英特尔、谷歌、微软、Meta以及其他科技巨头周四宣布成立一个新的行业组织——“Ultra Accelerator Link (UALink) 推广组”，意在制定行业标准，领导数据中心中AI加速器(qi)芯片之间连接组件的发展，挑战英伟达在AI加速器(qi)一家独大(da)的地位。
联合制定AI加速器(qi)连接标准，挑战英伟达
除以上公司外，该组织成员还包括AMD、惠普企业、博通和思科等，Arm尚未参加。UALink推广组正在提出一项新的行业标准，以连接日益增多的服务器(qi)中的AI加速器(qi)芯片。
“行业需要一个可以快速推进的开放标准，这种(zhong)标准允许多家公司为整个生态(tai)系统增加价值，”AMD数据中心解决方案总经理Forrest Norrod表示。“行业需要一个允许创新快速进行且不受任何单一公司限制的标准。”
广义上讲，AI加速器(qi)是(shi)指GPU及其他定制设计的解决方案，用于加速AI模型的训(xun)练、微调和运行的芯片。UALink提议的标准版本一，UALink 1.0，将连接多达1024个GPU AI加速器(qi)，组成一个计算“集群”（pod），意指服务器(qi)中的一个或多个机(ji)架。根据UALink推广组的说法，基(ji)于包括AMD的Infinity Fabric在内的“开放标准”，UALink 1.0将允许AI加速器(qi)所附带的内存之间的直接加载和存储，并且与现有互连规范相(xiang)比，总体上将提高速度(du)，同时降(jiang)低数据传(chuan)输延迟，。
该组织表示，将在第三季(ji)度(du)创建一个名为UALink的联盟，以监督UALink规范的发展。UALink 1.0将在同一时间段内向加入联盟的公司提供，而带有更(geng)高带宽的迭代版规范UALink 1.1，预计将在2024年第四季(ji)度(du)推出。Norrod表示，第一批UALink产品(pin)将在“未来几年内”推出。
英伟达：不想参加，也(ye)没必要
分析认为，由于明显缺(que)少了当今最(zui)大(da)的AI加速器(qi)生产商(shang)英伟达，该组织的成立就(jiu)是(shi)为了挑战英伟达在AI领域一家独大(da)的地位。目前，英伟达AI加速器(qi)的市场(chang)占有率估计在80%到95%。
目前英伟达对此事未予(yu)置评，但(dan)很(hen)明显，该公司并不热衷于支持UALink。分析认为，英伟达已经为数据中心服务器(qi)内的GPU链接提供了自己的专有互连技术，所以可能不太愿(yuan)意支持基(ji)于竞争对手技术的规范。
而且，英伟达在AI领域的地位和影响力非常强大(da)。在最(zui)近一个财季(ji)，英伟达的数据中心销售额（包括AI芯片销售）同比增长超过400%。如(ru)果继续保持当前的轨迹，英伟达今年将有可能超越(yue)苹果，成为全球市值第二高的公司。
因此，英伟达不想参与，也(ye)不必参与UALink。
而另一个尚未加入的大(da)公司则是(shi)亚马逊。分析认为，亚马逊可能处(chu)于“观望”模式，因为该公司也(ye)在不断发展自己的内部加速器(qi)硬件努力。AWS也(ye)可能认为，与供应其客户大(da)量GPU的英伟达对抗没有太大(da)的战略意义。
微软、Meta、谷歌最(zui)有动(dong)力
分析认为，除了AMD和英特尔，UALink的最(zui)大(da)受益者似乎是(shi)微软、Meta和谷歌，这三家公司总计已经花费了数十亿美(mei)元购(gou)买英伟达的GPU，以支持其云服务并训(xun)练其不断增长的AI模型。它们都希望摆脱英伟达作为AI硬件生态(tai)系统供应商(shang)过于强势的局面。
在最(zui)近的一份报告中，Gartner估计，今年服务器(qi)中使(shi)用的AI加速器(qi)的价值将达到210亿美(mei)元，到2028年将增加到330亿美(mei)元。与此同时，Gartner预计，到2025年AI芯片的收入将达到334亿美(mei)元。
谷歌有用于训(xun)练和运行AI模型的定制芯片——TPU和Axion。亚马逊拥有几个AI芯片家族。微软去年也(ye)加入了这场(chang)竞争，推出了Maia和Cobalt。而Meta则在不断完善自己的加速器(qi)产品(pin)线。
此外，据报道，微软及其密切合作伙伴OpenAI计划在超级计算机(ji)上投资1000亿美(mei)元，用于训(xun)练配(pei)备未来版本的Cobalt和Maia芯片的AI模型。而这些芯片需要某种(zhong)方式连接——也(ye)许这就(jiu)是(shi)UALink的用途(tu)。