在宋人笔下(xia)，猫的别称(cheng)、寓意和象征意义丰富多样，在不同语境中(zhong)的意象各不相同。比如“狸奴”——“猫，本狸属，故名狸奴”——揭示(shi)了狸-猫之间驯化的发展(zhan)顺序，也体现(xian)出在演变过程中(zhong)，主人对(dui)宠物的关爱逐(zhu)渐加深，自愿称(cheng)“奴”以表达亲密之情。又如“衔蝉”，其来源有多种说法，一方面猫有衔蝉行(xing)为；另一方面，在古代文学作(zuo)品(pin)中(zhong)，猫象征着美丽女性，衔蝉因此成为美丽的象征。此外，猫在夜间能够自如活动，因而(er)被称(cheng)为“衔烛”或“衔烛夜游”。其他别称(cheng)还有“白雪姑”“黑虎”“鬼尼”“虎舅”“鼠将”“於菟”“女奴”等。
宋猫品(pin)种
宋代画作(zuo)提(ti)供了关于猫品(pin)种的直观(guan)视觉依据，有助于深入了解当时的猫种类。根据文献记载和遗存绘画作(zuo)品(pin)，宋代猫毛色繁多，名目奇异。品(pin)种主要有“四时好”，“凡(fan)纯色，无论黄白黑，皆名四时好”（图1左边纯白色猫）；“玳瑁斑(ban)”，“一种三色猫，盖兼黄白黑，又名玳瑁斑(ban)”（图2左下(xia)角小猫）；“乌云盖雪”，“乌云盖雪，必身(shen)背黑，而(er)肚腿蹄爪皆白者方是（图3）。若仅止(zhi)四蹄白者，名踏雪寻梅，其纯黄白爪者同”（图4中(zhong)下(xia)黑猫）；“挂印拖枪”，“纯白而(er)尾独纯黑，额上一团黑色，此名挂印拖枪，又名印星猫。人家得此主贵，故云：‘白额过腰通到尾，正中(zhong)一点(dian)是圆星’”（图5）；“金被银床”，“黄身(shen)白肚者，名金被银床”（图6）；“雪里拖枪”，“纯白而(er)尾独黑者，名雪里拖枪，最吉（图7趴猫）。故云，‘黑尾之猫通身(shen)白，人家畜之产豪杰’。通身(shen)黑，而(er)尾尖(jian)一点(dian)白者，名垂(chui)珠”（图4左一猫）；“缠得过”，身(shen)上有花(hua)，四足及尾又俱花(hua)，亦佳（图4桌脚猫）；“金簪插银瓶”，“通身(shen)白而(er)尾独黄者”（图8中(zhong)间猫）。
图1 （南宋）靳清：双猫图
图2 （南宋）毛益：蜀葵游猫图
图3 （北宋）佚名：富贵花(hua)狸图
图4 （南宋）佚名：宋人戏猫图
图5 （南宋）苏汉(han)臣：冬日婴戏图
图6 （南宋）佚名：狸奴图
图7 （南宋）佚名：狸奴婴戏图
图8 （北宋）赵佶(ji)：耄耋图
以地域划分，主要有海州猫、楚州猫、简州猫、临(lin)清狮猫、安陆野猫、南澳歧尾猫、贺州囊狸、东海海狸等，带有浓重的区(qu)域色彩。除了本土猫外，诸多外来猫亦通过各种途径传入。古籍中(zhong)不乏(fa)域外贡猫、外来猫的记载：“猫自番(fan)来者有金眼银眼，有一金一银”，同时还提(ti)到了“暹(xian)罗产狮猫”。（《猫苑(yuan)·灵异》）《天(tian)南行(xing)记》记载，至(zhi)正二十六年，安南国进贡皇后(hou)中(zhong)“有风(feng)狸一头”。在宋代，人们(men)从契(qi)丹引进了一种名为“貔狸”的猫科动物，主要用途是食用。