项目总金额接近2万亿美元的F-35战机，是美国(guo)空军在21世纪初最重(zhong)要的武器装备(bei)，这款五代机将取代之前的美军F-16为主的四代机机队，成为美国(guo)和其盟友未来的主要空中(zhong)作战力量(liang)。原(yuan)本用F-35来大量(liang)取代之前的主力飞机，这一点已经成为美军上下的共识，然而F-35项目的高成本，再(zai)一次令美国(guo)空军在装备(bei)的问(wen)题上出(chu)现动摇。
据参考消息网2月21日援引美国(guo)大众机械网站消息报(bao)道，美空军参谋长查尔斯·布朗(lang)接受媒体采访时表示，美空军正在研究本世纪20年代应该部署什么样的战术战机组合(he)，最终的决定将在2023年前作出(chu)。布朗(lang)特(te)意(yi)提到，美空军正在考虑全新设计一款“4.5代或5代-”战斗机，研发新战机的目的是取代现役的F-16战斗机。据悉，新战机虽然会具备(bei)F-35的很多功能，但很可能不会拥有F-35的隐身性(xing)。
本来F-35的设计就是取代F-16，令美国(guo)空中(zhong)力量(liang)的非隐身战机被(bei)隐身战机所取代。美空军参谋长提到要设计新的战机取代F-16，说白(bai)了是要设计新的战机，部分地取代F-35的职能，如果真的研发这样的新飞机，显然会对F-35项目造成极大的冲击。如今F-35处(chu)于大规模(mo)量(liang)产(chan)阶段，单位成本也不断下降。最初一批的F-35单价突破(po)2亿美元，如今的F-35最新批次，裸机价格甚至可以压到7790万美元，作为一款五代机却(que)有着接近四代机的价格。虽然F-35仍然被(bei)诸多故障所困扰，但故障从来都是美军战机的老朋友，且(qie)F-35的大量(liang)制造和服役证(zheng)明这些故障不是不可克服的因素。那么，美军为何在F-35量(liang)产(chan)的阶段，还提出(chu)要设计全新的飞机呢？
目前来看，美国(guo)空军在F-35已经煮成熟饭的情况下还心(xin)怀犹豫，很可能是受制于F-35居高不下的运行(xing)成本。按照美国(guo)军方的估计，F-35的单位小时飞行(xing)成本为4.4万美元，而美军经典的F-16每小时的飞行(xing)成本，仅仅为8000美元，论飞行(xing)成本，F-16是F-35的五分之一不到。别小看这个差距，若美军真的用F-35大规模(mo)地取代F-16，仅仅是飞行(xing)成本方面带来的开支，就会是一笔天文数字。美空军飞行(xing)员平均每年飞行(xing)200小时以上，战时则更会更多。若驾驶F-35，则每名飞行(xing)员每年的飞行(xing)成本至少(shao)也在900万美元，若是F-16的话，这个数字则在160万美元左右。以500名飞行(xing)员来算，一年的开销差距就是740万乘以500，约合(he)37亿美元。而美军试图购买的F-35总数是1763架，这样算来需要的更多，仅仅是每年的飞行(xing)成本费用，数字都会非常(chang)地可观。
除去成本问(wen)题之外，F-35本身的一些固有问(wen)题，如机动性(xing)能不足(zu)、弹药(yao)携带量(liang)不够、航程有限等都可能是美军对其存在顾虑的原(yuan)因，从侧面上助长了研发新型(xing)飞机的情绪(xu)。不过，从客观上看，F-35项目早就庞大到成为美军不能失败的项目，若此时还要研发非隐身的四代机，这是很大的资金浪费，将拖累美军未来的战机发展速度。此时美军重(zhong)提研发新飞机取代F-16，实在是为时已晚，不论美军内部对F-35存在多大的意(yi)见，这款飞机在美国(guo)空军中(zhong)的地位恐怕是很难(nan)动摇了。还是那句话，F-35项目太大了，以至于绝不能失败。