RQ-4“全球鹰”无(wu)人机是世界上公开的(de)无(wu)人机装备中最先进(jin)的(de)一款，属于典型的(de)高空长航时战略无(wu)人机，长期以来全球鹰都是美国军队最强(qiang)大的(de)空中侦查平台之一。不过，全球鹰的(de)争(zheng)议也不少(shao)，最主要的(de)问(wen)题(ti)就是它昂贵的(de)价格，一架(jia)全球鹰无(wu)人机的(de)成本分摊研发费用之后，高达1亿2320万美元，比得上一架(jia)现代化的(de)五代机。不可否(fou)认，全球鹰的(de)技术(shu)性能在(zai)今天(tian)也是相当优越的(de)，世界各国没有(you)公开的(de)同类产品能够与(yu)之对比，尽管如此，美国军方却准(zhun)备退(tui)役这款至关(guan)重要的(de)无(wu)人机装备。
据美国战区网站5月9日消(xiao)息报(bao)道，美国空军参谋长查尔(er)斯(si)·布(bu)朗在(zai)当地(di)时间5月7日的(de)众议院拨款委员会的(de)听证会上披露，美国空军希望在(zai)未(wei)来一两年内淘汰所有(you)剩余的(de)30架(jia)RQ-4全球鹰无(wu)人机。取而代之的(de)，则是新的(de)所谓具备“渗透(tou)”和“第五代和第六代能力(li)”的(de)无(wu)人机。虽然没有(you)明确的(de)信息指出新的(de)替代者，但媒体普遍认为全球鹰的(de)后继者很可能是被(bei)称为“大白蝙蝠”的(de)RQ-180隐身无(wu)人机。
对于一款战略无(wu)人机来说，RQ-4全球鹰似(si)乎是完全符合了所有(you)高端要求(qiu)，包括巨大的(de)航程、滞空时间以及卓越的(de)情报(bao)侦查能力(li)。全球鹰的(de)航程可达22780公里，滞空时间超过40小时，可以对全球任何一个地(di)方进(jin)行侦查。其可以携带900公斤的(de)侦查设备，白天(tian)监视(shi)区域超过100,000平方公里，一架(jia)全球鹰足以对一个世界级大都市进(jin)行24小时的(de)覆盖(gai)监控。此外，RQ-4也具备对海侦查能力(li)，因而能够成为对海上目标进(jin)行侦搜作战的(de)重要协助装备。随着系统(tong)不断升级，RQ-4的(de)侦查性能还有(you)提升空间，虽然这方面它已经是顶尖水平了。
美军要退(tui)役RQ-4的(de)原(yuan)因，除去一开始提到的(de)价格问(wen)题(ti)之外，最主要的(de)恐怕是担心这款飞(fei)机的(de)生存性能。全球鹰设计中拥有(you)一定的(de)自(zi)卫设计，主要是依靠其AN/ALR-89自(zi)卫套(tao)件(jian)，内部包括激光警告(gao)系统(tong)和雷达警告(gao)系统(tong)，任何武器瞄准(zhun)全球鹰时都会触发警告(gao)。全球鹰上除去电子干(gan)扰(rao)系统(tong)外，还有(you)一具ALE-50拖曳诱饵，能够用于提升生存性能。然而，在(zai)美军看来，这些设计似(si)乎是不够的(de)，因为RQ-4根本的(de)问(wen)题(ti)在(zai)于没有(you)隐身性能。一架(jia)高空飞(fei)机的(de)大型飞(fei)机，没有(you)足够的(de)隐身设计，显(xian)然会成为一个明显(xian)的(de)目标。若用于大国对抗，全球鹰上有(you)限(xian)的(de)自(zi)卫设计，绝(jue)对不能保证其生存能力(li)。而一架(jia)全球鹰被(bei)击(ji)毁，带来的(de)就是上亿美元的(de)损失，此外还有(you)技术(shu)泄密的(de)可能性。所以，美国军方才试图退(tui)役这款无(wu)人机，去年美国空军就提出退(tui)役24架(jia)全球鹰，仅保留6架(jia)最先进(jin)的(de)型号，但美国国会否(fou)决了空军的(de)提议。
现在(zai)美国空军再次重提，除去对全球鹰安全性能的(de)担忧外，很可能是在(zai)新型隐身无(wu)人机方面取得了进(jin)展。在(zai)美军军火库中，RQ-180是非常机密的(de)一款武器，2019年之前没有(you)任何声明或图像显(xian)示其存在(zai)，此后发现的(de)照片显(xian)示这款无(wu)人机有(you)着类似(si)B-2的(de)飞(fei)翼(yi)式布(bu)局，可以确定具有(you)隐身设计。美军下一步的(de)思路，无(wu)疑是试图用具备隐身性能的(de)升级版无(wu)人机，来取代现有(you)的(de)全球鹰侦查无(wu)人机，对此我们必须高度(du)警惕，这类隐身高空无(wu)人机的(de)抵近侦查危害极大。