据《渑水燕谈(tan)》记载，“貔狸”产自契(qi)丹国，体型类似大鼠但脚短且肥胖，肉质鲜美。《画墁录》中(zhong)也有类似的描述，南使至(zhi)契(qi)丹时，对(dui)方会秘密供应“貔狸”，这种“貔狸”即黄鼠狼。《梦溪笔谈(tan)》还对(dui)“貔狸”的口感(gan)进行(xing)了描述，称(cheng)其味道如豚肉般鲜美且口感(gan)脆爽(shuang)。
宋猫角色
宋代猫可以角色分为四大类：捕鼠猫、定时猫、药用猫及宠物猫，其中(zhong)甚至(zhi)透视着宋代社会结(jie)构。
捕鼠猫
《西山(shan)读书记》对(dui)猫捕鼠的过程进行(xing)了详尽而(er)细(xi)腻的描绘：“猫之捕鼠，四足据地，首(shou)尾一直，目睛不瞬，心无他念，惟其不动，动则鼠无逃矣。”猫有类似于虎的捕食习性，常通过划地预测猎物位置，民间称(cheng)之为“鼠卜”。“猫属丁(ding)火，故尤灵于夜”，猫之目能夜视。（《物性纂异》）《游秦岩》中(zhong)描述：“龙遮(zhe)侧岸路，猫护高廪藏。”《却鼠刀铭》提(ti)及：“夫猫鸷(zhe)禽，昼巡夜伺。”《失猫一首(shou)》中(zhong)写道：“跳似猴(hou)难摄伏，纵擒(qin)无鼠敢从横。”陈著《怜猫示(shi)内》描述：“黑花(hua)一衔蝉，捕攫奔走捷，巧黠乃其天(tian)。”这些(xie)文献显示(shi)，宋代人对(dui)猫的习性有了相当程度的认识，并掌握了其独特的捕食技巧与行(xing)为习惯，从而(er)能够更(geng)为有效地利用猫进行(xing)捕鼠。
吴龙翰《持敬堂》“断断猫捕鼠”；林锡翁《猫儿石》“猫儿峰小眼精光，来护仙家石廪粮”；钱时《义猫行(xing)》“我家老狸奴，健捕无其比。高卧不忧(you)鼠”；张镃《虎斑(ban)猫》“百丈慵参老野狐，一双俄得小於菟。眈眈肯听豺声怯，索(suo)索(suo)当令鼠辈无”；曾丰《社鼠》“依附宜灵寖陆梁，乘人切忌肆为殃(yang)。不知猫在旁(pang)窥伺，才堕其机(ji)辄中(zhong)肠(chang)”，这些(xie)都证明猫在宋人的生活中(zhong)扮演了得力助手的角色，甚至(zhi)被视为家庭成员“同寝处”。《月河闻录》收录了一则颇具趣味的轶事：一位胆怯之人夜宿严氏外楼，听闻楼板传来异响，疑为鬼魅降临(lin)，于是便拿(na)起被子扑击鬼魅。待天(tian)明时分，方才发现(xian)竟是一只狸猫。此故事亦揭示(shi)了狸猫捕鼠的特性与习惯，足以让人想(xiang)象出狸猫捕鼠生动活泼的身(shen)影(ying)。宋人甚至(zhi)效仿猫鸣以吓退老鼠，“饥鼠稍出穴……痴儿效猫鸣”，（《同谢师厚宿胥氏书斋(zhai)闻鼠甚患之》）“鼠啮叱不止(zhi)，呼奴效猫鸣”；（《和陶渊明饮酒二十首(shou)》）“饥鼠知自迁，畜猫竟徒设”，（《和陶渊明饮酒二十首(shou)》）也从反面衬托当时人认为捕鼠能力差的猫不算好猫。
定时猫
