各种痕迹表明，至(zhi)少在21世纪的前(qian)半段(duan)，俄罗斯最重要的地面装备——自动步枪就(jiu)是AK12了。那么这(zhe)个AK12到底“何方神圣”，其到底是不是AK74的整容版本呢？
1947年，采用7.62*39mm的M43中间威力弹药的AK47问世，但是美国人还抱着全威力的7.62*51mm北约标准步枪不放，直到越战初(chu)期遭遇了北越的AKM，美国人才恍然(ran)大悟。但是美国人这(zhe)次直接弯道超车，发展出了小(xiao)口径杀伤理论：小(xiao)口径子(zi)弹重量(liang)比中间威力弹药小(xiao)，初(chu)速更高，阻(zu)力更小(xiao)，所以其弹道低伸；较高的长径比在进入人体后会翻滚剪切，造成很大的创(chuang)伤；此外小(xiao)口径子(zi)弹还能够减轻子(zi)弹重量(liang)和体积，降低成本，真的是好处多多，最终的成果—M16自动步枪。
小(xiao)口径这(zhe)么香，所以，苏联人也在1974年研(yan)发出了AK74。AK74可(ke)以直接看做是AKM的小(xiao)口径版本，其采用了5.45×39mmM74型步枪弹，进入人体后的空腔比M16的5.56*45mm步枪弹还大，并且后坐力也很低，弥补了AK74在结构设(she)计上的某(mou)些先(xian)天不足。因为AK74有50%的零(ling)部件与AKM相(xiang)同，可(ke)以看做是AKM的小(xiao)口径版本。区别在于为了适(shi)应5.45*39mm子(zi)弹优化了枪机、弹匣、供弹坡(po)和枪管。此外，AK74在枪口在装了一个枪口制退器。
制退器的原理是这(zhe)样的：少量(liang)火药燃气从两(liang)侧可(ke)以向后喷出，以“反冲”的形式(shi)（25度）平衡后坐力。还有一些火药燃气可(ke)以从顶部喷出，平衡枪口上跳。这(zhe)个和AKM—3型的斜口枪口帽是一样的作用。但是，AK74依然(ran)有很多缺点：活塞长行程后座，势必会偏(pian)离中心轴线，影响精度。活塞室和枪管之间的距(ju)离很大，活塞长行程后座之后造成的翻转力矩也很大；活塞室也没有气体调节器，不能实现多模式(shi)射击。复进簧(huang)导杆还是固定在机匣的后端，前(qian)后运动也会偏(pian)离中心轴线，前(qian)无法让后坐力“缓慢”释放。
这(zhe)些缺点的存在，让AK74的精度特别是单发射精度无法与M16家族(zu)抗衡。但是，各有各的优点，AK74直接继承了AKM的全环境适(shi)应性，并且容易操(cao)作，这(zhe)是M16家族(zu)无法比肩的，而苏联的高纬度环境又需要这(zhe)些优点。同AKM一样，AK74有折叠枪托(tuo)版本AKS—74，有短(duan)枪管版本AKSU—74。因为AK家族(zu)的机匣盖是前(qian)插后卡固定的，所以其容易晃动，不能装瞄准镜。所以AK—74N就(jiu)在机匣左侧装有燕尾槽，燕尾槽上可(ke)以固定瞄准镜。右侧是快慢机，所以无法安装燕尾槽（95家族(zu)采用的也是燕尾槽）。
到了21世纪的20年代，AK—74明显落(luo)后了。所以，AK—12横空出世。但是，AK—74上那些“坑”，其仍然(ran)没填。AK—12只是让AK—74的动作更加柔(rou)和，射击时不用刻意“压枪”，人机工(gong)效更好而已：AK—12的机匣盖前(qian)端采用铰链和机匣链接，后端以插销固定，这(zhe)样就(jiu)可(ke)以装上模块化导轨(gui)（并非(fei)皮轨(gui)），安装各种附件；枪机动拉机柄(bing)和枪机分离，其应该连接在长活塞上，机柄(bing)移动槽位于导轨(gui)下方；复进簧(huang)导杆的尾部销插入机匣，最终被机匣盖卡住，比AK—74的更加稳定。快慢机改(gai)为旋转式(shi)，且左右两(liang)侧都有。
除此之外，被很多步枪采用的活塞短(duan)行程自动没有被AK—12采用，其后座行程短(duan)，运行平稳。没有活塞气体调节器，活塞室和枪管之间的空隙还是很大，容易形成翻滚力矩。复进簧(huang)导杆没有直接固定在机匣尾部，这(zhe)样可(ke)以让复进簧(huang)的运行更加平稳。这(zhe)早在HK—G36步枪上就(jiu)被采用了。增加了空仓(cang)挂机和伸缩式(shi)枪托(tuo)，改(gai)善了人机工(gong)效。弹匣还是几十年不变的“前(qian)卡后挂”，解(jie)脱(tuo)速度肯定不如按钮式(shi)。上下护盖上面设(she)计了导轨(gui)，但是附件的稳定性肯定不如HK—416的一体式(shi)护手。所以AK—12并非(fei)革命性的创(chuang)新。
AKM时代，AK家族(zu)拥有重枪管版本RPK（班用机枪）；AK—74的家族(zu)里，重枪管版本叫做RPK—74。这(zhe)种火力输(shu)出理论也被95家族(zu)采用，就(jiu)是95式(shi)/96-1式(shi)班用机枪。而西服国家却(que)采用可(ke)散弹链供弹，枪管可(ke)快速更换的M249作为班用机枪。在AK—12家族(zu)中，枪族(zu)化依然(ran)延续，其未来将拥有短(duan)枪管型，重枪管班用机枪型，精确(que)射手型，以及标准型。为了让上述版本发挥优异(yi)的性能，AK—12可(ke)能将采用不同的口径，包括(kuo)5.45，5.56，7.62，。甚至(zhi)是6.5这(zhe)样的未来口径！（应对防弹背(bei)心的发展）