MQ-25"黄(huang)貂鱼"舰载无人加油(you)机于2019年(nian)9月19日首飞(fei)，是美(mei)国海军第一款舰载无人加油(you)机，该(gai)机型是"舰载机空(kong)中加油(you)系统"计划的后续发展型号。未来美(mei)国海军装备MQ-25"黄(huang)貂鱼"无人加油(you)机后，将大(da)幅度提升当前美(mei)军舰载机的作战(zhan)能力，成为航(hang)母战(zhan)力倍增器。大(da)大(da)提高F/A-18"超(chao)级大(da)黄(huang)蜂"、EA-18G"咆哮(xiao)者"和F-35C等型号航(hang)母舰载机的作战(zhan)半径，使航(hang)母可以在距离前线更远的位置上发动打击，保护航(hang)母舰队安全。
近年(nian)来反舰导弹射程、精度、速度、打击毁伤能力，较之前都有了(le)明显(xian)提升。尤其是以俄罗斯(si)"锆石"反舰导弹为代表的下一代高超(chao)声速反舰武器的大(da)规模列装，更是对航(hang)母的战(zhan)场生存(cun)性带来极高的挑战(zhan)。如果(guo)航(hang)母还按以前的作战(zhan)方式，极有可能出现雷(lei)达还没准确定位来袭(xi)的导弹，而导弹已(yi)经逼近航(hang)母舰队的情况。
因(yin)此美(mei)军现在迫切需要一款可以为舰队赢取宝贵(gui)反应时间(jian)的武器，如果(guo)想增加航(hang)母反应预警时间(jian)，最简单的方法就是增加航(hang)母与前线的距离。但(dan)是在可以预见的将来美(mei)国海军舰载机将会是F-35C和F/A-18E/F的天下，但(dan)是如果(guo)没有先进的加油(you)机就很难提高这两种机型的作战(zhan)半径。所以美(mei)国海军需要一款，可以提高航(hang)母舰载机作战(zhan)半径的新机型—舰载无人加油(you)机。美(mei)国拥有多款空(kong)中加油(you)机，如空(kong)军的KC-135、KC-10空(kong)中加油(you)机，但(dan)这些传统加油(you)机有一个航(hang)空(kong)母舰不能接受的致命缺(que)点——体(ti)积太(tai)大(da)。航(hang)母甲板上的空(kong)间(jian)可谓是"寸土寸金"，体(ti)积如此巨大(da)的加油(you)机在航(hang)母上根(gen)本无法发挥良好的作用。
而MQ-25"黄(huang)貂鱼"无人加油(you)机，就成了(le)美(mei)国海军舰载航(hang)空(kong)兵眼中的"香饽饽"。不仅体(ti)积合适便于航(hang)母甲板运(yun)行维护，而且得益于"无人"的设计，载油(you)量也相(xiang)当可观。并且这种无人舰载加油(you)机不像传统加油(you)机那样，必须要选(xuan)择在远离交战(zhan)区(qu)域的空(kong)域实施空(kong)中加油(you)。MQ-25"黄(huang)貂鱼"舰载无人加油(you)机完(wan)全可以伴随战(zhan)斗机进入战(zhan)区(qu)上空(kong)，第一时间(jian)为战(zhan)斗机提供油(you)料(liao)保障，大(da)大(da)提高航(hang)母战(zhan)斗力。