民间百姓通过猫眼来辨识时辰，“猫眼定时甚验”。（《猫苑(yuan)·灵异》）有歌云：“子午线，卯酉圆，寅申巳亥银杏(xing)样，辰戌(xu)丑未侧如钱。”（《物类相感(gan)志·禽鱼》）《尔雅翼》云“目睛早晚圆，日中(zhong)如线，就(jiu)阴则复(fu)圆”；《埤雅·释兽》“猫旦暮目睛皆圆，及午即敛如线”；赵孟坚(jian)《高渭南席上烛照牡丹·其二》“日午猫睛一线时”；《梦溪笔谈(tan)》也载有：“猫眼黑睛如线，此正午猫眼也。猫眼早暮则睛圆，日渐中(zhong)狭长，正午则如一线耳。”古人将猫眼视为钟表，认为猫的眼睛在早晨(chen)和傍晚时呈圆形，随着时间推移逐(zhu)渐变为细(xi)长，到了正午则如一线。这一颇具趣味的“计时”方式展(zhan)现(xian)了他们(men)日常生活之经验与敏锐(rui)观(guan)察力。据此，将一种宝(bao)石命(ming)名为猫眼石，其质地晶莹洁白，透明如猫眼。
药用猫
在宋代，猫是具有药用价值的动物。宋代医学著作(zuo)中(zhong)记载，猫肉、猫骨、猫脂等具有药用作(zuo)用，广泛(fan)应用于治疗各种疾病。野猫肉不仅具有解毒功效，可治疗鬼毒，《太平御览(lan)》云“野猫肉，治鬼毒，皮(pi)中(zhong)如针刺。孟诜曰：‘治鬼疟(nue)’。”还可治疗男女科，《本草衍义》载“野猫阴茎，治妇(fu)人月水不通，男子阴?”；“狸，形类猫，皆可入药”。此外，《证类本草》中(zhong)载野猫骨能够镇心安神。在北宋的医学经典《太平圣惠方》中(zhong)，记载了“狸头、蹄骨”可用于治疗瘰疬肿痛。该书亦提(ti)及“猫头”具有收敛痈疽(ju)的功效。在宋代诸多医药典籍中(zhong)，均有关于猫类动物药用价值的记载。在《箧中(zhong)方》中(zhong)，“小儿阴疮，猫头骨烧灰，傅之”。《食物本草》认为猫肉可治疗对(dui)口疮。《本草衍义》中(zhong)记载，“猫涎，治瘰疬，刺破涂之”。《证类本草》指出猫肝可用于治疗痨(lao)瘵，特别是黑猫肝疗效更(geng)佳。此外，《溥济方》中(zhong)提(ti)到，猫儿头上的毛可用于治疗鼻擦破伤，将其煎碎后(hou)混合唾液敷用。《大观(guan)本草》则记载了乌猫屎可治疗小儿疟(nue)疾。《太平惠民和剂(ji)局(ju)方》认为，猫粪烧灰后(hou)服用可治疗齁(hou)哮(xiao)痰(tan)咳。
宠物猫
早期人们(men)饲猫的初衷(zhong)多为防(fang)治鼠患，更(geng)重视猫的功用性；而(er)在饲养的过程中(zhong)，人与猫之间逐(zhu)渐产生更(geng)多情感(gan)上的依赖。宋墓曾出土的家猫骨骼未发现(xian)人为痕迹(ji)，为特意放置的饲宠，是人们(men)为培养生活伴侣或寄托生活情趣而(er)畜养的。古今名贤，有猫癖者多矣，与一般民家求其“却鼠”不同，皇家贵族养猫则多作(zuo)为休闲生活中(zhong)的私宠伴侣，宠物猫多为狮猫，“形色丰美可珍，惟耽(dan)慵逸，不能捕鼠”“狮猫身(shen)大，长毛蓬尾”，特见(jian)贵爱。古人甚至(zhi)认为“梦狮猫，为丰亨(heng)久安之象”。（《猫苑(yuan)·灵异》）宋孝(xiao)宗为刁光《蜂蝶(die)戏猫图》题“白泽形容(rong)玉(yu)兔毛，纷纷鼠辈命(ming)难逃”，文中(zhong)用“白泽”“兔毛”形容(rong)猫，可以推断出图中(zhong)猫咪的毛发光泽亮丽，养护得当，应为一只“狮猫”。