期间就有一架RF8侦查型被(bei)地面火炮击中受(shou)损严重(zhong)仍(reng)然安全降落到(dao)航母上的纪录。该机在越南战争(zheng)中的表现也可圈可点，在对抗苏系米格战机过程中，战果不俗，该机甚至(zhi)得到(dao)了“米格杀手”的绰号。
图(tu)为F-8“十字军”舰载机剖面图(tu)
F8舰载机除了列装美国之外还出(chu)口到(dao)法(fa)国，在阵风M舰载机服役之前，法(fa)国一直使用F8舰载机。而且，神(shen)奇的是，F8居然还延(yan)伸出(chu)了攻击机型号，美国著(zhu)名(ming)的A7攻击机，就是沃特公司以F8为基(ji)础，通过缩短机身、减小机翼后掠角、去掉了机翼可变安装角装置、更换无加力发动(dong)机等一系列改进研发生(sheng)产的。
F-8“十字军”是最后一款使用机炮作为主要武器的舰载机，注意其机炮口
F8“十字军”创新的可变角机翼并不是可变后掠翼，而是通过调节机翼进近角度提高机动(dong)性
A7攻击机是美国历史上最成功的一款攻击机之一，A7系列攻击机总计生(sheng)产了1569架，该机成本较低，机体反而不大，可航程和载弹量(liang)都很可观，航电设备也比(bi)较先进，具有较高的作战效能，美国一直使用该机到(dao)上世纪九(jiu)十年代。
美国A7攻击机是沃特公司在F8舰载机的基(ji)础上发展的攻击型，该机广泛列装美国海(hai)空军
历史落幕：“沃特”完成了历史使命(ming)
虽然在喷气式舰载机研发过程中也遭遇很多挫折，但借助F7U弯刀舰载机、F8十字军战士舰载机、A7攻击机，以及二战最好的舰载机F4U也足见沃特公司的实力。可沃特终究抵(di)不过世界经济发展的浪潮(chao)，在企(qi)业兼并融(rong)合的过程中，沃特也完成了自己的历史使命(ming)，逐渐“消失”。
“沃特”公司先是被(bei)LTV并购(gou)，后被(bei)凯雷(lei)集团收购(gou)，最后被(bei)打包(bao)卖给了胜利集团（背景墙可见F8）
上世纪六十年代，沃特被(bei)兼并成为凌.特姆科(ke).沃特公司，也就是LTV的一部(bu)分，1991年LTV出(chu)售(shou)了沃特航空分部(bu)，1992年该公司的导弹和飞机分部(bu)也被(bei)收购(gou)，LTV和沃特自此退(tui)出(chu)航空制造业。但是，借助上述世界著(zhu)名(ming)舰载机，沃特也在世界舰载机发展历史上留下了自己的名(ming)字。