项(xiang)目总(zong)金额接近2万亿美元的F-35战机，是美国空军在21世(shi)纪初最(zui)重要的武器装备，这款五代机将取代之前的美军F-16为主的四代机机队，成(cheng)为美国和其盟友未来的主要空中作(zuo)战力量。原本用F-35来大量取代之前的主力飞机，这一点已(yi)经成(cheng)为美军上下(xia)的共识，然而F-35项(xiang)目的高成(cheng)本，再一次(ci)令美国空军在装备的问题上出现动(dong)摇。
据(ju)参考消息网2月21日(ri)援引美国大众机械网站(zhan)消息报(bao)道，美空军参谋长查尔斯·布朗接受(shou)媒体采(cai)访时表示(shi)，美空军正在研究本世(shi)纪20年代应该部署(shu)什么样的战术战机组合，最(zui)终的决定将在2023年前作(zuo)出。布朗特意提(ti)到，美空军正在考虑全新设计(ji)一款“4.5代或5代-”战斗机，研发新战机的目的是取代现役的F-16战斗机。据(ju)悉，新战机虽然会具备F-35的很多功能，但(dan)很可能不会拥有F-35的隐身性。
本来F-35的设计(ji)就是取代F-16，令美国空中力量的非隐身战机被隐身战机所取代。美空军参谋长提(ti)到要设计(ji)新的战机取代F-16，说白(bai)了是要设计(ji)新的战机，部分地取代F-35的职能，如果真的研发这样的新飞机，显然会对F-35项(xiang)目造成(cheng)极大的冲击。如今(jin)F-35处于大规模量产阶段，单(dan)位成(cheng)本也不断下(xia)降。最(zui)初一批的F-35单(dan)价突破(po)2亿美元，如今(jin)的F-35最(zui)新批次(ci)，裸(luo)机价格甚至可以压到7790万美元，作(zuo)为一款五代机却有着接近四代机的价格。虽然F-35仍然被诸多故障所困扰，但(dan)故障从来都是美军战机的老朋友，且F-35的大量制造和服役证明这些故障不是不可克服的因(yin)素。那么，美军为何在F-35量产的阶段，还提(ti)出要设计(ji)全新的飞机呢？
目前来看，美国空军在F-35已(yi)经煮成(cheng)熟饭的情况下(xia)还心怀犹豫，很可能是受(shou)制于F-35居高不下(xia)的运行成(cheng)本。按照美国军方的估计(ji)，F-35的单(dan)位小时飞行成(cheng)本为4.4万美元，而美军经典的F-16每小时的飞行成(cheng)本，仅仅为8000美元，论(lun)飞行成(cheng)本，F-16是F-35的五分之一不到。别小看这个(ge)差距，若美军真的用F-35大规模地取代F-16，仅仅是飞行成(cheng)本方面带来的开支，就会是一笔天文数字。美空军飞行员平均(jun)每年飞行200小时以上，战时则更会更多。若驾驶F-35，则每名飞行员每年的飞行成(cheng)本至少也在900万美元，若是F-16的话，这个(ge)数字则在160万美元左右。以500名飞行员来算，一年的开销差距就是740万乘以500，约合37亿美元。而美军试图(tu)购买的F-35总(zong)数是1763架(jia)，这样算来需要的更多，仅仅是每年的飞行成(cheng)本费用，数字都会非常地可观。
除去成(cheng)本问题之外，F-35本身的一些固有问题，如机动(dong)性能不足、弹药携带量不够、航(hang)程有限等都可能是美军对其存在顾虑的原因(yin)，从侧面上助长了研发新型飞机的情绪。不过，从客观上看，F-35项(xiang)目早就庞大到成(cheng)为美军不能失败的项(xiang)目，若此时还要研发非隐身的四代机，这是很大的资(zi)金浪费，将拖累(lei)美军未来的战机发展速度。此时美军重提(ti)研发新飞机取代F-16，实在是为时已(yi)晚，不论(lun)美军内部对F-35存在多大的意见，这款飞机在美国空军中的地位恐怕是很难动(dong)摇了。还是那句(ju)话，F-35项(xiang)目太大了，以至于绝不能失败。