“衔蝉毛色白胜酥，搦絮推绵亦不如”，（《乞猫送猫诗》）描绘了猫的毛发色泽亮丽，质地柔顺，堪称(cheng)棉絮般的柔软(ruan)洁白，从侧面反映了宠物猫的生活优越。特权阶级的家猫，享有更(geng)为尊贵的地位。《老学庵笔记》载“桧女孙崇国夫人者，方六七岁，爱一狮猫。亡之，限令临(lin)安府访索(suo)。逮捕数百人，致猫百计，皆非也。乃图行(xing)百本，张茶坊”，此为宋代独一无二的寻猫启示(shi)，彰显特权阶层为追寻宠物猫而(er)不顾扰(rao)民。乃至(zhi)猫亦沦为贿赂之品(pin)，《西湖(hu)志余》记载：“时任(ren)府尹曹泳(yong)，因偏爱之人以金猫行(xing)贿，方才作(zuo)罢。”宋代皇宫(gong)大内的猫狗甚至(zhi)“皆有官名食俸”，“中(zhong)贵养者”的猫被称(cheng)呼为“老爷”。（牧仲《筠廊(lang)偶笔》）
随着养猫风(feng)的兴起，宠物猫饲养逐(zhu)渐普及，广大民众尤其是文人阶层，多选择养猫作(zuo)为精神寄托。诸多文人因老鼠侵蚀(shi)书籍及物品(pin)，导致夜晚难以入眠，饱受鼠患之扰(rao)。他们(men)往往将猫视为守护书籍的得力助手，甚至(zhi)通过诗歌表达对(dui)老鼠的忧(you)虑(lu)以及对(dui)猫护书的感(gan)激之情，猫被赋予了更(geng)多的正面形象和寓意。家中(zhong)无猫者通过向其他人乞猫来捕鼠，由此衍生出了乞猫现(xian)象。这一现(xian)象进一步推动了乞猫诗的兴盛。许多文人雅士通过诗词来表达他们(men)对(dui)生活、自然和动物的感(gan)悟和热(re)爱，而(er)乞猫诗作(zuo)为他们(men)情感(gan)表达的重要载体，更(geng)显得生活气息浓厚，情感(gan)色彩丰富。如黄庭坚(jian)《乞猫》：“秋(qiu)来鼠辈欺(qi)猫死，窥瓮翻盘搅夜眠。闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉。”周紫芝《次韵苏如圭乞猫》：“饥鼠窜旁(pang)舍(she)，不复(fu)劳驱除。何为走老黥，贯鱼乞狸奴。”曾几《乞猫二首(shou)·其一》：“春来鼠壤有余蔬，乞得猫奴亦已无。青蒻裹盐仍裹茗，烦(fan)君为致小於菟。”这些(xie)乞猫诗通过描绘猫的形态、习性、性格等特点(dian)，表达对(dui)猫的喜爱和赞美之情。还刻画与猫相处的场景，展(zhan)现(xian)出人猫之间的亲密关系。
宋代“猫市”
在宋代，并未设立专门针对(dui)猫的交易市场，然而(er)相国寺内的万(wan)姓交易市场已有商(shang)贩从事猫的买卖。“每月五次开放万(wan)姓交易，大三门上皆是飞(fei)禽猫犬之类，珍禽奇兽，无所不有”。（《东京梦华录·相国寺内万(wan)姓交易》）《武林旧事》中(zhong)记载：“市楼中(zhong)有售玉(yu)面狸者”，亦称(cheng)“牛(niu)尾狸”。此物种在捕鼠方面表现(xian)勇猛迅速，且因其仅以山(shan)果为食，肉质口感(gan)鲜美醇香。