第二次世(shi)界大战(zhan)期间，同盟国和轴心国在武器研发方面都取得了(le)巨大突破(po)。特别是在陆战(zhan)中，二战(zhan)中的(de)多款经典坦克大放异彩。其中，由美(mei)国研制的(de)M4“谢尔曼”坦克尽管在单车战(zhan)力性能上，无(wu)法与德制“豹”式等(deng)众多坦克相媲美(mei)，却被公认为是最成功的(de)“二战(zhan)神车”，也(ye)是世(shi)界坦克研发史上最著名的(de)中型坦克代表。
据相关数据统计，整个二战(zhan)期间，美(mei)国共(gong)生产了(le)近50000辆M4“谢尔曼”，是二战(zhan)期间产量(liang)最高的(de)坦克（仅次于苏联的(de)T-34）。除了(le)作为美(mei)国陆军(jun)的(de)主力王牌之外，M4“谢尔曼”还被英军(jun)、苏军(jun)大量(liang)装(zhuang)备，成为二战(zhan)后期盟军(jun)的(de)中坚力量(liang)。特别是凭借着造价低廉（单车造价在5万美(mei)元之内，是德军(jun)“虎”式坦克的(de)三分(fen)之一）可以大批(pi)量(liang)生产的(de)优势，M4“谢尔曼”尽管战(zhan)损率极高，但依然凭借着数量(liang)上的(de)优势，彻底(di)拖垮了(le)后继无(wu)力的(de)轴心国。
追溯历史可以发现，美(mei)国在确(que)定参加二战(zhan)之前，就开(kai)始未雨绸缪，开(kai)启了(le)M4“谢尔曼”坦克的(de)研发。当时，美(mei)国陆军(jun)装(zhuang)备的(de)中型坦克是M3“格兰特”。这款坦克装(zhuang)备了(le)37MM反坦克炮、75MM榴弹炮和四挺机枪，过于累(lei)赘的(de)武器系统让(rang)其机动性非常差。不过，由于美(mei)国在二战(zhan)初期隔岸观火，其陆军(jun)常备军(jun)队数量(liang)仅有十多万，因此一开(kai)始并不在意坦克性能的(de)强弱。直到1941年，为了(le)支持欧洲战(zhan)场上节节败退的(de)英国，美(mei)国开(kai)始生产大批(pi)M3“格兰特”支援英国。不过，在北非战(zhan)场，M3“格兰特”面对隆美(mei)尔的(de)“非洲军(jun)团”遭遇惨败，也(ye)暴(bao)露出这款坦克火力性能差、装(zhuang)甲薄弱、机动性糟(zao)糕的(de)缺点(dian)。此后，美(mei)国也(ye)加快了(le)M4“谢尔曼”的(de)研发进(jin)程(cheng)。
以美(mei)国将军(jun)威廉-谢尔曼命名的(de)这款坦克，在1941年9月就完成了(le)技术定型。其基本结构设计依然延续了(le)M3的(de)特点(dian)，但在武器、动力、装(zhuang)甲等(deng)各个环节都进(jin)行了(le)全面升(sheng)级(ji)优化。其中，其主武器为一门75毫(hao)米M3式火炮，可以发射穿甲弹和榴弹在内的(de)各种弹药(yao)。甚至，美(mei)国科研人(ren)员还为其装(zhuang)备了(le)当时很少见的(de)火炮垂直稳定仪，让(rang)M4的(de)射击精度大大提升(sheng)。动力系统方面，由于配备了(le)先进(jin)的(de)500马力汽油发动机，M4“谢尔曼”坦克的(de)公路行进(jin)速度可以达到最高47公里/小时，并且在行进(jin)中拥有出色的(de)散(san)热性和静谧性。
当然，客观来说，由于M4“谢尔曼”坦克的(de)底(di)子依然是M3坦克。因此，从单车性能上来看，当时轴心国德国装(zhuang)备的(de)“虎”式、“豹”式等(deng)新型坦克，都可以在火力、防护性等(deng)各个方面碾压M4“谢尔曼”。与此同时，在1942年批(pi)量(liang)列装(zhuang)后，最初将M4“谢尔曼”坦克用于实战(zhan)的(de)却并非美(mei)军(jun)，而是苏军(jun)。由于苏联在苏德战(zhan)争(zheng)初期损失(shi)巨大，1942年11月，美(mei)国支援的(de)第一批(pi)M4“谢尔曼”坦克开(kai)始由苏联前线部队换装(zhuang)。此后，在和德军(jun)装(zhuang)甲部队的(de)对决中，这款并不出众但性能非常可靠(kao)中型坦克开(kai)始大放异彩。
苏军(jun)坦克兵在战(zhan)斗中发现，M4“谢尔曼”非常坚固耐用，甚至比苏军(jun)自己的(de)T-34坦克更加皮实。由于可以支撑长时间作战(zhan)，M4“谢尔曼”的(de)出勤率非常高。一般来说，“身(shen)娇肉贵”的(de)德国“虎”式、“豹”式等(deng)新型坦克尽管单兵作战(zhan)能力强大，但基本每行进(jin)1000公里就需要返厂大修。与此同时， 其过于复杂精细的(de)设计，让(rang)其野外作战(zhan)的(de)维护保养非常困难。反观M4“谢尔曼”，除了(le)故障极少之外，坦克班组人(ren)员自己就能在野外解决基本的(de)故障。
此外，美(mei)国强大的(de)工业生产能力，也(ye)保障了(le)M4“谢尔曼”的(de)海量(liang)供应。甚至，由于量(liang)产规模不断扩大，这款坦克的(de)单车成本也(ye)不断下(xia)降，甚至到了(le)后勤基本将单车造价控制在了(le)4-5万美(mei)元。基于此，仅仅是1942-1945三年之间，美(mei)国就先后生产了(le)各型号M4“谢尔曼”坦克高达49234辆，其中援助给英、法、苏、中等(deng)盟国的(de)数量(liang)就高达22030。与其相比，德国的(de)王牌虎式坦克，总产量(liang)也(ye)仅有1347辆，算一下(xia)大概(gai)是37台谢尔曼坦克比1台虎式坦克。因此，M4“谢尔曼”也(ye)凭借着“钢铁洪(hong)流”的(de)优势，彻底(di)弥补了(le)单车战(zhan)力上的(de)差距，为二战(zhan)盟军(jun)的(de)最终(zhong)胜利做出了(le)卓越贡献。
