参考消息网5月22日报道据西班牙《国(guo)家报》网站近日报道，一项对小鼠和死者大脑的研究显示在没有(you)现实(shi)威胁的情况下，恐惧是如何被激发(fa)的。
假如没有(you)恐惧，生命的进(jin)化就是不可能(neng)的。任何威胁都(dou)会引发(fa)警(jing)戒状态，这种状态会通过(guo)两种可选(xuan)的反应提供保护(hu)：逃跑或战斗。它贯穿整个(ge)人类历史，在先(xian)进(jin)的现代社会中，它通常只在极端情况下出(chu)现，例如个(ge)人暴力(强(qiang)奸、抢劫、绑架)或集体暴力(战争、内(nei)战)。对有(you)创伤(shang)后应激障碍(PTSD)的人来说，即使不再有(you)切(qie)实(shi)的威胁，这种恐惧也经常会再次(ci)出(chu)现。现在，一个(ge)科学家团队发(fa)现了(le)大脑中发(fa)生的导(dao)致焦虑重新出(chu)现的过(guo)程。未来，它可能(neng)成为对抗恐惧的药物疗法的基础。
美国(guo)加利福尼亚大学圣迭戈分校的研究人员从对基于现实(shi)威胁的条件性恐惧的已知信息出(chu)发(fa)，寻找不牵涉客观危险情况的广泛性恐惧的化学基础。为此(ci)，他们研究了(le)大脑中涉及这种状态的部分，特别是位于大脑底部的脑干的两个(ge)区域(中脑导(dao)水管周围灰质和中缝背核)。他们在小鼠身上(shang)进(jin)行了(le)研究，小鼠是可以让(rang)研究人员对人体器官进(jin)行推断的模型。在这两个(ge)区域中，有(you)释放血清素的神经元簇，并通过(guo)血清素这种神经递质调节无数的基本流程，例如警(jing)戒和清醒(xing)状态、饥饿和恐惧。他们所做的就是观察这两个(ge)区域的活动，同时进(jin)行一系列实(shi)验，对小鼠的爪子进(jin)行不同强(qiang)度的打击(ji)。
卡弗里大脑与思维研究所研究员、这项研究的资深作者尼克·斯皮策解释说：“我们发(fa)现，在急性应激后，中缝背核区域的某些神经细胞(bao)会改变它们用来向其他神经细胞(bao)发(fa)送信号的分子(神经递质)。”具体来说，他们发(fa)现被释放的神经递质的一种变化：谷氨酸被另一种缩写(xie)为GABA的神经递质取代。他补充说：“这种变化导(dao)致这些神经元会抑制它们与之建立连接的细胞(bao)，而不是刺激这些细胞(bao)。”他最后说，这种信号逆转的结果是，“小鼠对与它们经历急性应激环境不同的环境会产生广泛性恐惧”。
这项发(fa)表在《科学》杂志上(shang)的研究还更进(jin)一步，寻找人类身上(shang)的相关因素。为此(ci)，研究人员分析了(le)十几名死者的样本，其中一半有(you)PTSD，另一半作为对照(zhao)组(zu)。他们发(fa)现，在有(you)PTSD的人的脑干组(zu)织中，除了(le)表达(da)血清素还表达(da)谷氨酸的神经元数量大幅减少(shao)，最大降幅达(da)26%。与此(ci)同时，表达(da)血清素和GABA的神经元小幅增加6.5%。研究人员强(qiang)调，还需要进(jin)行具有(you)更广泛样本的更多研究，但在人体中的复刻促使他们去寻找如何阻止这种神经递质交换。
然后他们转回到老鼠身上(shang)。研究人员找到了(le)一种阻止这种广泛性恐惧产生的方法。为此(ci)，他们将一种腺病毒注射到一组(zu)小鼠的大脑中，以抑制负责GABA合成的基因。通过(guo)抑制这种神经递质，他们成功地阻止了(le)小鼠产生广泛性恐惧。
2011年10月3日，小朋友在南京(jing)江苏科技馆(guan)观看大脑模型。（新华社）