将其制成糟(zao)食更(geng)为美味，堪称(cheng)醒酒佳品(pin)，为山(shan)珍之冠。因此玉(yu)面狸备(bei)受宋代民众青睐与推崇，诗坛雅士为其挥毫泼墨。杨万(wan)里曾有幸(xing)获得一只牛(niu)尾狸并将其敬献。在献词中(zhong)，杨万(wan)里将此狸称(cheng)为“皂(zao)衣郎”，并赋诗赞誉：“狐公韵胜冰玉(yu)肌，字则未闻号季狸”。皂(zao)衣郎原指古代官府中(zhong)的差役或侍从，常着黑色衣装。苏东坡亦曾作(zuo)《牛(niu)尾狸》诗：“首(shou)如狸，尾如牛(niu)，攀条捷崄如猱猴(hou)，橘柚为浆栗为糇。”在宋之前，人们(men)已有食用猫肉的习俗。宋时，买卖和屠杀猫的现(xian)象屡(lu)见(jian)不鲜，猫狗铺(pu)被称(cheng)为“野味店”。商(shang)贩们(men)甚至(zhi)为了追求利益而(er)偷(tou)窃猫。据《桯史》记载，岳珂家中(zhong)养了一只擅长捕鼠的青色猫，某日突然失踪。有人透露，“和宁门有肆，号曰鬻野味，皆猫犬肉也”。由于市区(qu)居住地狭窄，猫容(rong)易被捕获，夜晚被送到和宁门商(shang)铺(pu)，无一幸(xing)存。
宋代人还食用猫脂，成为当时肉食消费的组成部分。猫脂可作(zuo)为食品(pin)，亦可蘸蜜糖一同食用。此外，安陆产的野猫花(hua)猫，其皮(pi)毛每年皆需纳入贡品(pin)，适用于皮(pi)草制作(zuo)。野猫之毛亦可作(zuo)为笔出售。灵猫与海狸则为香料动物，所产灵猫香及海狸香可用于上贡或对(dui)外销售。关于宋代猫的价格，一例染(ran)色猫的交易案例颇为引人注目。南宋中(zhong)期临(lin)安小巷的居民孙三，把一只白猫染(ran)成“干红深色”，使用奸计骗得打算进献给皇帝的内侍买走：“竟以钱三百千取之”，（《夷坚(jian)志·三志已·干红猫》）即300贯。这一事件(jian)不仅揭示(shi)了宋代猫的价格之高，还反映了宠物市场的繁荣(rong)和人们(men)对(dui)猫的需求。
宋人认为单胎猫更(geng)为贵，更(geng)受欢迎，双胎猫则较(jiao)为便宜，一胎四子的猫被称(cheng)为抬轿猫，价格较(jiao)低(di)。若四子中(zhong)有两子存活，则被视为佳品(pin)。随着养猫市场需求旺盛，与猫相关的手工艺品(pin)市场亦逐(zhu)渐繁荣(rong)，例如猫粮买卖，《东京梦华录》载有临(lin)安市场“养猫则供猫食并小鱼”，（《东京梦华录·相国寺内万(wan)姓交易》）“卖生鱼则用浅(qian)抱(bao)桶，以柳叶间串，清水中(zhong)浸，或循(xun)街出卖”，所以聘猫时人们(men)大都“买鱼穿柳”。诸如“猫窝、猫鱼、售猫崽、改良猫犬”等一系列行(xing)业皆可见(jian)于当时。（《武林旧事·小经纪》）此外，还有一种专门用于捕鼠的器具，名为“竹(zhu)猫儿”，实为竹(zhu)制器具，用以捕捉老鼠。（《武林旧事·小经纪》）这些(xie)行(xing)业的兴起皆源于当时养猫风(feng)气的盛行(xing)。